Бродяги Темнолесья

Отвратительные здесь места, недружелюбные. В Пьяном Лесу пошаливали вольные стрелки Вагарта Чернобородого, вдоль размытых осенними дождями дорог таились засады боевых монахов Ордена Святого Милда, а дружинники хагена Видолана, призванные наводить порядок в хагенате, сами не брезговали грабить одиноких путников. Пока Фальгран добрался от Халикорда до Змеиного Болота, он успел раз пять подраться. Последняя потасовка его особенно вымотала: шестеро монахов прекрасно владели боевыми посохами, и это едва не стоило юноше жизни. Лишь многолетний опыт поединков с несколькими противниками да верный меч, стоивший добрые три тысячи кестралей, сохранили ему жизнь.

Друзья из Халикорда правильно указали ориентир: у самого края Змеиного Болота стояла таверна «Утомлённый странник». Из распахнутых дверей доносились хмельные голоса, и аппетитно тянуло жареной олениной. Уставшему Фальграну страшно захотелось обогреться у очага, высушить дорожный плащ и задубевшую от влаги кожаную куртку, отведать нехитрой снеди. Да и дорогу нужно расспросить до Волчьего Урочища. Разумом Фальгран, конечно, понимал, что ему нужно избегать таких мест, потому как в паре сотен локтей отсюда — Пьяный Лес, и вольные стрелки обожают подобные заведения, но заморосивший унылый осенний дождь заставил принять путника окончательное решение. Фальгран соскочил с утомлённого Гедофала, отдав его в руки выбежавшего мальчика-служки, и, стряхнув дождевые капли с плаща, шагнул в таверну.

Когда глаза привыкли к полумраку таверны, Фальгран оглядел небольшой зал. В центре, сдвинув несколько столов вместе и свалив в кучу луки и колчаны, пировала шумная компания людей разбойничьего вида; на столах громоздились глиняные кружки и горы объедков. «Вот невезение, это ж люди Вагарта!», подумал Фальгран, узнав вольных стрелков по зелёным плащам. Стычки, скорее всего, не избежать, но покинуть таверну ещё хуже — сразу начнут преследовать. Вот скукотища-то!

В дальнем углу зала возле очага сидел, закутавшись в тёмный плащ и надвинув на глаза капюшон, подозрительный тип, похожий на хагенского сборщика налогов или шпиона. Его, казалось, не интересовала ни пирушка разбойников, ни появившийся в зале новый посетитель.

Увидев Фальграна толстяк, хозяин таверны, суеверно очертил полукруг указательным пальцем, отгоняя невидимых пелтов, которые, как известно, вечно увязываются за странниками и бродягами. Позванивая металлическими пластинами на кожаной куртке, Фальгран подошёл к толстяку, небрежно бросил на прилавок золотой кестраль и попросил жареного мяса и кружку эля — простой еды бродяг и странников. Сделав заказ, юноша занял стол возле очага, развесил на решётке плащ, а сам подсел поближе к огню. Приятное тепло очага навевало дремоту, но Фальгран не позволял себе расслабиться. С такой компанией по соседству не очень-то и расслабишься!