Нас развозили на большой крытой машине. Подъезжала она к какому-то заброшенному месту: будь то бурелом или земляные трещины, лейтенант пускал в предвечернее небо зеленую ракету, и через минут десять-пятнадцать у машины появлялось незнакомое землистое лицо, молча кивало и уводило за собой одного из нас, одного из новобранцев.
Вскоре я остался один. Машина не спеша ехала по грунтовке. По бокам дороги то ли болото было, то ли низинка, перепаханная временем: пеньки, маленькие холмики, высохшие стволы и множество валунов.
Остановились.
— Ну и везунчик ты! — усмехнулся молоденький лейтенант, выйдя из водительской кабины. — Попал кур во щи!
Я молчал, глядя на зимнее серое небо.
— На этой заставе несколько лет назад всех перебили, — продолжил лейтенант. — А новый состав еще полностью целый, но дикие они какие-то, и переводиться в другие места не хотят. Граница — дело беспокойное!
Ну вот я и понял, что на границу попал. А то все не говорили, куда засылают. Мол, приедешь — увидишь! Что ж, подумал я, граница так граница.
Небо прорезала очередная зеленая ракета. Только невысоко она взлетела, вяло сделала дугу и потухла даже не в воздухе — на земле, метрах в ста от нас.
Лейтенант, заметив мое удивление, пояснил, что в этих местах воздух плотнее.
Из темноты вынырнул и молча стал рядом с машиной человек в военной форме с седой шевелюрой, выбивавшейся из-под фуражки. Он внимательно оглядел нас.
— Вот, вам новенького прислали! — нервно выпалил лейтенант, переступая с ноги на ногу.
— Зачем? — спокойно спросил седой.
— Приказали доставить новобранца для пополнения личсостава.
— Мы не нуждаемся. — Седой затолкал волосы под фуражку.
— Но у меня приказ… мне его некуда больше везти… что ж, здесь оставлять?!
— Здесь нельзя.
В конце концов лейтенант уговорил седого забрать меня с собой. Я закинул вещмешок за плечо и шагнул в темноту следом за несговорчивым воякой.
Лейтенант виновато посмотрел на меня напоследок и негромко сказал «Будь!».
Вскоре мы пришли. На небольшой поляне стоял аккуратный одноэтажный домик, крытый черепицей.
Седой вошел первым и включил свет.
Просторная комната. На журнальном столике расставлены шахматы, в углу в пирамиде — несколько автоматов.
На койках заворочались четверо. Защурились от яркого света.
— Пополнение! — подтолкнув меня вперед, объяснил седой.
Теперь я разглядел его капитанские погоны.
Лежащие смотрели на меня с любопытством.
— В шахматы играешь? — спросил один из них.
— Знаю, как фигуры ходят, — ответил я.
Снова наступила тишина.
— Отбивайся! — приказал капитан. — Утром познакомимся.
