«Ох и мерзкая же погода»,– Сабрина зябко поежилась и натянула капюшон непромокаемого эльфийского плаща на лицо. Зарядивший было с утра милый грибной дождик, сейчас колким косым ливнем хлестал по лицу. Хотелось найти убежище: обсушиться и согреться.
Даже лошадка Сабрины Звездочка, привычная к их кочевой жизни, трясла длинной мокрой гривой в тщетных попытках сбросить надоедливые капли. «Сейчас бы посидеть у камина, выпить чашечку глинтвейна», – помечтала Сабрина.
Однако никто в этой убогой деревеньке не спешил открывать двери перед незнакомкой посреди ночи. Она уже обошла все дома и теперь стояла у закрытых ворот самого крайнего, на отшибе.
– Ну что, Звездочка, если нас не пустят и в этот дом, придется коротать ночь в лесу под дождем. Так и простуду схватить недолго.
Она окинула взглядом длинный высокий забор и направилась к маленькой калитке с окошечком и висевшим возле него колокольчиком.
– Дзинь-дзинь, – девушка позвонила в колокольчик, особо ни на что не надеясь.
Но случилось чудо! Окошечко приоткрылось и Сабрина увидела один блестящий глаз. Трудно было в темноте понять, кому этот глаз принадлежит. Некоторые расы Златолесья удивительно схожи с людьми.
– Чего надоть? – спросил глаз в окошке.
– Мне бы переночевать, лошадь обтереть насухо и накормить, – бойко перечислила все пожелания Сабрина.
– Сегодня ночь Большой Игры. Кого попало не пускаем.
– Я не «кто попало» и могу заплатить за ночлег.
– Заплатить, конечно, придется, но по-другому.
Сабрина уж было подумала, что ее хотят отдать на ночь какому-то старому троллю. Ну и пусть! Она замерзла, голодная и к тому же с любым троллем справится на раз-два. Еще неизвестно, кому из них двоих платить придется!
– Согласна на все. Только пустите.
– Ну так потом не говори, что не предупреждали.
Окошечко закрылось, но открылась калитка и Сабрину вместе с лошадью втащили внутрь темного двора. Тут же подбежал парень из служек и забрал Звездочку. Сабрина кинула ему пару серебрушек. А девушку «дворецкий», оказавшийся гномом средних лет, торопливо повел в дом.
Открыл одну дверь, потом другую и, не веря своим глазам, Сабрина очутилась в каком-то вертепе. В светлой от света множества свечей комнате прыгали, топали ногами и кричали представители всех известных рас Златолесья. Кругом стояли круглые сосновые столы, а на них лежали карты и кучки денег: золотушки, серебрушки и медяки. Народ за столами расположился вперемешку: гномы, тролли, эльфы, люди и еще леший знает кто.
В открытое окно просунул голову с золотистыми глазами красивый красный дракон и зычно выкрикивал: «Два медяка на красное!».
