Шаттл ворвался в атмосферу, и началась тряска. Почти у всех желудок подкатил к горлу. Исключение составлял только капитан. Он не только не мучился перед высадкой, но и не сидел, пристегнувшись, в кресле.
Меф посмотрел в иллюминатор – там бушевало пламя.
– …атмосфера плотная, но для дыхания пригодна. Все равно не снимайте скафандр, – капитан продолжал наставлять подчиненных. – Если в вас наделают дырок, умирать будете долго. Наши медики утверждают, что на планете нет агрессивных бактерий, хотя ни разу не были внизу.
– Кэп, а чё мы тут делаем? – Меф все никак не мог вспомнить имя говорившего: «Крост, Круз, Кросс… нет, не то…»
– Выполняем приказ, сынок! Отставить разговорчики и слушать! – капитан перешел на крик, чтоб хоть как-то заглушить нарастающий вой снаружи.
– …не расставайтесь с оружием… …три батареи, больше только у трупов… …держитесь друг друга… …это ваш первый боевой вылет… – Меф мог слышать только отдельные слова.
Тряска усилилась, да вдобавок пилот включил двигатели торможения. Пламя за бортом утихло, шум спал и стали различимы звуки боя.
– Готовность тридцать секунд. Всем проверить оружие, держать на предохранителе, снять только после высадки. – Десантники проверяли плазмометы, отстегивали пристежные ремни.
– Готовность десять секунд. – Удар о землю, не слишком мягкая посадка. С хлопком отстрелились блокирующие клапаны, и десантная дверь вывалилась наружу.
– Вперед! За мной! – капитан соскочил на землю. Меф был в третьем ряду, но он смог увидеть, как у Капитана строго на затылке образовалась небольшая дыра. Тело капитана еще не успело упасть, а первый ряд атакующих уже был мертв. Десантники попятились от выхода вглубь шаттла. Через мгновение корабль получил очень сильный удар, за ним второй. Кабина пилота исчезла, вместе с пилотом. Теперь шаттл простреливался насквозь.
«Сейчас будет паника» – подумал Меф, но пока десантники сохраняли видимость строя, однако жались внутри развороченного шаттла. «Идеальная мишень». Отсчет пошел на доли секунды. Надо было действовать.
Меф перебросил плазмомет за спину, схватил впереди стоящего десантника, и, прикрываясь им как щитом, выскочил наружу. Через мгновение он ощутил, как в тело перед ним стали втыкаться пули. Обыкновенные пули, хотя броня десантников на 85% состояла из отражателей. «Бегом, только бегом». Через две секунды прикрывающий его десантник прекратил вырываться. Меф пытался бежать к стене дома, волоча на себе безжизненное тело.
Пятьдесят шагов – «Только бы не споткнуться…» – пули всё ещё рвали тело сверху.
