Был серый и пасмурный ноябрьский день…Мы с Шерлоком Холмсом удобно устроились у горящего камина и вели неторопливую беседу. Мой гениальный друг был в благодушном настроении после окончания нашумевшего дела о пропаже изумрудной табакерки. Он намеревался отдохнуть неделю в имении своего брата Майкрофта и настойчиво приглашал меня с собой. Внезапно наша беседа о прелестях сельской жизни была прервана миссис Хадсон. Она доложила, что какая-то молодая особа настойчиво добивается встречи с мистером Шерлоком Холмсом…
Девушка., которая хотела видеть знаменитого сыщика производила очень приятное впечаление. Ее блестящие серые глаза и румянец наводили на мысль о свежем деревенском воздухе и здоровой пище. Одежда ее была очень простой, но шла к ее стройной фигуре и пышным каштановым волосам. Когда она заговорила в ее речи ясно послышался йоркширский акцент, но говорила она достаточно правильно.
— Присаживайтесь, мисс, — произнес Холмс. Какое неотложное дело заставило вас обратиться за моей помощью? Тяжело вздохнув, девушка твердо произнесла: «Мне кажется, что с моей тетушкой Энн случилось что-то ужасное». Расскажите нам поподробнее, попросил Холмс и закурив трубку принялся внимательно слушать рассказ Дороти Хопкинс, как представилась девушка.
Я — сирота. Сейчас мне 17 лет. Мои родители умерли когда мне было всего 7 лет и меня воспитала моя тетя миссис Энн Луиза Симс. Она рано овдовела, у нее не было детей и она заменила мне мать. Тетя Энн была очень требовательной и строгой, но всегда проявляла ко мне подлинную доброту и сочувствие. Когда мне исполнилось 10 лет она отправила меня в прекрасный пансион в Йоркшире и я там получила превосходное воспитание и образование. Тетя Энн регулярно навещала меня в течение всех лет обучения, делала мне подарки, интересовалась моей учебой и успехами. Каникулы я всегда проводила у нее дома, который стал для меня родным. Мы с ней очень близки и у нас никогда не было друг от друга тайн. Тетя Энн родом из Ирландии, как и моя мать и очень набожная католичка. Поэтому она сумела привить мне строгие моральные принципы и я очень ей за это благодарна. Я окончила пансион 2 года назад с похвальной грамотой и мне было предложено остаться там в качестве преподавательницы. Тетя Энн хотела, чтобы я жила вместе с ней, но не стала препятствовать мне в выборе карьеры. Я решила попробовать свои силы и попросила тетю разрешить мне остаться в Йоркшире. Я привыкла к тамошним местам, у меня там есть друзья и есть один человек…В общем, есть один молодой человек, его зовут Джон и он сын тамошнего священника… Мы тайно помолвлены и надеемся пожениться, когда он получит место викария в соседней деревне. Наши отношения с тетей несколько охладели в последний год. Тетя стала мне реже писать не навещала меня больше, но все так же продолжала высылать мне небольшие суммы на карманные расходы.
