Неучтенная пешка

Aнmapec: Неучтенная пешка.

Аннотация: Первоначальное название вещи – “Везунчик”, оно как нельзя лучше иллюстрирует содержание. Но так как его уже забили, пришлось вымучивать что-то левое. Поэтому кратенько о чем сей шедевр: эта история о пападанце в мир меча и магии, путь которого пролегает через косяки роялей. Но те, что стыдливо прячутся за кустами, он не замечает, будучи несколько апатичным и не желая лезть, а те, которые нагло стоят посреди леса парень в силу возраста, некоторой наивности, незнания мира и слишком большой веры в книги, считает нормальным явлением. Мир то другой, может так и должно быть, чтоб рояли как деревья росли?) Вещь написана под влиянием одной манги и одного фика, откуда и затырена идея. Кто читал и то и другое заметит явное сходство, а кто не читал – замечательно! Возможно, произведению будет присуща некоторая абсурдность и нелогичность, хотя постараюсь этого избежать) Обновление от 10.02.12. Главы 7-8

Пролог.

– Ты – Избранный! – патетично воскликнул странного вида парень, заступая мне дорогу. Вот, блин, чудики пошли! Ни здрасте тебе, ни как дела спросить, сразу в лоб – и какую-то чушь. – Да ну! – лениво удивился, приостанавливаясь и настороженно оглядываясь. Фиг их знает, этих психов, вдруг они тут косяками планируют. – И куда ж это меня избрали? – Ты должен спасти мир! – все с тем же нездоровым вдохновением возвестил этот му...чудак в нелепой, нежно-зеленого цвета, одежде. А заостренные уши выдавали в нем большого и нездорового поклонника творчества Толкиена. Я рассмеялся. – Ну надо же! Мир спасать? Этот что ли?! Да фиг бы с ним! Пусть хоть в тартарары катится! Мальчишка – а только сейчас заметил, что он чрезвычайно молод, лет 18, не более – вылупился на меня своими светлыми зенками, растеряно моргая. Затем обернулся назад, тихим, но ясно слышимым шепотом, спрашивая: – А это точно тот? Что-то больно он злобный для Героя. – Боги указали на него, – прозвучал такой же “тихий” ответ. – А боги не могут ошибиться. Я тут же стряхнул всю расслабленность, настораживаясь. Словно из воздуха, рядом с первым мальчишкой соткалась фигура второго. И, несмотря на то, что этот был одет в те же дурацкие шмотки, в нем чувствовалась грация и сила хищного зверя. – Кто вы такие? – холодно потребовал, живо сканируя окрестности в поисках еще каких неучтенных сюрпризов. – Ты нам не веришь, – даже не спросил, а констатировал факт новый участник разговора. – Что ж, видимо, придется провести наглядную демонстрацию. Амир, забираем его так. В нашем мире объясниться будет легче. “В НАШЕМ мире?”, – только и успел мимолетно удивиться, приготовившись дать отпор наглецам, как вокруг закрутилась воронка, и мир исчез. Этот мир. Отрывок из репортажа. Сегодня в 3 часа дня в городе Эн группой несовершеннолетних лиц был взорван подвал жилого дома, в результате чего случился пожар. Погибло три человека, проживающих на первом этаже, тело одного из жильцов так и не было найдено. Пока он считается пропавшим. Если кто-нибудь знает что-либо о... *** Несколькими годами ранее, где-то в ненаходимом замке, висящем посреди Ничто. – Ну, так как? – лениво развалившись на воздухе, спросил жабоподобного вида малый, успешно совмещавший как должность мелкого божка у дикарей отсталого мира, так и пост немалой силы демона у главенствующей цивилизации мира другого. – Играть то будем? А то скучно чего-то. – Кому скучно, а кому и не очень, – раздраженно пробурчал, не отрываясь от бумаг, благообразного вида седобородый старец. – Знал бы, что так много работы предстоит, ни в жизнь бы не подался в Верховные боги. Да еще и