— Твоя дочь дефективная, и ни о каком поступлении в Академию не может идти речи! — вынесла вердикт громогласная госпожа Корнелия. Женщина, чье негласное одобрение пытались заслужить все семьи, в которых рождались девочки с магией. По сравнению с городскими оценщиками, она брала за «честную» оценку совсем немного — у кого порося, у кого несколько золотых, а у кого услугу, но какова цена той услуги будет — ясно дело, никто не знал.
Я стояла, шаркая лаптем и сминая руками подол платья, что едва прикрывал коленки — срам не иначе, но носить-то нечего. Вот и носила сестринскую одежду, Изольда ведь замуж собралась, а платья ей должны вот-вот сменить. Правда, если меня не удастся сдать за сходную цену, то не видать сеструхе новой одежки. Не видать.
Почесав переносицу, подняла взгляд на женщину, в который раз восторгаясь ее объемами — большая, в обхвате, пожалуй, не меньше трех меня! Сразу видно, в еде она себе не отказывает, да и посты вряд ли блюдет. А одежда ее была из тканей, что доставлялись из городов с обозами — блестящая, манящая погладить. И каждый раз, протянув руки к ней, я получала розгами — негоже парчу марать.
Вот и сейчас, спрятав ладошки, от греха так сказать, наблюдала, как солнечные лучи играли на платье.
— Ну чего смотришь так, дефективная? — усмехнулась она. — Нравлюсь? — дождавшись моего кивка, она продолжила: — Вот и мне нравится!
Она повернулась к зеркалу, взбила парик рыжего конского волоса и вновь повернулась к тяте, вопросительно приподнимая бровь. Тоже рыжую.
— Ну как … что же делать мне, госпожа? — тятя прокашлялся и подал голос.
— Ох и не знаю, много за нее не дадут, — пройдя вокруг меня, задумчиво она произнесла. — Но немного магии есть…
Тятя засиял, но сразу же был остановлен:
— Либо в посудомойки пойдет, либо постельной грелкой. Сколько годков?
— Так молодка она еще для грелки то, — поканючил в ответ. То-то и понятно, за постельные грелки много не дают. Как и за посудомойки, впрочем.
— Ох, Степаныч, я ж уж в долг с тобой работаю!
— Матушка Корнелия, смилуйся, младшенькую замуж выдаю, приданое собрать надо…
— А старшую, значит, в откуп, — понятливо кивнула тетка. — Не жалко?
Тятя брезгливо сморщился и ответил, словно сплюнул:
— Не пропадет! Хоть пользу принесет.
— Всё злость носишь под сердцем…
Тятя стоял угрюмо, не смея перечить, иначе ведь ничего не получит.
— Оставляй девчонку здесь, ее завтра заберут, — и, не давая себя перебить, Корнелия сразу же ответила: — Деньги завтра и получишь. Я вперед не плачу!
— А как же я…?
— Много не жди, даст Единый, пристрою в обслугу при Академии.
