Глава 1. Она где-то здесь
— Шур! Эй, Шу-ур! Привет!
— Здравствуй, Ром!
— Вы в какой каюте?
— В девятой.
— А мы в девяносто девятой. Во здорово! Нарочно не придумаешь! Ваша где?
— На самой верхотуре. У нас одноместная на двоих. С дедом.
— А мы с Кимом в трюме. Он говорит, внизу веселее. Нас четверо. Два этажа. На верхние места лесенки. Каюта — блеск! С иллюминатором!
— А кто с вами?
— Не знаем ещё. Не сели.
Два мальчика — один крепенький, рыжий, нос в веснушках (это Ромка), а другой ростом поменьше, худой и белобрысый очкарик (Шур) — встретились на главной палубе туристического теплохода «Волжанин».
— Айда к нам наверх!
И помчались по трапу.
— Ух ты, как высоко тут! — выдохнул Ромка. — Народу мало. Я знаю, эту палубу зовут «шлюпочная». Пошли на корму, оттуда берег виден, а тут пристань загораживает, — не умолкал рыжий. — Ты куда уставился? Ой, опять на Лильку? Она ж задавака первый сорт!
Подзатыльник пришёлся на самую середину затылка. Шур был хоть и щуплый мальчонка, но это умел делать классно.
— Ты чо? Я тебе как другу, — рыжий почёсывал затылок.
— И я как другу.
— Это, между прочим, не метод, — насупился рыжий.
Белобрысый ничего не ответил. Немного погодя спросил:
— А… где ты увидел… — он никак не мог произнести вслух то самое имя.
— Лильку, что ли? Да вон…
— Это не она.
— Да ты чо? Я Лильку, что ли, не зна… Точно, не она. Только шляпа такая же.
— И шляпа не такая. Та с голубой ленточкой, а эта — с красной.
— И ленту разглядел? Ну ты, Шур, даёшь!
Несмотря на полученный подзатыльник, Ромка уже улыбался да так, что шевелились веснушки на розовых щёках и носу.
А у Шура лицо вдруг стало белым, как рубашка, отглаженная мамой полчаса назад. Когда он её надел, она была ещё тёплая от утюга. Потом остыла на плечах. Но сейчас Шуру показалось, что рубашка стала горячей, как сам мамин утюг. К пристани подкатила легковая машина. Та самая. Тёмно-вишнёвая «Лада». Он прекрасно знал её и, увидев, всегда радостно пугался. Сердце сначала катилось куда-то в пятки, а потом останавливалось. Так Шуру казалось. А после неожиданно сердце обнаруживалось в разных местах. То в шее, то в висках, то в спине, то где-то под мышкой, где отчаянно колотилось.
Ромка поглядел на товарища, безнадёжно махнул рукой:
— Я к себе в трюм. У нас девяносто девятая, запомни, — и убежал.
А из тёмно-вишнёвой «Лады» выпорхнула девочка в белой шляпе с голубой ленточкой. Из-под полей шляпы — длинные золотые волосы, распущенные по плечам. Не прямые, как солома, а мягкими волнами. Белое лёгкое платье — вниз колокольчиком. В руке голубая сумочка. «В цвет ленточки на шляпе», — понял Шур. Это была Лилия Нильская — девочка, которая училась в одном классе с Ромкой и Шуром.