единоличные. – Не ворчи, Старик, – пророкотал густым басом мелкий, похожий на хитрого ребенка демон. Один из самых сильных и самых жестоких среди присутствующих. – Тебе ли жаловаться? Пусть работы много, зато и сил ты гребешь немерено. – Вы еще подеритесь, горячие парни, – насмешливо пропела шикарная, блондинистая красотка с рельефной фигурой – богиня плодородия нескольких миров. – Каждый из нас и так знает о вашей пламенной любви друг к другу. Не стоит напоминать о ней лишний раз. И между прочем, Жабенок поднял правильную тему. Мне тоже скууучно! Играем? – Ну, давайте сыграем, раз никто не против, – покладисто согласился огневолосый гигант, по привычке проигнорировав мнения всех кроме своей ненаглядной. – Планету выбираем как обычно, или есть предложения? – А давай твою? – азартно предложила красотка. – Ну, помнишь ту, где мы проводили первую игру? Отметим, так сказать, юбилей. – О, действительно, – пропищала маленькая лисоголовая девочка, не отрываясь от лизания круглого леденца. – Эт ж будет 10 игра. – Танатос, так Танатос, – согласился гигант. – А с этой планеты будем ферзей тянуть, – ткнула девчонка вперед. Там тут же закрутилась модель зелено-голубого шарика. – Обоих? – удивился жабоподобный. – Зачем обоих? Злодея мы обычно из местных выбирали. – Так юбилей же! Да и пророчество правдивее получится. Легче объяснить, почему Героем должен оказаться чужак, – поддержала своего брата блондинка. – Так все согласны? Ищем пророчицу? – Ага, – ответил нестройный хор. Там же, те же. Сразу после переноса героя. – Воооот дебииил, – раздраженно прорычал Маленький Демон. – Огненный, ты где такого тупого мага откопал?! – А что такое? – удивился гигант. – Вроде все нормально сделал. Героя забрал? Забрал. А что объяснение отложили до прибытия, так ничего страшного. – Да я не об этом, а вот об этом! Ты посмотри! Посмотри только! – малыш экспрессивно тыкал пальцем в какую-то точку, видимую лишь этим существам. – Этот полудурок умудрился неправильно портал настроить! И вместе с Героем захватил лишнего персонажа! – Ого! – прозвучал тихий, спокойный голос. – Неучтенный игрок? Находящиеся в комнате Высшие разом повернулись в сторону говорившего. Среди них всех, имевших хотя бы одну примечательную особенность, тот смотрелся лишним – слишком уж типичным был: человек как человек, среднего роста, с голубыми глазами, русыми волосами, виднеющимися залысинами, круглым, простецким лицом и носом картошкой. Даже голос обыкновенный! Неудивительно, что “старики” относились к нему настороженно. – А знаете, – неторопливо произнес “человек”, вглядываясь в голограмму молодого парня, – на правах новичка, я, пожалуй, поставлю на этот “неучтенный фактор”. – Уверен? – голосом хрипловатым, до такой степени сексуальным, что встало у всех присутствующих мужчин, спросила блондинка. – Ему никто из нас помогать не будет, да и тебе не позволим. Он случайная фигура в этой игре. Думаешь, долго протянет? – Вот и посмотрим, – спокойно улыбнулся мужчина, доставая из воздуха бокал с темно-бордовым вином. – Вот и посмотрим. Остальные поморщились – слишком давно они не нуждались в материальном, и не просто не использовали, но и считали дурным тоном, когда кто-либо в их присутствии напоминал о своем (и их) прошлом. Однако новичок слишком недавно стал Высшим и не хотел отказываться от старых привычек. Тем более на мнение окружающих ему всегда было плевать. – Ладно, – своим извечно ворчливым тоном подвел итог Старик. – Подготовка закончена. Со своими ставками разобрались? Кто играет за черных, кто за белых? А то потом менять будет поздно. На неучтенного больше