Есть три почти невероятных события, из-за которых частный детектив Ницан бар-Аба, проснувшись, мог оказаться в состоянии шока. Первое – если бы он узнал, что накануне женился, второе – если бы он узнал, что накануне – умер, и третье… Собственно, как раз третье из ряда вон выходящее событие и имело место быть в то утро. А виновником события стал демон-рапаит по имени Умник. Вернее сказать, его подлинного имени Ницан не знал и знать не мог, поскольку Умник не разговаривал и при первом появлении не представился. Да и не интересовался Ницан никогда тем, как именно зовут в Изнанке Мира маленькое инфернальное существо, стоявшее на задних лапках, внешне походившее на упитанную крысу средних размеров, с хитроватой симпатичной мордочкой. Задние лапки были не крысиными, а птичьими – что и являлось самым характерным признаком демонической природы.
А не поинтересовался Ницан по причине вполне понятной и уважительной. Любой на его месте воздержался бы от вопросов. Сами посудите: Ницан пил беспробудно три недели, деньги закончились, а иного способа выхода из запоя, кроме приема ударной дозы алкоголя, прославленный частный сыщик никак не мог припомнить. («Прославленный», – это он сам о себе так думал в редкие минуты просветления.) И тут, словно по заказу, из ничего возникла симпатичная крыса, которая с умильной улыбкой держала в передних лапках поднос с запотевшей рюмкой ледяной пальмовой водки и ласково так кивала – мол, откушайте, господин Ницан, милости прошу! Он немедленно же и откушал, пробормотав прежде формулу материализации видений и таким образом обеспечив крысе возможность полноценного материального существования в нашем мире. Конечно, то оказалась совсем не крыса (ну какой крысе, скажите на милость, придет в голову таскать вам спиртное?), а демон-рапаит, получивший от Ницана прозвище «Умник» («Ну ты, Умник, вали отсюда, – молвил он заплетающимся языком, – и возвращайся с новой порцией…»). Умник тогда свалил. И вернулся. С новой порцией.
Вот таким, надо сказать, небезопасным способом Ницан однажды вышел из запоя. Небезопасным – потому что сразу же прекрасно понял, что имеет дело вовсе не с крысой, а с демоном-рапаитом. О рапаитах слыхали многие, но видели лишь некоторые. Видеть этих обитателей Изнанки Мира могут только алкоголики. Если человек алкоголик – значит, он непременно когда-нибудь увидит рапаита. Это неизбежно. Впрочем, справедливо и обратное утверждение: если человек хотя бы однажды увидел рапаита, он стопроцентный алкоголик. Всякий целитель эту особенность хорошо знает, и вопрос: «А вот не видали ли вы случайно когда-нибудь вот кого-нибудь эдакого?» – непременно фигурирует при визите к магу-целителю, специализирующемуся на лечении алкоголизма. Человек может не пить вообще, но если он видит перед собой упитанную крысу с подносом в передних лапках и если на подносе при этом стоит емкость со спиртным, а задние лапки у крысы птичьи – все. Следует немедленно бежать к целителю и сдаваться ему со всеми потрохами. Иначе от наваждения не избавиться. Никогда. То есть, ни в этой жизни, ни в будущей. И даже в царстве ужасной Эрешкигаль оно будет всегда с вами.
