Глава 1. Талия
Светает. За голубыми от сумрака стенами многоэтажек едва брезжит розовый свет. Тихо за окнами. Три утра, и дворик, окруженный многоэтажками, спит в полумраке. Ни одного движения: ни прохожий не пройдет, ни одинокая машина не проедет по узкой дороге, заставленной другими автомобилями, только ветер колышет макушки деревьев, высаженных посреди двора, и разросшихся за годы в маленький лес.
Последние звуки смолкли всего час назад. Летом, теплыми ночами во дворах до самого утра шумят компании, гремит музыка из открытых машин, так что невозможно спать. Летом жизнь обильно напитана и постоянно находится в состоянии движения. А в конце июня она особенно не находит себе покоя. В это время даже обычный человек заметит то, что спишет на обычную летнюю погоду: солнце горячее чем когда-либо, наступают жаркие и влажные дни и ночи, деревья и травы становятся насыщенно-зеленого цвета, а ветер пахнет так, как пахнет только в период полного созревания лета: водой, землей, травой и свежестью.
Для посвященных же это признаки предстоящего праздника летнего равноденствия – знак того, что лето достигло пика своего развития. В это время травы обладают большей силой, магия крепчает, все тоньше становится грань между этим миром и призрачным.
Пройдет несколько дней, лето перешагнет середину, пройдет праздник равноденствия и все изменится: начнет угасать блеск жизни, станет чуть холоднее, чуть поблекнет зелень, ветер станет пахнуть просто ветром, станут спокойнее люди и животные – очень слабые признаки, которые останутся незамеченными для остальных людей, но не для Талии и остальных членов Круга.
Талия сидела на кухне в предрассветном сумраке. Потянулась, собрала жесткие, черные волосы в пучок. Закончены утренние ритуалы приветствия, потушены и спрятаны в шкаф желтые свечи, теплый, пряный запах трав смывает свежий ветер, залетающий в открытое окно.
Поставила чайник и потянулась. Она любила предрассветную рань-чистое время, отделенное от ночи, время тишины и раздумий. Еще несколько часов и начнется обычная жизнь: завтрак, работа, обычные проблемы и заботы. Но это только сегодня, в пятницу. Уже в эти выходные они с сестрами Круга будут праздновать Праздник. Сестрам в последние дни не спится от мыслей о предстоящем праздновании Дня равноденствия.
Летнее равноденствие – лучшее празднование года, и Круг отмечает его с размахом. Принято, чтобы каждое подразделение Круга праздновало праздники равноденствия на своей территории, но не возбраняется, чтобы летнее или осеннее Равноденствие Круг мог отпраздновать в другой стране, при условии наличия бюджета и без шума. В этом году праздновали в Шанхае, что было слишком экзотично.
