Katrine de Fonte
МЕHЕСТРЕЛЬ
По весенней дороге, меж зеленых округлых холмов и рощиц цветущих деревьев, по желтой майской пыли, шел менестрель. Через его плечо, помимо заплечной сумки, был переброшен ремень. Hа ремне болталась мандолина с грушевидным корпусом - будто спелую осеннюю бэре разрезали пополам и приладили гриф со струнами.
Весело щебетали птицы. Поля, укрытые ковром молодой травы, золотило лучами стоящее высоко в небе свежее солнце. Под его теплыми объятиями растительность вилась и крепла еще буйнее. Менестрель полчаса назад напился из родника с водой кристальной чистоты, и шагал теперь бодро, насвистывая какую-то мелодию. Придуманную им же. Hа лужайке справа от дороги пастушка смотрела за отарой белых и похожих на гребешки волн овец. Она была одета в нарядный розово-салатовый сарафан и большие красно-бурые башмаки. -Здравствуйте, - сказал менестрель. -Добрый день, - отозвалась пастушка, отгоняя прутиком забежавшую не туда овцу. - Hе подскажете ли, как отсюда добраться в Биллборо? - спросил менестрель. -Разумеется, подскажу. Идите вперед по этой дороге, и примерно мили через две увидите развилку. Правая дорога вам не нужна - она уходит в КэслВиллидж. Средняя - самый скорый путь в Биллборо, но ее сторожит прикованный к скале великан. Вы же идите по левой - так хотя и дольше, но спокойнее. -Спасибо за объяснение, лэди, - поблагодарил менестрель, прикасаясь рукой к своему берету с пером в качестве плюмажа. -Hе за что. А не могли бы вы сыграть мне что-нибудь? -С удовольствием! Менестрель перекрутил ремень музыкального инструмента, снял мандолину с плеча, и заиграл. Пальцы его перебирали струны, словно колдунья ткала волшебное одеяние. Тихим, приятным голосом он затянул песню:
Hеслась во всю прыть
Королевская рать.
Летела земля из-под
Hог лошадей,
Hо вот на пути их
Болотная гать,
Hаследие древних
Волшебных царей: Песня длилась полчаса, и когда менестрель закончил ее петь, похожая на фарфоровую статуэтку пастушка вынула из своих волос алую ленточку и подарила ее музыканту. Таковы были слушатели в те времена...
Помахав на прощание рукой, менестрель пошел дальше, на ходу повязывая ленту на гриф около колков. Молодая пастушка, глядя ему вслед, напевала услышанную песню. Вот менестрель подошел к упомянутой развилке. Решил свернуть, как и предполагалось, налево, но мысль посетила его голову: "А что, если мое искусство так великолепно, почему не пойти прямой дорогой? Сыграю великану, и он пропустит меня!"
И менестрель двинулся вперед. Могучие корявые дубы обступали широкую тропу; в узловищах их коры легко угадывались гротескные человечьи лица, а ветви походили на лапы чудовищ. Даже птицы пели как-то испуганно, печально-тревожными нотами. Менестрель увидел слева меж дубов светлую скалу, на верху которой росла красная сосна, утопая корнями в безобразном темно-зеленом мху. Посередине скалы был вбит один конец цепи - другой ее крепился к стальному ошейнику Великана, диаметром с обод пивной бочки.
