Словно ребенок проснувшийся в незнакомом месте, он лихорадочно старался понять где находится и что с ним происходит. Даже еще ничего не осознавая, человек каким-то самым глубоким, самым сокровенным своим чувством, ощущает, что осознание должно, обязано принести облегчение и судорожно пытается хоть что-то понять.
Секундой ранее он вычислил убийцу среди группы туристов, а тот выстрелил ему в грудь, видимо, в качестве признания. Но что происходит теперь? Сам переход между реальностями представлял из себя калейдоскоп образов, даже воспоминания о которых тут же растворялись как легкий дым на ветру. Он видел эмблему в виде собаки, коридоры бетонного бункера, блестящую, словно металлическую, поверхность планеты.
Потом был хаос, восприятие которого даже в мимолетном образе причиняло почти физическую боль, хотя скорее это была боль сознания. В хаосе ощущений корчилось еще несколько тел. Затем он увидел красное облако, которое превратилось в молодую женщину, и по ее движению время словно застыло. Снова замелькали образы каких-то технических сооружений и человеческих лиц.
Но образы эти мелькали неосознанными и не задерживались в памяти. Он даже еще не помнил себя. А потом внимание переключилось на нечто более доступное для рассудка – на окружающую обстановку. Серая стена, такой же серый бетонный пол и ощущение огромного пустого пространства вокруг. Собственные руки. Боль в правой ноге, порванный комбинезон и ранец выживания рядом. Имя – Сименон.
Боль, как вантуз, вывернула сознание в серый бетонный мир. Сименон рывком поднялся на здоровой ноге, радуясь как старому другу знакомым ощущениям в мышцах, и придерживаясь за стену. Голова немного кружилась. Он – исследователь, заблудившийся на этой планете. Это он еще помнил.
Исследователь отрешенно наблюдал, как по полу к нему осторожно ползла лужа какого-то вещества, похожего на ртуть. До последнего погружения он, фактически, убегал от нее. Можно даже сказать, что это она его сюда и привела, а вернее – загнала. Как загонщики гонят животных, используя их страх, чтобы манипулировать ими
Но когда тебя так часто убивают, учишься наслаждаться и страхом. Впрочем, это очень странное удовольствие, схожее с тем, которое получаешь отрывая засохшую корку с ранки. И хорошего мало, и прекратить не можешь. Сейчас же Сименон наблюдал за происходящим довольно безучастно, также как когда несколькими минутами ранее врач-тестировщик, припертый к стенке фактами, направил на него оружие. Страх и наслаждение этим страхом компенсировали друг друга.
Серебристая лужа жадно прильнула к раненой ноге и поднялась по ней до колена. Боль прекратилась почти сразу. Сименон чувствовал прилив сил и сытость. Его как будто починили и заправили. Лужа не спеша слезла с ноги, отползла метров на десять и замерла, готовая выполнить любое приказание хозяина, но стараясь при этом не быть слишком назойливой.
