Принц Райн Аль Саиби со страхом ждал следующей встречи с отцом. Он не часто шел против воли короля Вердовии. Однако на этот раз он не мог поступить иначе. Это последний шанс освободиться от контроля отца над собой и своей жизнью. Пусть даже ненадолго. Волею судьбы он — принц Вердовии, и скоро ему придется отдать долг родине.
Солнце стояло высоко и заливало ярким желтоватым светом гряду гор за окном на горизонте. У подножия бежал, извиваясь, узкий ручей. В такой чудесный день отец, должно быть, решил позавтракать на веранде, а не в своей шикарной комнате Четыре сезона в восточном крыле.
Король восседал во главе длинного стола за новеньким тонким ноутбуком, по обеим сторонам от него лежали папки с документами, а чуть дальше — блюда с фруктами и выпечкой. Райн почувствовал угрызения совести. Отец постоянно работал.
Разговор предстоял не из легких. Отец занимал трон уже много лет, привык отдавать приказы и требовать их исполнения не только от своего народа, но и от собственной семьи, в особенности от сына.
Сейчас он был невыносим, переживая за жену, чье здоровье за последние два месяца резко ухудшилось; к тому же в Совете появился один несогласный. Отец стремился любыми способами упрочить свою пошатнувшуюся власть и, к сожалению, решил, что именно Райн станет главным инструментом в его игре.
Райн вошел. Отец жестом предложил ему сесть.
— Благодарю, что согласился уделить мне время, отец. В последнее время ты много работаешь.
Отец кивнул.
— Ты сделал выбор, сын?
— Боюсь, мое решение отличается от того, что ты хочешь услышать.
Райн старался смотреть отцу в глаза. Лицо серьезное, непроницаемое, темно-оливковая кожа, высокие скулы, взгляд в упор. Лет через двадцать Райн будет выглядеть так же.
— Ты должен был познакомиться с девушками и выбрать себе в жены понравившуюся, — начал отец.
Райн кивнул.
— Они все прекрасны.
— Это дочери из самых уважаемых и влиятельных семей нашего королевства. Твой брак с одной из них призван укрепить наше положение, элита должна быть на нашей стороне.
— Ты сделал хороший выбор.
Король изучающе поглядел на сына.
— Ну и в чем тогда дело?
С чего начать? Во-первых, он не готов жениться ни на одной из выбранных отцом барышень. Во-вторых, он в целом не готов жениться.
Но у него долг перед страной, перед семьей.
— Может, мне за тебя выбрать, — предложил отец сухо и деловито. — Ты ведь знаешь, насколько это важно в сложившейся ситуации. Один из участников Совета, Риза, готовит резолюцию о проведении аудита эффективности работы королевской семьи. Стоит вопрос о необходимости нашего существования в системе управления государством. Ты понимаешь? Вопрос о нашем существовании.
