Вытяжная дырочка была махонькая, поэтому курить приходилось по очереди. Кинули на пальцах, кому нарушать запрет первому. Выпало Никодиму.
— Вот кончится вахта… — произнёс Трифон, заворожённо глядя на прикуривающего напарника. Не договорил. Замолчал.
— Целую пачку высадишь? — подмигнул тот, пряча зажигалку.
Трифон очнулся, досадливо мотнул головой.
— Да нет… Может быть, совсем брошу…
— С чего это ты вдруг?
— В школу звездоплавателей набор объявили, — сказал Трифон. — Документы подать решил. Значит, хочешь не хочешь, а надо завязывать. Там с куревом построже будет, чем у нас…
Старший товарищ покосился на него едва ли не с восхищением.
— Круто берёшь, — заметил он. — Надо же! В школу звездоплавателей! А в Британскую Академию Наук — слабó?
Приблизил округлённые губы к отверстию и бережно выдохнул. Выждал, покуда крохотная дырочка всосёт дым полностью, и тогда лишь произвёл следующую затяжку.
— Думаешь, не примут? — встревожился Трифон.
Ответил напарник не сразу. Прикинул сперва.
— Да принять-то, глядишь, примут… — уклончиво изрёк он наконец. — А дальше?
— Дальше?.. — Глаза Трифона вспыхнули. — Первая Межзвёздная! К Проксиме Центавра…
— Ага… — ухмыльнулся видавший виды Никодим. — А через пояс Койпера с боем прорываться будете?
— Почему с боем? — опешил Трифон.
Старший товарищ крякнул, стряхнул с кончика сигареты пепел, мигом втянутый всё той же ненасытной дырочкой.
— Значит, так… — угрюмо оповестил он. — То, что я тебе сейчас скажу… Никому, понял? Ни слова, ни полслова! Ни родным, ни близким! Мне самому об этом знать не положено…
Трифон оробело моргал.
— В 2006-м году, — несколько замогильным голосом начал Никодим, — лишили мы Плутон статуса планеты…
— Так а что тут секретного? — не понял Трифон. — Правильно, кстати, лишили. Во-первых, маленький. Во-вторых, там и без него в поясе Койпера до фига мусора плавает…
— Слышь, юнга! — вскипел Никодим. — Тебя кто учил старших перебивать? Слушай и на ус мотай…
Запала тишина и длилась аж целых две затяжки.
— И тут вдруг, — с недовольным видом продолжил Никодим, — выясняется, что Плутон обитаем…
— Н-ну… это ещё не доказано…
— Доказано-доказано! Лет одиннадцать уже как доказано, просто от общественности скрывают… Перехватили плутошки два наших зонда и обнаружили, что мы их даже за планету не держим. С чем бы это, Триш, сравнить? Ну вот представь на минутку: скажем, Россия в одностороннем порядке лишает Америку статуса государства… Представил?
— Ой… — испуганно вымолвил Трифон.
— Вот и я о том же… — Старший товарищ сунул чинарик в герметически закрывающуюся пепельницу и, передав её вместе с зажигалкой напарнику, уступил место возле вытяжки. Тот попытался прикурить, однако преуспел лишь с третьего раза, настолько был пришиблен услышанным.