никто поставить не хочет? Все отрицательно мотнули головами. – Ну и отлично. Тогда – начнем игру! ... Бывают такие миры, где очень мало магии. Мало, но она есть. И бывают такие казусы, когда в таких мирах рождаются сильные и талантливые маги. Рождаются, но использовать свой потенциал не могут. Практически не могут. – Ох, простите, – расстроено пробормотал мальчишка лет десяти, только что врезавшийся в молодую девушку и испортивший её великолепный наряд. “Моё первое свидание!”, – мысленно ахнула она, в каком-то ступоре тоскливо рассматривая безнадежно испорченное платье. Мальчишка также тоскливо смотрел на скользящий по ткани батончик эскимо, который ему теперь было не суждено съесть. Да и тетя счас по ушам надает. “Сматываться надо!”. – Я не хотел, – покаянно прошептал малыш. – Простите. И быстро-быстро почесал дальше. – Да чтоб тебя,.. – чуть не плача, яростно начала девушка, но, вспомнив, что желать несчастий нехорошо, да еще и такому малышу, однако не сумев сдержать гнев, зло закончила, – ...удача не оставляла! Светлые проклятья, даже будучи светлыми все равно остаются проклятьями. И порой бывают похуже темных, отличаясь от них большей креативностью. Тем не менее, и те и другие, и даже благословения, мало стоят в тех, бедных на магию Мирах: мелкие досадные неприятности, мелкие счастливые совпадения. Или буквально притягивающиеся мелкие беды, из которых, благодаря лишь удаче, выходишь невредимым. Да, там это проклятье мало чего стоило, но лишь только человек попадет в насыщенный магией мир, как оно начнет работать в полную силу. Однако в другом мире печать его на человеке не каждый сможет увидеть. Даже среди Высших. ... – Это будет чертовски занимательное зрелище, – усмехнулся Новичок, пригубив свое любимое вино. Первый город – Номии. Глава 1. Ряд счастливых неудач. Дорога перед трактиром. Кондар Двойной Удар, временно безработный. Кондар медленно, пошатываясь, шел по улице. Он был пьян, расстроен и взбешен, а мелкий, противный дождь раздражал еще сильнее. Какого хорга! Он, демоны всех побери, сам Кондар Двойной Удар, первый человек, сумевший в рукопашную победить Алавара! Он силач, он знаменитость да он просто чертовски крутой мен! Да сам граф Розонти когда-то не побрезговал разделить с ним чашу вина! Так какого же хэша эти демоновы трактирщики смеют вести себя так с ним?! С ним! С самим Кондаром Двойной Удар! – Гнилые стервятники, – раздраженно шипел благородный пьяница заплетающимся языком. – Всего то и попросил пару кувшинов вина в долг, а уж как развопились, как развопились! Я ж не задарма, я ж отдам. Когда-нибудь... может быть... Ну и что, что уже должен? Всего то пару тришей*! Не так это и страшно! Ненавижу! С каждым словом, каждым нетвердым шагом мужчина распалялся все больше и больше. К тому же, скрытая за пеленами туч приближавшаяся к полнолунию луна делали из, в общем, довольно безобидного человека дикого зверя. Тщательно подавляемые в другое время кровожадные инстинкты вырывались из-под контроля. Хотелось рвать и метать. Ну, или просто набить кому-нибудь морду. Именно поэтому, словно из земли выросшая фигура огромного незнакомца воспринялась Кондаром подарком богов. С негромким рычанием, дико звучавшим в устах человека, он бросился вперед. *** Взгляд со стороны. Трактир, общий зал. Борн, трактирщик. Борн привычно стоял за стойкой и лениво полировал очередной кинжал. Но когда его взгляд останавливался на впечатляющей фигуре одного из посетителей, тяжело вздыхал. Борн был очень совестливым негодяем. Эта пакость – совесть – мучила каждый раз, когда он, по своему обыкновению, совершал что-нибудь