Это безумие!
Так заявила бы леди Элинор Стэндон, если бы ей сказали, что она с первого взгляда влюбится в мужчину.
К тому же самого обычного.
О такой любви поэты, романтики и прочие глупцы говорят восторженным тоном.
«Это невозможно», — сказала бы она. И была бы права.
И вот она стоит в холле дома на Брук-стрит, где всего неделю назад герцогиня Холлиндрейк приказала поселиться Элинор и двум другим вдовам Стэндон, и не верит своим глазам, и не может унять сильно бьющееся сердце.
Здесь? Сейчас? В него?!
Непостижимо.
Влюбляться полагается на элегантном балу, в утонченной атмосфере «Олмака» или на достойным образом организованной домашней вечеринке.
И не в таком платье, которое в данный момент на ней.
Элинор пыталась утихомирить трепещущее сердце, поскольку если эта вспышка огня — любовь, это недостойно ее. Как и мужчина перед ней.
Говоря по правде, незнакомец был самым красивым из всех, кто прежде встречался ей на пути. Судя по внешности, мужчина не был джентльменом. Высокий, статный, жгучий брюнет, Элинор не могла отвести от него глаз.
Наконец мужчина заметил ее и слегка наклонил голову.
Элинор вздрогнула. Она вспомнила, что однажды сказала Люси.
«Настоящий мужчина может сделать ночь такой, которую запомнишь до конца дней».
«Скажи что-нибудь, — твердила себе Элинор, снова украдкой взглянув на незнакомца. — Ты никогда не узнаешь, кто он, если не заговоришь с ним».
Но только она собралась поздороваться с ним, как с лестницы сбежала ее младшая сестра Тия.
— Элинор, слава Богу, ты дома! — выпалила девочка. — Изидора щенится. Не знаю, что делать!
Щенится? В такое время?
— Я тоже не знаю, — призналась Элинор. — Бедняжка Изидора!
Обе повернулись к незнакомцу.
Вдруг до Элинор дошло, кто это мог быть. Поверенный, которого по просьбе Люси прислал герцог Холлиндрейк. Но вид у мужчины был несколько провинциальный, без городского лоска, а сюртук просто ужасный. К тому же у него был под глазом синяк! Как могла она этого не заметить?
Только Люси Стерлинг могла иметь дело с поверенным, который в Лондоне прокладывает себе дорогу кулаками!
Но снова взглянув на мужчину, Элинор задумалась о судьбе его противника. Поверенный был высок ростом, широкоплеч и наверняка мог постоять за себя.
«Ты можешь вообразить себя в его объятиях?
Как только нечто подобное могло прийти ей в голову?
— Сэр, вы разбираетесь в собаках? — быстро спросила Элинор.
— Простите, что? — довольно надменно ответил мужчина.
Он слишком заносчив, подумала Элинор. У него для этого нет никаких оснований. И с какой стати он ее разглядывает?
