Лёгкие горели огнём. Воздух, казалось, уже не проникал в них. Я не мог дышать, но по-прежнему бежал. Это было какое-то машинальное движение тела.
— Ха-ха, наш милый мальчик решил от нас спрятаться! — раздался из динамиков язвительный голос комментатора. — Но мы-то с вами, дорогие зрители, знаем, что здесь не так спокойно, как он считает. И, может, пора показать отважному герою, что такое «огненный дождь», а?
Слова заставили меня остановиться и начать с подозрением озираться по сторонам. Я и правда думал, что нашёл в этом богом забытом лабиринте неплохой зал для передышки. Мне виделось, что здесь я смогу обновить повязку на руке. Ткань пропиталась кровью, на неё налип сор. Нужно было обработать рану, и в медкомплекте у меня ещё оставались обеззараживающий спрей и бинт. Но, судя по всему, ничего с лечением не вышло бы. Однако, пока комментатор разглагольствовал, стоило хотя бы отдышаться. Не иначе скоро мне вновь придётся изрядно побегать.
— Так как, что вы на это скажете? — с задором спрашивал неприятный голос, и со всех сторон до неслось громогласное:
— Да!
— Вы хотите увидеть шоу?
— Да!
— Тогда начинаем?
— Да!
— Внимание, только по вашей просьбе мы начинаем наш, — тут голос комментатора перешёл на таинственный шёпот, — «огненный дождь».
«Что за дождь? О чём они?» — с тревогой подумал я, так как не предвидел, откуда может последовать опасность. И всё же вскоре мой слух уловил скрежет металлической сетки, заменяющей в этой части полигона потолок. Я тут же уставился наверх, начал нервно всматриваться и едва успел заметить человека в маскировочном костюме, прежде чем он выстрелил. А затем раздался ещё один выстрел. И ещё.
Пули были странными и чем-то походили на петарды. Когда они попадали в землю, а стреляли люди не в меня, а рядом с моими ногами, то эти пули взрывались. Один из осколков царапнул мне бедро, и я постарался отпрыгнуть подальше от того места, где стоял. Это движение вызвало смех зрителей и большую активность выстрелов. Вскоре я буквально‑таки затанцевал, но и это было только началом. А потому у меня не осталось выбора, кроме как броситься через шквал огня туда, откуда я пришёл.
«Чёртова Терра!» — мысленно обругал я планету, но что поделать? Если не хочется однажды попасть в компанию моральных уродов, то не надо искать встречи с ними. Надо окружать себя куда как более цивилизованными людьми. Железная логика. И единственный её изъян в том, что как иначе, будучи капитаном космического контрабандистского судна, заработать достаточно деньжат на ремонт корабля и выдать каждому члену команды положенный ему куш?
