* * *
— Я чуть не охрипла от крика, — сказала строго миссис Вестон. — Где ты была?
— Играла с Робби. — У Глории задрожал голос. — Я рассказывала ему про Золушку и забыла, что уже обед.
— Жаль, что Робби тоже забыл об этом. — Миссис Вестон повернулась резко к роботу. — Можешь идти. И не появляйся, пока я не позову.
— Пусть останется, мама, пожалуйста. Я доскажу ему про Золушку. Честное-пречестное, он будет сидеть тихо.
— Глория, если не прекратишь сейчас же, тебе не видать своего Робби целую неделю…
* * *
Джордж Вестон совсем не обрадовался, когда в его комнату вошла жена.
— Джордж, послушай. Убери, пожалуйста, газету и взгляни на меня.
Джордж повернул к жене настороженное лицо.
— В чем дело, дорогая?
— Дело в Глории и в этой ужасной машине.
— Что за машина?
— Только не прикидывайся, что ничего не понимаешь. Я о роботе, которого Глория называет Робби. Он не отходит от нее ни на секунду.
— Ну и что? Он и не должен.
— Я не позволю, чтобы мою дочь доверяли механизму.
— Дорогая, робот был сконструирован именно с этой целью: быть другом маленькому ребенку…
— Да, но что-нибудь может сломаться. Какой-нибудь… какая-нибудь… — У миссис Вестон было довольно туманное представление о начинке робота. — Какая-нибудь маленькая шестеренка разболтается…
— Чепуха, — отрезал мистер Вестон.
— Джордж, мы должны избавиться от этой чудовищной машины.
— Об этом не может быть и речи, Грейс…
В течение недели он еще раз десять заявлял:
— Робот остается — и точка!
Но с каждым разом это заявление звучало слабее и слабее.
* * *
В тот день мистер Вестон подошел к дочери и, пряча глаза, предложил съездить в город на «отличный» панорамно-объемный фильм.
Глория вернулась домой, подпрыгивая от радости. Она вдруг замерла при виде красивой шотландской овчарки.
— Вот это собака! Папа, это мне?
— Да, дорогая.
— Большое спасибо, папочка! — Она побежала в мастерскую, крича на ходу: — Робби! Иди скорей, посмотри, что папа подарил мне!
Через минуту она вернулась — маленькая испуганная девочка.
— Мама, а Робби нет в мастерской, где он?
Миссис Вестон ласково прижала дочь к себе.
— Робби уехал.
— Уехал? Куда, мама?
Никто не знает, детка. Он просто ушел из дома. Мы искали его, искали, но не смогли найти.
— Ты хочешь сказать, что я больше не увижу его?
— Может, он отыщется когда-нибудь. А пока поиграй со своим щенком. Смотри, какой забавный…
— Не нужна мне эта собака, мне нужен Робби! — Глория разразилась рыданиями…
Через некоторое время Глория перестала плакать. Но она перестала и улыбаться. Постепенно ее безразличие и подавленность обеспокоили миссис Вестон.