— Эй, кэп, — привлёк моё внимание штурман и пилот в одном лице. — Тут некто на боевом крейсере класса «Зиро-05» пытается связаться с нами. Врубить связь?
Я окинул ледяным взглядом беспечно развалившегося в кресле Михаэля и едко спросил:
— А как этот «некто» на боевом крейсере понял, что мы рядом?
Увы, моё язвительное замечание пилот не воспринял. Нет, с одной стороны, хорошо, что он такой безбашенный, ничего не боится и с него всё как с гуся вода — только с таким характером и возможно осуществлять те трюки, что этот ас порой вытворяет. Но иногда бесит. Правда. Достаёт до печёнки!
— Так я давно говорю, что надо апгрейдить систему маскировки, — нагло улыбнулся пилот да ещё и заявил с усмешкой: — Не знаю, чего там Кэтти халтурничает.
— Я халтурничаю? — обиделась наша механик, демонстративно уперев руки в бока. Она как раз зачем-то пришла в рубку, и, видимо, только из-за этого Михаэль и сказал свои слова. Хотел повредничать.
— Оу-оу, Кэтти. Успокойся, — попросил я, глядя на её недовольное лицо.
Эта молоденькая девушка была мастером, богом техники, и я бы ни разу не пожалел, что нанял её, если бы не присущие ей детские черты характера — наивность и обидчивость.
— Но, капитан, он не понимает, о чём говорит! Я делаю всё, что могу. Не моя вина, что вы не даёте мне денег улучшить наш корабль. Половина деталей на «Фраере» требует замены. Невозможно чинить то, что разваливается, стоит только дотронуться пальцем!
— А вот здесь вообще остановись.
Тон моего голоса заставил девушку замолчать, но губы она недовольно надула. Что же, меня и такая реакция устроила. Мне нравилось, когда команда есть команда, когда каждый может нормально беседовать друг с другом и доверять своему капитану. Однако это не значит, что лидером я был только номинальным. Все знали, что поставить на место я сумею кого угодно. Просто не надо меня до этого доводить.
— Итак, Кэтти. Зачем ты пришла сюда?
— У нас перегорела проводка маскировочного поля. Некоторое время мы будем видны на всех радарах.
— Да, это я уже понял, — поморщился я и приказал. — Давай, иди и чини. А ты, Михаэль, включай связь. Послушаем, чего от нас хотят?
Механик ушла. Пилот нажал на несколько сенсоров на панели управления, и я уставился на экран. Вскоре на мониторе возникла рябь и через помехи стало видно знакомое мне лицо.
— Злюка Жером, — кисло протянул я вслух.
— Да-да, капитан Кир, ты не обознался, старый пройдоха.
— Разве я старый? По-моему, морщины избороздили твоё лицо, — нагло усмехнулся я. За шесть лет Злюка Жером и правда сильно сдал. Он даже дышал через специальную маску.