Едва солнце позолотило верхушки пальм и крики диких фламинго разорвали предрассветную тишину, Ширли Уайт вышла на палубу в одном бикини и потянулась, радуясь восходу. Белоснежная яхта «Ширли» уютно покачивалась на мерной зыби. В экваториальных водах Атлантики был полный штиль.
– Сирил, – воскликнула она, – посмотри, какое прекрасное утро!
Из дверей кубрика показался загорелый мускулистый торс, и Сирил, поигрывая мышцами, подошел к Ширли, обнял ее и ущипнул за попку.
– Если ты помнишь, у меня сегодня день рождения. – сказал Сирил.
– Кстати, а вот и подарок, – ответила Ширли, указывая на небо, где появился какой-то серебристый предмет. – Черт возьми, да что это?
– Сирил, черт возьми, куда ты подевал мой виски?! – спросил появившийся на палубе вечно пьяный зоопсихолог Гудвин, талантливый ученый с лицом больного полуидиота. В голове у него как всегда была каша. – Какого черта, что это на небе? Что за привычка – прятать мой виски? Черт, это же какой-то летательный аппарат.
– Нет, – протянул Сирил. – Это бутылка виски.
– Да где же мой виски? – спросил Гудвин, рассеянно покидая палубу.
* * *
Модуль «Зеро» приближался.
– Мы падаем в океан. – услышал Дик в шлемофоне голос Драгана.
– Всем приготовиться, – сказал старик Хэнк. – Катрин, включите систему приводнения.
"Вот и Земля, наконец, – думал Дик. – Какая она? Как встретит нас?"
Модуль плавно опустился на воду неподалеку от яхты "Ширли".
* * *
Зоопсихолог жадно глотал виски, поглядывая на серебристый яйцевидный предмет, Сирил успел сходить за своим «браунингом», а Ширли накинула махровый халат.
Гудвин, оторвавшись от горлышка, произнес:
– Сейчас появятся инопланетяне, а у нас не осталось ни глотка «Кюрасао». Мне за вас стыдно.
– Сирил, как ты думаешь, они не будут ко мне приставать? – спросила Ширли.
– Пусть попробуют, – ответил Сирил, дунув в ствол "браунинга".
– Эй, милитарист, – крикнул Гудвин, – засунь свой пистолет сам знаешь куда. Сейчас мы будем устанавливать контакт с внеземной цивилизацией.
– Я в контакте только с Ширли. А это, по-моему, больше похоже на очередное неудачное выступление НАСА.
В это время на модуле открылся люк, появилась взъерошенная голова и спросила:
– Эй, говорите по-английски?
– Ну а я о чем? – ухмыльнулся Сирил.
– Скучно, – сказал раздосадованный зоопсихолог, метнул за борт пустую бутылку и пошел за следующей, предварительно посоветовав: – Брось им спасательный круг и пусть убираются.
– Говорим по-английски и по-турецки, – крикнул Сирил. – Гребите сюда. Или нам подойти поближе?
– Не стоит, – сказал незнакомец, благодаря некоему устройству, расположенному у него за спиной, вылетел из люка и опустился на палубе перед Сирилом.
