Глава 1.
Вступительное слово Слушателя
Если истории о Крае Времени порой смущают вас однообразием,
то винить в этом следует Слушателя и его информаторов,
которым, вероятно, следовало тщательнее разбираться в своих
впечатлениях. Мода на философию и социальную проблематику,
распространившаяся в наше время, возможно, не получила в
приведенных фрагментах достойного отражения. Если
что-нибудь подходящее в этом роде подвернется, мы
незамедлительно представим такое сообщение на наших
страницах. С другой стороны, легенды переменчивы, как
погода, и получают различные интерпретации в разных эпохах.
Этим обстоятельством также не следует пренебрегать.
Теперешняя повесть, в которой, среди прочих, участвуют
Железная Орхидея, Епископ Тауэр и Лорд Акула, тоже
несколько расцвечена и отчасти переиначена Слушателем, но
по сути незначительно отличается от изложения мисс Уны
Перссон - наиболее доверенного нашего источника.
Глава 2.
Прогулка по Черному Континенту
- Мы все не перестаем на него удивляться. - Герцог Квинский осторожно перешагнул слона. - Но исходим из того, что он наделен искаженным чувством юмора. - Герцог снял шляпу, украшенную перьями, и вытер лоб. Красный цвет плюмажа дисгармонировал с вишневой кожей лица.
- Его шутки в самом деле... - Железная Орхидея с брезгливостью взглянула на крокодила, вцепившегося ей в левую пятку.
- Порой невозможно понять. Впрочем, теперь он обрел согласие с собой. - Она стряхнула агрессивную рептилию.
- О да. А меня еще обвиняли в недостатке прозорливости.
Они не спеша миновали Южную Африку и вступили в леса Конго.
Железная Орхидея улыбалась, следя за полетом крохотных птичек в цветастом оперении, порхающих на уровне коленей, готовых на мгновение присесть на ее пергаментную юбку и тут же умчаться прочь. Из всех творений Герцога в период его увлечения архаической культурой “Африк” это вышло наиболее привлекательным.
Предметом их обсуждения был Лорд Джеггед Канарья. Он бесследно исчез примерно в то же время, что и сын Орхидеи Джерек. Лорд Джеггед даже не удосужился объяснить, каким образом он смог вместе с друзьями, Джереком и компанией одноглазых инопланетян, оказаться в Лондоне девятнадцатого столетия, а сразу по возвращении скрылся в своих подземельях.
