В одном из дальних миров недавно появилась новая легенда о том, как некий джинн в наказание за провинность был лишен крыльев и заточен в бутылку. А бутылка брошена в море. И кто найдет ее…
В общем, мужчинам лучше не трогать.
Другая легенда гласила, что вернуть свободу и крылья джинну можно только с помощью огненной ведьмы. Это означало, что несчастному джинну придется долго и терпеливо ждать, пока молодая огненная ведьма (ибо старая просто не сделает такую глупость) найдет и распечатает бутылку, в которой он заперт.
И чтобы вернуть себе крылья, джинну придется добиться ее любви. Но это уже третья легенда.
А на деле все было так.
* * *
Начало мая. В это время песчаные пляжи Белила обычно пустовали, наплыв туристов, желающих получить замечательный золотистый загар, ожидался не раньше, чем через месяц. Но именно это время предпочитал принц Гаярд, правитель Белила, для своих морских прогулок. Никого рядом, никто не досаждает, можно спокойно заниматься дайвингом.
Был теплый день, ветерок, небольшая облачность, принц уже подходил к своей любимой бухточке, как вдруг увидел нечто странное. На берегу у самой воды, словно ниоткуда, возник пожилой мужчина в деловом костюме. В руке он держал запечатанную бутылку.
Гаярд протер глаза на всякий случай. А мужчина постоял немного, глядя на волны, потом размахнулся и с неожиданной для его сложения силой забросил бутылку далеко в море. И снова исчез.
Все это выглядело загадочно и крайне подозрительно.
Разумеется, принц тут же облачился в оборудование для дайвинга и нырнул за бутылкой. В скором времени вместе с трофеем выбрался на берег.
В бутылке оказалось свернутое трубочкой послание. Единственное, что он смог разобрать через стекло, гласило:
Не открывать мужчинам.
До какого предела может дойти разгул оголтелого феминизма, подумал принц. Подобная гендерная дискриминация выглядела обидно и возмутительно. Однако правитель Белила был неглупым молодым человеком и умел делать выводы. А еще он был исследователем и кое-что смыслил в магии. Да что говорить, принц имел научную степень и был внештатным членом Белильского ковена магов.
Бутылку он унес с собой, чтобы изучить в своей лаборатории.
Прежде всего, приняв соответствующие меры безопасности, Гаярд провел химический анализ образца. Оказалось, обычная бутылка темного стекла, прежнее содержимое — крепкий алкоголь, судя по этикетке, хорошее виски. Запечатана сургучом. На первый взгляд ничего необычного.
Однако интуиция ученого чувствовала какой-то подвох.
И все же, а может быть именно поэтому, он решил ее вскрыть.
