Поля хлопчатника возле Ол-Дели — будто облака до самого горизонта. Каждое расчерчено большими-большими квадратами, чтобы удобнее было поливать и собирать, но этого не видно, если смотреть вровень с пушистыми белыми шариками. Если твой рост такой же как у куста, все поле — одно огромное облако от края до края. Вот только облака, как говорит мама, холодные и мокрые, а хлопок напротив — пушистый и теплый. Его кусты не вырастают большими, взрослому — всего-то по грудь будут, но для двух сестер это настоящие джунгли, где так здорово прятаться. Прятаться и искать.
Игра такая.
Ну вот и где она спряталась?
— Марты-ы-ышка-а-а! Где ты?!.
Шанти кралась по полю, осторожно раздвигая стебли. Сестра не отзывалась, но Шанти все равно прислушивалась не хихикнет ли где младшая, не зашуршит ли куст, не звякнет ли пряжка комбинезона.
— Мартышка!
Сидит себе под кустом где-то и хихикает в белые пушистые шарики, слушая вопли старшей сестры!
— Мартышка, выходи! Я сдаюсь!
В стороне раскатился звонкий смех младшей и спустя несколько секунд она уже возникла рядом:
— Здорово я спряталась, правда?
— Правда! — улыбнулась Шанти, глядя в смеющиеся карие глаза. — Расскажешь, где?
— Нет! — нахмурилась младшая. — Это секрет!
— Ну секрет так секрет. — Шанти присела перед сестрой. — Не хмурься, смотри лучше, что у меня есть.
Шанти достала из кармана комбинезона гулаб-джамун:
— Будешь?
— Ух ты! Конечно, буду!
Младшая схватила коричневый шар, плюхнулась прямо на землю, разорвала пленку и откусила сразу половину.
— Не торопись, подавишься. — засмеялась Шанти, разворачивая второе лакомство.
— Неа. — младшая помотала головой. — Не подавлюсь.
— Ну смотри у меня. — притворно погрозила пальцем Шанти. — Держи еще.
Мартышка зашуршала оберткой.
Шанти откинулась назад, легла на спину, подложила руки под голову, глядя в небо.
— Представляешь, мартышка… А что если облака это тоже хлопок? Небесный…
— Ты же слышала маму, облака не могут быть хлопком. — серьезно ответила младшая. — Они похожи, но на самом деле — мокрые и холодные.
— Все-то ты знаешь!
— Пока не все, мне всего девять. — мартышка снова зашуршала оберткой. — Но когда-нибудь я вырасту и буду знать все!
— Я в тебе не сомневаюсь. — улыбнулась Шанти и закрыла глаза.
Облака это не хлопок… Хоть и так похожи…
Да и откуда маме знать? Можно подумать, она каждый день облака трогает.
Мама?
— Шанти, ты слышишь? — позвала младшая.
Шанти приподнялась на локтях:
— Что? Да, слышу. Это мама. Давай-ка сюда голову, ты вся в хлопке, надо привести тебя в порядок, пока мама нас не нашла!
Спустя минуту, когда густые каштановые волосы младшей снова свились в косу, мама их все же нашла.
