Повелитель освободился от тонкого обруча, символизирующего венец. По строгому протоколу на такие встречи полагалось одевать "полные регалии", но попробовал бы кто из придворных заикнуться об этом самому Змею! Даже Шанту в конце концов выучил, чем императоры-оборотни отличаются от императоров обычных.
А отличие-то простое: оборотень строптивого подданного может просто съесть.
Алета осталась в зале заговаривать зубы просителям, которых ее венценосный супруг разочаровал так жестоко и так цинично. Заговорит, кто бы сомневался! Первая красавица Империи одной своей улыбкой могла как раздуть войну, так и погасить любой конфликт.
Шкатулка легла на стол. "На безопасность" ее проверили на входе. Правда не вскрывали, Священный Кесар запретил. Но мощный магический сканер подтвердил - ничего опасного для жизни и здоровья Повелителя в ней нет. Ну, а раз так, Змей мог делать со своим личным подарком все, что взбредет в голову. Мог даже Совету Лордов не показывать.
И, скорее всего, не покажет.
Потому что... Да потому, что дары в Таких Шкатулках так просто не подносятся. И чем меньше народу об этом знает, тем лучше.
Задумчивую тишь разорвал хлопок портала. Он был негромким и мягким, но здесь жило отличное эхо.
Император не повернулся, продолжая рассматривать цветущий парк сквозь щель в задернутых шторах. И уже одно это могло сказать пришедшему порталом многое. В частности - то, что Повелитель беспечен, рассеян или... абсолютно доверяет.
Но тот, кто прошел в кабинет, минуя все рогатки стражи, ничего нового не узнал. Ни о себе, ни о хозяине резиденции.
- Ваше Императорской Величество, - низкий голос под полукруглым сводом прозвучал едва ли громче хлопка. Гость помнил, что Повелитель отличается необыкновенно тонким слухом.
Хозяин поморщился, словно ему галстук жал или мучила мигрень.
- Долго еще будешь выпендриваться?
- Я всего лишь выполнил прямое указание своего повелителя. Не приближаться к Аверсуму на три конных перехода...
- Или извиниться перед уважаемым послом.
- Уважаемым кем? - перебил насмешник, - этот глист с самомнением наговорил лишнего моей жене и даже не смог ответить за свои слова, как мужчина.
- Ты хочешь дождаться официальной ноты от Сегуата Полуночи?
- Могу не дожидаться, а сам сходить, поговорить. Сейчас это не дорого.
Рамер Девятый развернулся на каблуках и вцепился в своего гостя антрацитовым взглядом, в котором тлел алый огонек гнева.
Гнев Императора... Это было серьезно. За такие вещи платили не только головой. Случалось, разозленный Змей, даже не в ипостаси, выдыхал пламя. "Историческое пятно" на паркете так и не ликвидировали и дворяне, удостоенные Высочайшей аудиенции, косились на него с суеверным страхом.