Суровый берег

Ветер швырял брызги на камни, на мокрый ствол сосны с разбитой верхушкой. У самого берега торчала корма затонувшей баржи. Было пасмурно и холодно, из низких туч время от времени хлестал косой дождь со снегом. Маленький катер, еле видимый за гребнями волн, силился пробиться к берегу. Второй, такой же черный, с иссеченной осколками трубой, разгружался у обледенелых, грубо сбитых мостков.

Комаров видел, как, накрывшись мешками, медленно пробирались по доскам бойцы, затем, скользя и шатаясь, возвращались со снарядными ящиками. Штабеля переправленных за день грузов умещались всего лишь под двумя большими брезентами.

— Ишь, и немец затих. Конец, мол, и так выходит… — сказал усатый красноармеец в набухшей от дождя шинели и постучал смерзшимися ботинками. — Шабаш, Ладога.

Он сказал это спокойно, почти равнодушно, но за этим спокойствием угадывались невероятная усталость и напряжение последних дней, когда все возможное и невозможное было сделано и больше уже ничего сделать нельзя.

Несколько бойцов сидели на мерзлом песке у большого камня и, не обращая внимания на дождь и ветер, жевали хлеб. Некоторые держали на коленях черные задымленные котелки с водой, макали в них ломти, ели. Движения людей были неторопливые, вялые. Дождевые капли стекали по их огрубелым лицам.

Переправа через Ладогу кончилась. Еще два-три дня, и шторм уступит место морозам, ненадежный лед затянет озеро. Даже старые рыбаки не помнят случая, чтобы кто-нибудь переезжал здесь по такому льду.

Комаров отвернулся, запахнул полы шинели и, спустившись с бугра, медленно пошел к поселку по разбитой дороге. Недалеко от временной станции — будки с залепленной мерзлой грязью платформой — он встретил взвод пехоты, направлявшийся к берегу. Позади бойцов четверка тощих коней тянула пушку. В мокрых, одубевших шинелях, ватных куртках люди брели против ветра. Тяжелые ботинки, обмотки были покрыты глиной; серые лица казались безжизненными. Двое ездовых молча шли рядом с хрипевшими от натуги лошадьми.

— Звонили от генерала, товарищ капитан, — сказали Комарову в землянке, где он ночевал уже вторые сутки. — Будут звонить еще в восемнадцать ноль-ноль…

Высокий, юношески тонкий Комаров стоял, почти упираясь головой в потолок. Землянка была небольшая, с четырьмя самодельными топчанами, железной печью и маленьким окном, завешенным гимнастеркой. Потолок обшит старой провисшей фанерой, по ночам за ней возились крысы. Двое командиров у стола разглядывали при свете «летучей мыши» карту, возле порога копался в своем ящике телефонист. Это он сообщил Комарову о звонке из Ленинграда.