Очнулся я внезапно. Ощущения были такими, будто мой разум воздушным пузырьком стремительно всплыл из глубины души на поверхность сознания. Голова продолжала раскалываться от боли, но уже не так сильно. Я с трудом открыл глаза, и затуманенным взором тупо уставился на обзорный экран корабельной рубки управления.
«Где это я?..»
Ничего особого или сверхъестественного. Обычная вселенная с множеством сверкающих звёзд. Ближе и ярче всех крупная звезда с красновато-оранжевым сиянием.
Значит, я всё-таки вернулся в космическое пространство. И самое главное, я был жив, Что не могло не радовать.
По внутренним ощущениям с момента психоментального удара прошла целая вечность… Или одно мгновение!? Времени больше не существовало.
Я взглянул на Астру, чья трёхмерная голограмма по-прежнему сидела в кресле справа от меня, и медленно спросил:
— Слушай, подруга, скажи, пожалуйста, как долго мы находились в этом… Ну, куда мы там попали?.. И сколько я был в отключке?
— По моим данным «Звёздная акула» находилась в сверхпространстве, которое можно считать более сложным аналогом гиперпространства, три с четвертью секунды. После этого вы оставались без сознания ещё семь часов тридцать шесть минут.
Радость от того, что с интеллектуальными способностями Астры всё в порядке быстро сменилась сомнениями в здравости её биокристаллического мозга.
— Ты говоришь, всего три секунды?.. — недоверчиво переспросил я, — Но почему мне помнится, как я корчился от боли, по меньшей мере, две-три минуты, пока не потерял сознание. Или мне это померещилось?!
— Я сказала только то, что зафиксировали бортовые часы, — спокойно настаивала на своём Астра. — Внешние сенсоры также не отметили продолжительного пребывания яхты в сверхпространстве.
К вашему сведению, капитан, мы вышли из него в такой же аномальной зоне, через которую вошли. Но с обратным вектором всех свойств. Эта парадоксальная область пространства имела нулевое излучение и отрицательное гравитационное поле, которое выталкивало нас в обычный космос. Спустя двадцать семь минут, когда мы были уже в безопасности, аномалия вновь активизировалась. Появилось жёсткое электромагнитное излучение, а гравитация стала положительной. Ещё через пять часов зона схлопнулась. Её больше нет.
Выйдя из сверхпространства, мы оказались в иной вселенной, где преобладают старые звёзды…
— Ты что, с ума сошла? — воскликнул я, не выдержав новой порции ошеломляющих новостей. — Какая к чёрту иная Вселенная? Ты вообще, понимаешь, что говоришь?
— Прекрасно понимаю, капитан, — невозмутимо парировала помощница, и деловито продолжила: — Спектральный анализ показывает, что большинство звёзд в близлежащих галактиках относятся к классу М — красные гиганты и К — оранжевые карлики.
