Принцесса для психолога

- Прямой наследник Святого Каспера, великий князь крови, хранитель земель, закона и веры, Священный Кесар с Равноправной супругой.

Шестеро благородных юношей в одинаковых халатах, но с разной вышивкой, говорящей о принадлежности клану больше, чем о принадлежности Кесару, выступили вперед, синхронно поклонились императору и расступились, являя нечто, запакованное в золототканую парчу и жемчуг так, что без левитации не поднимешь.

Чтобы поклониться в церемониальных одеждах, нужно было иметь силу льва и ловкость гепарда, и наследник Святого Каспера все это, безусловно, имел... но кланяться он не стал.

Благородные юноши отметили это с явным одобрением и еще выше вздернули подбородки. Супруга кесара, не смотря на такие же неудобные одежды, все же нашла возможность присесть в неглубоком реверансе, приветствуя Владыку двух континентов. Но от нее иного не ждали, кесара, не смотря на парную корону, по брачному договору все еще оставалась подданной Империи и приветствовать повелителя была обязана.

Политический брак - и этим все сказано.

Прежний Кесар в такие поездки жен не брал.  Да и сам, в последние годы, носа не казал из Шариера, боясь... Святой Каспер знает, чего он там боялся, но явно не того, чего следовало. Потому что во дворце-то его и достали. Ядом.

Традиция, однако. Три предыдущих великих князя крови тоже были отравлены, причем один - ядом очень медленного действия. Умирал больше трех лет...

Чем выше трон - тем выше риски.

Император принял "Дар Учтивости" - в оскорбительно маленькой шкатулке. На отсутствие положенного поклона ответил тем же. Легкий реверанс кесары отметил такой же легкой улыбкой.

И на этом прием закончился.

Придворные расходились медленно и разочарованно. Большинство из них еще помнили времена, когда явление ко двору делегации из Фиоля было сражением. Каждый взгляд - вызовом, каждое слово - скрытым намеком... А иногда и никаким не скрытым.

Когда каждый такой визит мог обернуться войной.

А сейчас - что? Подарок маленький, так еще подумать нужно, кому нанесено оскорбление: может, самому кесару. Похоже, совсем обнищали "соседи". Раньше дары двадцать невольников несли, а сейчас все в одной шкатулочке поместились, с ладошку размером.

Помпезный выход императора не состоялся. Рамер Девятый стремительно поднялся с неудобного кресла и так же быстро скрылся в неприметной двери за ним.

Разочарованные мины просителей повеселили императрицу и ее фрейлин.

В просторный и пустой кабинет Его Величества уже заглядывало любопытное закатное солнце. Как всегда, шторы были задернуты в любое время - на этом настаивал начальник охраны венценосной четы. Но щекочущие невесомые лучики все же находили дорожку в плотном кобальтовом бархате и вовсю плясали на мозаике пола.