Серая скалистая равнина была усыпана мелкими скрюченными деревцами, на ветках которых торчали длинные иголки вместо листьев. По иссушенной земле стелились стебли темно-зеленых растений с бордовыми листьями, кое-где между деревьями из скал торчали редкие кустарники с овальными наростами на ветках. Голые скалы, словно редкие гигантские грибы, разрослись по этой безжизненной пустыне. Только сильные порывы ветра придавали жизни этому месту. Маленькая точка на одной из скал-грибов напоминала оказавшуюся в воде мошку.
Венгард упорно лез вверх. Кожа на пальцах стерлась и начала кровоточить, мышцы рук уже сводило судорогой от перенапряжения, а он был только посередине. Вершина с трудом просматривалась сквозь нежданно образовавшийся туман и казалась недосягаемой. Камни покрылись тончайшей влажной пленкой, не позволявшей уверенно охватывать их ладонями. Пот, смешиваясь с моросящим дождем, заливал глаза. Дальнейший подъем становился смертельно опасным, но назад дороги не было. Восхождение по отвесным скалам предполагало путь только вперед, вверх.
Больше года увлекался Венгард этим экстремальным видом спорта, с каждой новой победой усложняя маршруты. Сегодня решил взять вершину, не покорявшуюся до этого даже многоопытным скалолазам. Зачем? Он не задавал себе этот вопрос, возможно опасаясь правдивого ответа. Что-то неконтролируемое внутри него требовало новых, неповторимых ощущений, толкало рисковать, с каждым разом истончая грань между жизнью и смертью. Новый покоренный пик вызывал у него неописуемый восторг и ложное, пускай искусственное ощущение счастья. Помогали хоть ненадолго уйти от проблем и ответственностей этого мира. И вот новая вершина, видимо, последняя. Самое неприятное заключалось в том, что Венгард совершал восхождения всегда в одиночку, спонтанно, по велению сердца. Сегодня он оказался один в этом безлюдном на многие мили, месте. Гиблой, безжизненной пустыне… Потому и висел в семидесяти метрах от земли, рискуя сорваться в любую секунду. Еще этот необъяснимо откуда образовавшийся туман осложнил видимость. Венгард с трудом различал ближайшие камни. Он даже не мог выбрать нормальную площадку, чтобы зацепиться. Каждое движение вверх грозило опасностью сорваться в пропасть. Пальцы рук от напряжения совсем онемели. Счет пошел на минуты, на секунды. Необходимо было как-то закрепиться. Ему ничего не оставалось, как только двигаться вверх, к недосягаемой вершине. Осторожно перебирая пальцами, Венгард подался вправо, затем ухватившись за выступающий кусок серого монолита, подтянулся и закрепил правую ногу на малюсеньком выступе. Получилось удачно. Потом такое же движение влево и вверх. Это позволило встряхнуть правую руку, сбросить некоторое напряжение в мышцах. Шаг за шагом, сантиметр за сантиметром шло восхождение. Прошло минут тридцать, не меньше, а преодолено было не более трех метров, которые раньше он преодолевал за несколько минут. Мышцы совсем закислились, с трудом подчиняясь хозяину. Голову затуманило. Мысли все больше путались и расплывались, пытаясь слиться с охватившей их водяной субстанцией. Видимость ухудшалась, словно злые силы решили, во что бы то ни стало покончить сегодня с Хранителем.
