»Пойманный дезертир подлежитнемедленнойсмертной казни через повешенье. В исключительных случаях, как то: родство с королевским домом, наличие заслуг перед страной или высокие откупные – эта мера можетбыть заменена отрубанием головы».
Свод законов Западной Предонии*
– Вот же упрямая девчонка! И не поймёт никак, что я ей только добра желаю, – втолковывал командир отряда пузатой чернильнице. Чернильница безмолвствовала. «Упрямая девчонка», то есть я, тоже. – И ведь пол дня с ней бьюсь, уговариваю правду открыть. Чуть ли не на коленях вымаливаю. Так нет же, молчит. Молчит и глазёнками хлопает. Вот видят боги, я много лет прожил, у самого внучка такого же возраста. И к этой приблуде я словно к родной кровиночке отношусь. А она совсем бедного старика не уважает. И за что мне такое наказание?
– За нытьё? – невинно поинтересовалась я.
– О, боги, – простонал эльф, утыкаясь лицом в ладони. Руки у него были худые, с по-старчески вздутыми венами. А сам он казался таким невзрачным и ссохшимся, что у некоторых людей мог бы возникнуть вполне логичный вопрос – как эту престарелую развалину вообще допустили до командования отрядом. У меня вопросов не было. О том, насколько обманчива внешняя хрупкость эльфийского организма, я слишком хорошо знала по себе. Поэтому и на счёт командира заблуждаться не собиралась. А он тем временем продолжал донимать богов вопросами:
– О, многоликие, вы же всё видите, всё знаете. Подскажите мне, тщетному, как вразумить это дитя? Какие слова подобрать?
Но боги советы давать не спешили. Кажется, в этот день они вообще смотрели совсем в другую сторону, предоставив ка но** Файриа ну разбираться со всеми проблемами самостоятельно. Что он по мере сил и делал.
– Ладно, в последний раз спрашиваю. Как ты оказалась в Вертском лесу?
– Не помню.
– Что ты делала на человеческой части страны?
– Не знаю.
– Как тебя зовут?
– Не имею не малейшего понятия.
– Издеваешься?
– И в мыслях не было.
– Ты понимаешь, что тебя не вздёрнули на ближайшем суку за дезертирство только потому, что ты ведьма?
– Да.
– У кого училась магии?
– Не помню.
– Сколько тебе лет?
– Не знаю.
– О, боги!
Диалог этот мы в разных вариациях гоняли по кругу с самого утра. За это время я успела исподволь выведать всё, что остроухий обо мне думает. А думал он, что меня приписали как магичку в один из приграничных полков. Эльфийских, естественно. Откуда я благополучно дезертировала по неизвестным причинам. Вот эти причины, а заодно и название полка, Файриан и пытался сейчас у меня вызнать.
