Виктор СТАРИКОВ
Впереди дальняя дорога
Роман
"Заботы о жизни мешают мне скучать..."
А. Пушкин
1
Шел шестьдесят второй год. После трех лет службы в армии на Севере я заехал к товарищу, которого долго не видел, и теперь возвращался домой. Оставался последний час пути до встречи со своими. Самый трудный!
Моросил мелкий дождь.
С волнением смотрел я на пролетавшие за окном вагона знакомые черные от сырости здания пригородных станций, домики поселков, грязные дороги, поля, покрытые полой водой, строгие голые леса, где в низинах среди деревьев и кустарников виднелись остатки грязного снега, и отсчитывал последние километры своего дальнего пути.
Сюда весна пришла значительно раньше. На Севере снега еще лежали нетронутыми, только смягчились морозы. К полудню солнце заметно припекало, и мы даже сбрасывали шинели, к ночи, однако, мороз набирал почти прежнюю зимнюю силу. В день отъезда налетела такая метель, наверное, последняя, что мы, пробиваясь на автомашинах сквозь снежные заносы, к поезду не поспели. Пришлось «позагорать» двое суток на станции.
Открылся с каменистыми берегами обширный пруд. Он успел очиститься ото льда. На песчаных полосах лежали вытащенные для просмолки лодки. Над лесом показались плотные заводские дымы, заметные даже на пасмурном низком небе. Вот скоро и наш Крутогорск.
Электричка остановилась у платформы, заваленной строительными материалами. На месте бывшей крошечной станции виднелись два этажа кирпичной кладки нового вокзала.
Меня встречали отец и Ленка.
Бросилось, что отец постарел, появились под глазами отечные мешочки, стало больше морщин, разбежавшихся по всему лицу, очень заметно прибавилось седины. Да и походка погрузнела. Не удивительно. Скоро отцу шестьдесят. Летит время! Кажется, что совсем недавно мы праздновали его пятидесятилетие. Тогда еще жива была мама. Она умерла почти год спустя от рака печени. После ее смерти отец и начал седеть. Да и характером переменился, присмирел, стал более молчаливым.
Удивила меня Ленка. Такая за три года вымахала деваха! Темные волосы закручены в сложный узел. Глаза большущие и теплые-претеплые. Сочные яркие губы. Кто бы мог подумать, что из гадкого утенка вырастет такая лебедь-птица.
Дома нас встретила тетя Надя — жена старшего брата Бориса, следовательно, моя золовка. С мальчишества я звал ее тетей. Мы обнялись и расцеловались.
— Кончилась солдатская жизнь? — улыбнулась тетя Надя.
Мне показалось, что она несколько похудела, когда-то очень свежие щеки ее потускнели и слегка запали. И все-таки она оставалась красивой и привлекательной. В ней появилась некоторая сдержанность, она посерьезнела, реже, чем раньше, улыбалась и смеялась по-иному — не открыто, безудержно, как в прошлом, по любому поводу, а как-то из глубины, душевнее.
