В одной далекой, полупустой деревне.
Где лес жадно окутывает старые дома, будто вскоре их заберёт себе.
Жил мужик, звали его Тихомир.
Высокий, молодой, красивый мужчина, 30 лет отроду. Трудолюбив, отзывчив и добродушен, за что во всей деревне имел уважение и почёт.
Каждый день, он рана вставал. Пока все спят, шел на речку умываться. Потом завтракал, кормил свой скот, садился на коня и отправлялся гулять по деревне, здороваться со всеми и желать доброго утра.
Люди просыпались и встречали новый день с улыбкой. Они обменивались с Тихомиром приятными словами, и кто свежим молоком угостит, кто яблоком его угощал.
Вместе они подшучивали над невзгодами насущными.
Людям от его визита становилось спокойней и теплее на душе.
Так он доходил до самого конца деревни, до самой её окраины, где жила его любимая.
Молодая девушка, Софья. С длинными, рыжими кудрявыми волосами. Тоненькими ручками, звонким смехом и доброй улыбкой.
Во всей деревне люди радовались глядя на красивую пару, и мечтали скорее погулять на их свадьбе.
Подходил Тихомир к самой калитке, а Софья ждала его сидя у окна. И как увидит, мигом выбегает на встречу.
– Тихомир, здравствуй!
– С добрым утром Софья. Как тебе спалось сегодня?
– Хорошо спалось. Всё ждала рассвет, когда тебя увижу.
– Так вот он я, солнечное утро тебе принёс.
Софья бежала к любимому, взбиралась к нему на коня, крепко обнимала и они уезжали гулять по лесу, собирать ягоды, грибы к обеду.
По пути Софья пела для своего ненаглядного. Своим тонким голоском мягко и любя будила устроений лес. Сначала песнями мелодичными, а потом уже веселыми и смешными.
Так шли недели и месяцы.
Осень сменила лето, зима осень, а зиму весна.
И вот однажды, во время их утренней прогулки, Тихомир остановился, слез со своего коня, взял любимую за руку и говорит:
– Софья, выходи за меня замуж?
Девушка ахнула от неожиданности, расширила глаза и смотрела на Тихомира.
– Скажи мне сразу, если не согласна.
По её лицу покатились слёзы.
– Что ты Тихомир, такое счастье. Я и мечтать боялась стать твоей женой.
– Значит ты согласна?
– Согласна.
Обрадовался Тихомир подбежал к ближайшему дереву, оторвал веточку, согнул её в виде кольца. И одел Софье на пальчик.
Взял невесту на руки и закружил что есть сил.
Вместе они смеялись, танцевали, радовались этому дню и предстоящей, долгой счастливой жизни.
Не заметили они, что дерево это было не простым. Листья сильно темней остальных, почти чёрные, ствол причудливой формы, и коры совсем нет, будто голое стоит.
А на самой его верхушке, жила старая колдунья.
Она наблюдала за молодой парой свысока, и увидела веточку со своего дерева на пальце у девушки.
