Айзек Азимов
Необычный друг
— Девяносто восемь, девяносто девять, сто!
Глория отняла от глаз маленькую пухлую ладошку и постояла несколько секунд, мигая от солнечного света. Она вытянула шею, проверяя, есть ли рядом густые кусты.
— Могу поспорить, он убежал в дом, а я говорила ему тысячу раз, что это нечестно.
Она направилась решительно в сторону двухэтажного строения, ее маленькие губы были плотно сжаты, лоб перерезала суровая морщинка. Она услышала шелест за спиной, а затем отчетливое, ритмичное «топ-топ» тяжелых ступней. Это Робби! Но уже поздно!
— Подожди, Робби, так нечестно! Ты обещал, что будешь прятаться, пока я тебя не найду!
В десяти футах от кона поступь Робби вдруг замедлилась до крохотных шажков, и Глория в стремительном рывке дотронулась первая до желанного дерева. Ликуя, она повернулась к верному Робби.
— Робби не умеет бегать!
Робби не ответил — потому что не мог.
— А теперь, Робби, моя очередь прятаться.
Робби кивнул и стал послушно лицом к дереву,
тонкая пленка прикрыла его светящиеся глаза, а из глубины тела донеслось равномерное металлическое тиканье.
— Только не подглядывай! — Глория заторопилась в укрытие.
На сотой секунде поднялись веки, и сияющие глаза Робби обозрели окрестности. Взгляд через секунду замер на краешке цветного сарафана, который выглядывал из-за валуна. Тут же поднялось щупальце и хлопнуло гулко по железной груди, второе щупальце указало прямо на валун. Глория встала, надув губы.
— Ты подглядывал! И надоело играть в прятки. Хочу кататься.
Но Робби был обижен несправедливым обвинением, поэтому замотал удрученно головой из стороны в сторону.
Глория сразу же изменила тон.
— Я пошутила про подглядывание. Прокати меня. Если не прокатишь, я заплачу!
Жестокосердный Робби оставил без внимания это ужасное предупреждение. Глория сочла нужным использовать свой последний козырь.
— Если не покатаешь, я больше не стану рассказывать тебе сказки, вот что!
Робби сдался сразу и безоговорочно. Он поднял девочку осторожно и усадил на свои широкие плоские плечи.
— Быстрее, Робби, быстрее!
Робот помчался через поле. Он остановился на лужайке, и Глория скатилась кувырком прямо в высокую траву.
Робби дернул ее легонько за волосы — дал знак, что нуждается в ее внимании.
— Что тебе, Робби? — Она притворилась озадаченной. — А, понятно, ты хочешь сказку. Какую?
Робби согнул гибкие пальцы буквой «3».
— Но я миллион раз рассказывала тебе про Золушку. Ну ладно: жила в давние времена красивая девочка, у нее была ужасно злая мачеха и две очень противные сестры…
— Глория!
— Мама зовет, — сказала Глория без особой радости. — Отвези меня обратно домой, Робби.