Ослепительное багровое сияние быстро исчезало за сгустившимися тучами надвигающейся зимней бури. Лукас Каллахан, прищурившись, наблюдал за двумя одинаковыми столбами пыли, поднимавшимися над обычно пустынной дорогой.
— Что за черт!
Отпустив маленького теленка, которого только что пометил, Лукас молча стоял и смотрел, как старая красная спортивная машина резко затормозила, едва не врезавшись в ограду. Из нее вышла женщина, явно ужасно напуганная. Она застыла на месте, когда «крузер» окружного шерифа остановился прямо за ее автомобилем.
Шериф Бен Татум выбрался из машины и резким движением нахлобучил шляпу на голову. Значок поблескивал на его бочкообразной груди. Остановившись рядом с женщиной, он упер кулаки в бедра, широко расставив ноги.
— Леди, что, черт побери, вы вытворяете?
Лукас отступил в тень сарая и стал ждать. С этого места ему хорошо была видна сцена, разворачивающаяся во дворе. Он хотел послушать, что скажет женщина, но не желал, чтобы его увидели. Бен справится с незнакомкой лучше, чем он. Мужчины знали друг друга всю жизнь, родившись с разницей всего в несколько дней тридцать два года назад.
— Я… вы… — Она одернула край широкой рубашки, расправила плечи, посмотрела шерифу в лицо и вздернула подбородок. — Полагаю, я заблудилась.
Бен сдвинул шляпу на затылок.
— Разве вы не знаете, что нужно остановиться, когда этого требует офицер полиции?
Подбородок вздернулся чуточку выше.
— А что плохого я сделала?
— Ничего. — Бен обошел машину сзади и осмотрел бампер.
Женщина неуверенно шагнула вслед за ним, но резко остановилась, когда шериф выпрямился, держа в руке номерной знак. Ее рот открылся от удивления, затем закрылся.
Бен протянул ей пластину.
— Он болтался и вот-вот оторвался бы. Езда без номеров запрещена даже у нас в Монтане.
— Так вы преследовали меня с мигающими фарами из-за того, что мой номерной знак мог отвалиться?
И без того строгое лицо шерифа сделалось еще суровее.
— Значит, вы все-таки видели, что я еду за вами. В следующий раз, когда офицер попытается остановить вас, тормозите.
Ее голова опустилась.
— Да, сэр.
Понимая, что нужно поскорее закончить дела по хозяйству, пока окончательно не стемнело и буря не прервала работу, Лукас вышел из тени.
— У меня есть шурупы для номеров.
Женщина от неожиданности подпрыгнула, схватившись рукой за горло.
— И давно вы здесь? — возмутилась она.
Лукас остановился возле ограды загона.
— Достаточно.
Яркие голубые глаза сузились.
— Что это значит?
Лукас резко втянул воздух при виде таких глаз.
— Я наблюдал, как вы неслись по дороге.
