Нужно подготовиться
Они шли прогулочным шагом сквозь туман и свисавшие листья неизвестных деревьев. Не берез это точно. Валерий таких раньше не видел. Он знал, как они называются, но сейчас не мог определить, словно это был не он, а другой человек и это было не его знание. И одет он был странно. Грубая рубаха без рукавов. Поверх неё кожаный панцирь, обшитый бляхами из тяжёлого мягкого металла. На ногах такие же тяжёлые кожаные сандалии. Штанов не было. Из нижнего белья - обмотанная вокруг причиндалов тряпка. В руке короткое копьё и короткий меч у правого бока. Шлем - простой круглый с подшлемником из мягкой кожи болтался перекинутый через плечо на ремне у правой подмышки. Тяжелый щит висел на перевязи на левом боку. Рядом топали точно такие же, как он воины. Многие, хотя и не все были бородаты. Они негромко переговаривались на неизвестном ему языке. Этот язык Валерий понимал. Понимал и плоские шутки о девушке с двумя дырками, и негромкие окрики на не расторопных. И как ни странно он чувствовал пот и тяжёлый запах разгоряченных человеческих тел, и свежесть и легкие чистые запахи летнего утра.
Далее время словно ускорило свой бег, и он видел события, будто прокручиваемые на быстром воспроизведении видеопроигрывателя. Вот они идут вдоль реки - ряды их стали гуще и плотнее и уже видно, что это не какой-то отряд, а целая армия, голова которой теряется где-то в полукилометре от них, между поросшими кустарником холмами. Тени уже короче и солнце встало достаточно высоко. Вот они уже на холмах и спускаются вниз. Ряды выровнялись, и походная масса стала походить на войско. Над шлемами возвышается лес копий. Как большая мохнатая, колючая гусеница. Кое-где видны шесты с прикрепленными к верху изображениями. Он видел перед собой два изображавших кошку и орла. И вот они стоят на холмистой равнине. Справа река. Несмотря на то, что солнце уже достаточно высоко, над ней местами еще висят клочья тумана. Войско стоит рядами. Не четкими строевыми, но вполне угадываемым боевым построением.
Один фланг уперся в реку, а другой теряется за холмами. Сам Валерий стоит в центре. Рядом с ним здоровый бородатый мужик. Одет также как и он, ростом немного пониже, но шире в плечах. Мощь крепкого тела чувствуется и в скупых движениях и в резких выпадах, когда он выскакивает вперед и бьёт копьем по щиту, выкрикивая при этом проклятия. Сосед слева ростом с Валерия и сложения похожего, но при этом не такой активный, смотрит вниз на равнину, где накапливаются враги. Они стоят толпой, бородаты и больше ростом, без доспехов лишь голые торсы и кожаные штаны и тоже потрясают оружием. Воины рядом с ним из всех сил проявляют воинственность, но Валерий видит - они боятся. И неприятное чувство страха возникает и у него. А также ощущение того, что все это добром не кончится. Он оборачивается, чтобы посмотреть на тех, кто стоит сзади. Выше такие же плотные ряды. Смотрят вперед и на лицах та же неуверенность. Вдруг все подняли щиты и через мгновенье в них ударили сотни стрел.
