Поскольку я писал не историческое исследование, а художественную книгу, наряду с реальными персонажами в повествовании имеются вымышленные. При этом везде, где возможно, я старался использовать только реальных людей на реальных для того времени должностях. Но часть событий и должностей в жизни реальных персонажей сдвинута по времени, в основном из-за трудностей нахождения послужных списков и последствий изменения истории в предыдущих книгах.
Пролог
Эндшпиль (от нем. Endspiel — «конец игры»)
- заключительная часть
шахматной или шашечной партии.
Провести границу,
отделяющую середину партии (миттельшпиль)
от конца (эндшпиля), возможно не всегда.
МИрная передышка в Европе, длившаяся почти тридцать лет, со времен прошлой русско-турецкой войны, закончилась. Собиравшиеся над континентом грозовые тучи противоречий между державами разразились стремительной и кровавой военной грозой августа одна тысяча девятьсот девятого года. И не только земля, но и моря, и океаны услышали тревожные сигналы ревунов, зовущие экипажи кораблей на боевые посты, и сменяющиеся громом выстрелов тяжелых орудий и грохотом взрывов снарядов, торпед и мин.
Австро-Венгрия, воспользовавшись произошедшей в Турции революцией, как предлогом, аннексировала оккупированные ее войсками со времен Берлинского конгресса бывшие турецкие провинции Боснию и Герцеговину. В результате начавшегося политического кризиса произошел внезапный бой между русским и австрийским отрядами кораблей в гавани Фиуме. Обострение кризиса привело к покушению террористов на императора Франца-Иосифа и его наследника Франца-Фердинанда. Виновными в теракте были назначены русские. В результате пришедши й к власти император и король Карл Пятый объявил войну России.
Италия, Испания, Голландия, Швеция, Швейцария, Норвегия, САСШ и такие могучие страны, как Черногория, Монако и Лихтенштейн с Андоррой сразу объявили о нейтралитете. Первоначально собирались оставаться нейтральными также и бельгийцы с люксембуржцами. Но, как оказалось, немецкие и английские военные имели на это совершенно одинаковые и абсолютно противоречащие желаниям самих жителей этих стран намерения. Германские войска в ходе мобилизации и развертывания вторглись в Бельгию и Люксембург, выполняя план Шлиффена. План, предусматривающий глубокий стратегический обход сосредоточенных на германо-французской границе французских армий. Англичане же использовали нарушения нейтралитета как повод для оправдания неожиданного и нанесенного фактически без объявления войны удара флота по германской базе в Вильгельмсхафене. «Копенгагирование» немецкого флота, несмотря на потерю большинства участвовавших в нем новейших эскадренных миноносцев, прошло, по данным англичан, успешно. Британцы планировали, используя начавшуюся русско-австрийскую войну, как прикрытие, парой ударов изменить соотношение сил в свою пользу, не вступая в саму войну. Не получилось. В результате начавшиеся боевые действия привели к оформлению двух необычных с точки зрения предвоенного расклада сил союзов – русско-германской Континентальной Коалиции и англо-франко-австрийской Антанты (Сердечного Согласия).
