Ночь была настолько тёмной, что даже при сдвинутых в сторону ситцевых занавесках на окне в комнате не было видно ни одного предмета нехитрой обстановки. На улице собиралась гроза, тучи закрыли небо, и над миром воцарился мрак. Он заполнял собой комнату, каждый уголок и маленькую щель в ней, не оставляя шанса на существование даже крошечному пятну света.
Но мне не было страшно. Я знал, что у стены напротив стоит большой сундук, над ним ― пустая деревянная полка. Кровать, на которой лежало моё напряжённое тело со вцепившимися в подушку руками. Вот и вся обстановка этого жалкого закутка, гордо названного хозяевами «маленькой спальней». Мои длинные волосы, обрамлявшие разгорячённое духотой лицо, разметались по плечам, давно отвыкшие от слёз глаза были открыты. Я ждал, когда он войдёт, чтобы расправиться со мной.
Ему понадобилось лишь пару минут, чтобы, постучавшись в соседнее окно, фальшивыми стонами и причитаниями заставить доверчивых стариков открыть дверь. А дальше, прикусив губу, я слушал, как коротко всхлипнула пожилая женщина, захлёбываясь собственной кровью, и охнул мужчина, пытавшийся защитить её от убийцы. Ещё пару глухих ударов, и они навсегда замолчали. Добрые люди, пустившие меня на постой этим вечером. Так радовавшиеся неожиданной удаче, принимая от незнакомца несколько монет за возможность провести под крышей в этой глухомани надвигавшуюся грозовую ночь…
Наверное, хозяева лесного домишки спали, когда он разбудил и, играючи, оборвал их жизни. Они были лёгкой добычей. Зачем он сделал это? В их бедном доме нечем было поживиться. Разве что… Конечно, убийца охотился за мной. Я слышал, он любил молоденьких мальчиков вроде меня, и теперь, лёжа, как натянутая струна, ожидал его прихода, стараясь заглушить предательски громко бьющее под рёбра сердце. Было бы глупо надеяться, что эта тварь уйдёт, не проверив все комнаты. Я прекрасно это понимал и не прятался…
Дверь скрипнула, и моё тело послушно расслабилось, а веки сомкнулись, словно в безмятежном сне. Луч света разрезал мрак, и вместе с ним в комнату ворвались запахи мокрой шерсти и крови. Звонкий весёлый голос разбил тишину, подобно топору, зажатому в руке негодяя, только что расколовшего череп старика.
― Кто это тут у нас прячется? А ну, вылезай из-под одеяла, мне так хочется на тебя посмотреть…
Он не стал ждать, пока подниму на него прищуренные от яркого света глаза, которые я усердно протирал рукавом ночной сорочки, изображая «внезапное» пробуждение и, схватив меня за подбородок, осветил факелом «заспанное» лицо.
