Виталий Валентинович Бианки
Чьи это ноги?
Летал Жаворонок высоко над землёй, под самыми облаками. Поглядит вниз сверху ему далеко видно - и поёт:
Я ношусь под облаками,
Над полями и лугами,
Вижу всех, кто подо мной,
Всех под солнцем и луной.
Устал петь, спустился и сел на кочку отдыхать.
Вылезла из-под дерева Медянка и говорит ему:
- Сверху ты всё видишь, - это правда. А вот снизу никого не узнаешь.
- Как это может быть? - удивился Жаворонок. - Непременно узнаю.
- А вот иди ложись со мной рядом. Я тебе буду снизу всех показывать, а ты отгадывай, кто идёт.
- Ишь какая! - говорит Жаворонок. - Я к тебе подойду, а ты меня ужалишь. Я змей боюсь.
- Вот и видно, что ты ничего земного не знаешь, - сказала Медянка. Первое - я не змея, а просто ящерица; а второе - змеи не жалят, а кусают. Змей-то и я боюсь, зубы у них такие длинные, и в зубах - яд. А у меня гляди-ка: малюсенькие зубки. Я ими не то что от змеи, от тебя и то не отобьюсь.
- А где же у тебя ноги, если ты ящерица?
- Да зачем мне ноги, если я по земле ползаю не хуже змеи?
- Ну, если вправду ты - безногая ящерица, - сказал Жаворонок, - так мне бояться нечего.
Соскочил с кочки, лапки под себя поджал и лёг рядом с Медянкой.
Вот лежат они рядышком. Медянка и спрашивает:
- Ну-ка, ты, верхогляд, узнавай, кто идёт и зачем он сюда пожаловал?
Взглянул Жаворонок перед собой и обмер: идут по земле высоченные ноги, через большие кочки, как через малые комочки земли, шагают, пальцами в землю след вдавливают.
Перешагнули ноги через Жаворонка и пропали: не видать больше.
Медянка на Жаворонка посмотрела и улыбнулась во весь рот.
Облизнула сухие губы тонким язычком и говорит:
- Ну, друг, видно, не разгадал ты моей загадки. Кабы ты знал, кто через нас шагнул, так не испугался бы. Я вот лежу и смекаю: две ноги высоких, пальцев на каждой счётом три больших, один маленький. И знаю уж: птица идёт большая, высокая, по земле гулять любит - хороши ходули для ходьбы. Так оно и есть: Журавль это прошёл.
Тут Жаворонок встрепенулся весь от радости: Журавль ему знакомый был. Спокойная птица, добрая - не обидит.
- Лежи, не пляши! - зашипела на него Медянка. - Гляди: опять ноги идут.
И верно: ковыляют по земле голые ноги, неизвестно чьи.
Пальцы словно лоскутами клеёнки обшиты.
- Отгадывай! - говорит Медянка.
Жаворонок думал-думал, - никак не может припомнить, чтобы прежде такие ноги видел.
- Эх ты! - засмеялась Медянка. - Да ведь это совсем просто отгадать. Видишь: пальцы широкие, ноги плоские, по земле идут - спотыкаются. Вот в воде с ними удобно, повернёшь ногу боком - она воду как ножом режет; растопыришь пальцы, - и весло готово. Это Чёмга-нырец - водяная такая птица - из озера вылезла.
