Хрустальный шар

А ЗДЕСЬ У НАС стерилизаторы…

Генерал заглянул в приоткрытую дверь зала: там сверкали белизной высокие, как колонны, аппараты.

— Понятно, — сказал он, наконец, — а где эти, гм, насекомые?

Профессор усмехнулся, показав превосходные зубы.

— Насекомых мы держим в особом павильоне. Если желаете, генерал, мы можем зайти и туда, но, к сожалению, после этого вас ждет довольно сложная дезинфекция.

Генерал поднял брови, два рыжих пучка волос над светло-голубыми глазами.

— Да? Ну, это не обязательно… Они медленно шли по залитому солнцем коридору с огромными окнами.

— Мой визит… вы понимаете, профессор, какое большое внимание уделяет штаб работе доверенного вам участка?

Профессор слушал, всем своим видом показывая, что ни одно слово гостя не оставлено без внимания. Он направился в боковой коридор; сотрудники в белых халатах, следовавшие за ними на почтительном расстоянии, в нерешительности остановились. Профессор открыл двойную, обитую кожей дверь, жестом пригласил генерала и, когда тот переступил порог, неуловимым движением дал понять остальным, что они свободны.

Генерал сел в кресло у стеклянного стола. И в этой комнате аппараты искусственного климата разносили в воздухе приятную прохладу. Из стеклянных мензурок, расставленных на столе, выглядывали бледные головки астр.

Несколько минут было тихо. Профессор придвинул к гостю коробку сигар и зажигалку.

— Генерал, — заговорил он, глядя перед собой, — борцы за новые идеи всегда на пути к успеху встречали неудачи.

— Гм, новая идея… — сказал генерал сквозь клубы дыма, — хоть я и не специалист, но… в конце концов, в средневековье эпидемии опустошали целые государства!

— Ну, это совсем другое дело.

Профессор слегка наклонился в сторону гостя и, глядя в упор, сказал, как будто прочел по книге:

— Мысль о переносе бактерий в телах насекомых совершенно новая. Мы можем уже сегодня похвастаться серьезными достижениями: взять хотя бы симбиоз холерного вибриона и домашней мухи.

— Так, так… — буркнул генерал из-за облака дыма. — Мне очень жаль, но полевые результаты не оправдывают вашего энтузиазма. Три года назад вы сказали: «Дайте мне необходимые материальные условия, и я создам источник неугасающих эпидемий в Азии». Неугасающих, профессор.

Профессор сжал челюсти.

— Мы признаем, что совершили некоторые ошибки. Мы недооценили организационных и оборонных возможностей противника… ну да. Но сейчас совсем иная ситуация. Наш план целиком вытекает из серьезного изучения психики насекомых. Доктор Веланд в течение двух лет производил исследования по сохранению боевой силы блохи в разнообразных условиях. Изучал быстроту реакции в зависимости от температуры, освещения.