Николай Туканов
Голова оборотня
(Черепаха Киргала –2 )
Пролог
Солнце, подобно остывающему металлу, бросало последние рубиновые лучи на столицу Бератского королевства, погружая в темноту затихающие улицы. Город ненадолго умолк, отдыхая от дневной суматохи, и готовясь к не иене бурной ночной жизни. Гуляки шли в увеселительные заведения закончить трудовой день, а многочисленные сторожа приступали к охране чужого имущества от трудолюбивых воров.
Роскошное здание гильдии столичных нищих в богатом районе Сар Берата охранялось не менее тщательно. Широкий трехэтажный дом, отделанный дорогим зеленым леркатским мрамором, изящная колоннада позднеимперского стиля и крыша, покрытая свинцовыми плитами – все говорило о богатстве его владельцев.
А огромные кованые ворота с выбитым на них изображением протянутой руки, ловящей блестящие медяки, предупреждали потенциальных воров, что лучше не посягать на скарб вездесущих столичных нищих. Бдительная охрана за воротами всегда была готова объяснить особо непонятливым их непростительную ошибку. Нагловатая и жизнерадостная нищенская братия, разбогатев пять веков назад на организации тотализатора на имперских столичных скачках, после нескольких ограблений тут же наняла наемников. Профессионалы быстро отбили охоту у ворья поживиться за счет гильдии. Тела неудачников обычно находили в глухих переулках на другом конце города. Этого оказалось достаточно, и со времен смуты после падения Бератской империи никто не покушался на добро нищенствующей братии.
– Клянусь бубенцами Киргала, Медяку сегодня что-то подозрительно везет! – воскликнул одноногий нищий, наблюдая злыми серыми глазами, как его товарищ сгребает в свою сторону очередную стопку серебряных монет. Медяк, худой черноглазый верзила с сальными волосами, весело оскалился и начал трясти стаканчик с костями:
– Если не можешь выиграть в кости, попробуй победить в королевских соревнованиях бегунов, – отбрил счастливчик завистливого коллегу. Остальные трое нищих громко засмеялись. Одноногий яростно выругался и схватил костыль. Но грохот на первом этаже и последовавшие за ним вопли заставили нищих умолкнуть. Внизу кто-то опрокидывал мебель, громко ругался, стонал или звал на помощь. Иногда раздавался звук стали.
– Опять нажрались как маги …, – начал, было, Скороход, но Медяк цыкнул на желчного собрата и изумленно сказал тихим голосом:
– Клянусь бородой Турула, на нас напали!
Внизу крики стали стихать. Это заставило нищего выбежать из комнаты и броситься к лестнице, ведущей вниз. В пяти шагах от нее находилась небольшая комната, приспособленная нищими под кладовку. Вбежав в темное помещение, Медяк на ощупь нашел квадратную дверцу слева от прохода и рванул ее на себя, сдирая кожу о прислоненные к ней доски. Не обращая внимания на боль, он нашел рычаг и со всей силы рванул его на себя. В коридоре раздался громкий скрежет, который вскоре сменился гулким ударом.
