Фантастический рассказ
Henry Kuttner and C. L. Moore, Happy Ending,
«Thrilling Wonder Stories», August 1948
Журнал «Энергия», 1994 №6, стр. 85-95
Перевел с английского Кирилл Савельев
К публикации подготовил Иван Филимонов
Вот финал этой истории.
Джеймс Келвин с трудом сконцентрировался на мысли о химике с рыжими усами, который обещал ему миллион долларов. Простая самонастройка. Без этого не установишь контакт. Он делал это и раньше. Но на этот раз ошибаться было нельзя. Он нажал кнопку аппарата, который дал ему робот, и начал думать, думать...
Скоро он нащупал тоненькую ниточку. Он точно настроился на мысленный луч и начал передвигаться вдоль него.
Рыжеусый человек поглядел вверх, зевнул и расплылся в веселой улыбке.
— Ах, это вы! — сказал он. — Я не слышал, как вы вошли. Черт побери, я старался найти вас целых две недели.
— Скажите мне побыстрее, — попросил Келвин, — как ваше имя?
— Георг Бейли. А вы, случаем, не представитесь?
Но Келвин не отвечал. Он внезапно вспомнил, что говорил робот о контактном аппарате. Он нажал кнопку снова — и ничего не случилось. Аппарат прекратил свое действие. Его задача была выполнена, когда стало ясно, что владелец добился здоровья, славы и успеха. Конечно, ведь и робот предупреждал. А все-таки немного жаль...
Итак, Келвин получил свой миллион. И он стал, как говорится, жить-поживать да добра наживать...
Вот середина истории.
Как только он отодвинул брезентовую занавеску, что-то — небрежно закрепленная веревка — ударило его в лицо и вдребезги разбило очки в роговой оправе. Одновременно яркий голубоватый свет ослепил незащищенные глаза. Он ощутил необычное, острое чувство растерянности, мелькнувшее и почти тут же исчезнувшее.
Вещи вокруг постепенно приобрели устойчивые формы.
Занавеска упала на пол и открыла надпись «ГОРОСКОПЫ — ИЗУЧАЙТЕ ВАШЕ БУДУЩЕЕ». Он замер, удивленно глядя на необычного предсказателя.
Это было-о невероятно!
Робот сказал ровным отчетливым голосом:
— Вы мистер Джеймс Келвин, репортер. Вам тридцать лет, вы не женаты и приехали сегодня в Лос-Анджелес на конференцию по физике. Я говорю правильно?
Келвин изумленно чертыхнулся. Потом он поправил получше то, что осталось от его очков, и попытался принять внешний облик тех шарлатанов, о которых он сам недавно писал. Был какой-то способ делать подобные штуки, на первый взгляд неправдоподобные...
Робот с интересом следил за ним своим фасеточным глазом.
— Насчет чтения ваших воспоминаний, — сухо сказал он. — Я нашел их в 49-м году. За мной следят. Я должен прибыть в 1970 год и хотел бы попросить вас помочь мне.
