КАВКАЗ, земли и горы между Чёрным, Азовским и Каспийским морями, центральное положение в которых занимает горная система Большого Кавказа, отделяющая Предкавказье от Закавказья.
Большой Кавказ протянулся между Чёрным и Каспийским морями на 1100 километров, с хребтами Главный и Боковой с отходящими от них горными цепями. Большой Кавказ делится на три района – Западный Кавказ, до Эльбруса; Центральный Кавказ, между Эльбрусом и Казбеком; и Восточный Кавказ, восточнее Казбека.
Эльбрус, высочайшая гора, пять с половиной километров, на границе Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии, потухший вулкан с двумя вершинами, восхождения на которые впервые совершены в 1829 и 1890 годах.
Казбек, гора более 5 километров высотой, вершина Бокового хребта, в Грузии, впервые покорен в 1973 году.
Западный Кавказ с живописными вершинами и выходами подземных рек известен озером Рица на южных отрогах Главного хребта в Абхазии, на высоте около километра и глубиной более 100 метров, часть Рицинского заповедника.
Центральный Кавказ с десятком вершин, превышающих пять километров, труднодоступен и суров, покрыт многочисленными ледниками.
Восточный Кавказ с вершинами около 4 километров, отличается лабиринтами глубоких ущелий.
Большой Кавказ имеет большое количество солнечных дней – до 280 в году. Реки Большого Кавказа – Алазани, Риони, Арагви, Кодори, Бзыбь, Кубань впадает в три моря региона, судоходны, в низовьях, Риони и Кубань. В горах множество водопадов, минеральных источников, родников. На Большом Кавказе много заповедников – Кавказский, Рицинский, Тебердинский, Кабардино-Балкарский, Северо-Осетинский, Лагодехский, Закатальский. Горнолыжный туризм развит в Приэльбрусье, Домбае, Красной Поляне. Действующие автодороги – Военно-Грузинская, Военно-Осетинская, кавказские железнодорожные станции у Большого Кавказа – Минеральные Воды, Нальчик, Владикавказ, Майкоп, Грозный, Черкесск, Буйнакс, Лабинск.
Предкавказье прилегает к северному склону Большого Кавказа. Территория Предкавказья делится на Западное Предкавказье с Прикубанской равниной, Кубано-Приазовской низменностью, Таманским полуостровом; Среднее Предкавказье со Ставропольской и Терско-Сунженской возвышенностями; Восточное Предкавказье с Терско-Кумской низменностью. Краснодарский и Ставропольский край, черноморское побережье Кавказа, Кавказские Минеральные Воды входят в Предкавказье.
Кавказ делят и на Северный Кавказ и Закавказье. К Северному Кавказу относят северный склон Большого Кавказа, Предкавказье, часть южного склона Большого Кавказа до долины реки Псод. Закавказье – Грузия, Армения, Азербайджан.