подленькое. Иногда, когда особенно страдал от укусов стражницы его порядком обветшавшей морали (почему-то зачастую это случалось с похмелья), даже подумывал о том, чтобы стать добропорядочным гражданином, держателем добропорядочного трактира. Но деньги! Деньги, чтоб их. Эти милые сердцу кусочки желтого металла, что согревают душу и один вид которых заставляет утихнуть голос совести. Вот и в этот раз, предав очередного друга, Борн страдал при виде его массивной фигуры, по традиции, заседающей именно в его трактире. Он даже подумывал о том, чтобы запретить Джавду приходить в его заведение, дабы тот своим видом не провоцировал излишнюю активность поганки. Однако сделать так, значит лишиться постоянного клиента. И дохода! Пусть маленького, зато стабильного. Нет, на это Борн пойти никак не мог! Потому предпочитал молча страдать, втайне даже гордясь своей выдержкой. “К тому же, – успокаивал себя, – он сам виноват. И он, и его жена. В конце концов, женился бы как все, по расчету, а не любви, и не было бы проблем. Или коли б Элен научилась придерживать свой острый язычок, помня, что теперь она не дочь купца, а жена Джавда – ничего бы не произошло. Так что моя вина тут маленькая!”. Однако совесть такие жалкие аргументы не устраивали, и она пилили, кусала, визжала и царапалась. Вредная часть души! “Ушел бы он скорей!”, – тоскливо проныл про себя Борн. Тут, прерывая его унылое самобичевание, неожиданно открылась входная дверь. “Кого это несет? Кому в такую мерзкую ночь дома не сидится?”, – удивился мужчина, поднимая взгляд на вошедшего. И испуганно замер. Такого посетителя он не ожидал и не жаждал, даже если тот озолотит его с ног до головы: высокий, худой парень, абсолютно голый, если не считать белую повязку на бедрах, с мокрыми черными волосами, оттеняющими нереальную белизну кожи, странно-красивым лицом и алыми глазами. “Демон, – ужаснулся Борн. – По мою душу?!”. Странный посетитель остановился на пороге с равнодушно-высокомерным выражением на лице, и окинул зал презрительным взглядом. “Убьет!”, – мысленно же ахнул Борн, не в силах даже закричать – так испугался. – Ты кто такой будешь? Чего разгуливаешь посреди ночи в подобном виде? – услышал трактирщик грозный голос того, о ком только что размышлял. “Куда?! Хотя... Это же Джавд. Он нас точно спасет! Давай, прогони его!!!”. Люди в трактире, почувствовав поддержку знаменитого Джавда, немного расслабились и стали смотреть уже не столько испуганно, сколько угрожающе. “Демон” перевел свой страшный взгляд на того, кто осмелился с ним так разговаривать и... неожиданно улыбнулся, помахав правой рукой. А в руке той... Борн даже глазам своим не поверил. “Он что, самоубийца?! Демон ли он или Темный бог – Джавду все равно, он подобного не простит. Но Красноглазый то шустр!”. Борн поймал себя на том, что чувствует восхищение пополам с немалой толикой зависти. В свое время он тоже пытался оказывать Элен знаки внимания, однако напрасно. А этот удостоился, значит. “Как она с ним не испугалась то?”. Его предсказание сбылось быстро – с яростным рыком Джавд сорвался с места, бросившись на обидчика. Правда тот данного момента дожидаться не стал, заранее проворно скрывшись за дверью. “Все равно трындец тебе, паря”, – даже с каким-то удовлетворением констатировал Борн, и тут увидел, что сбежавшей то был не так прост. Вместо того чтоб запереть дверь и драпать со всех ног, он открыл её прямо перед Джавдом. Тот подобного не ожидая, вылетел на улицу на всей скорости. Дверь захлопнулась. Это стало первым звоночком. Второго, правда, не последовало. Вместо него зазвучал набат, когда через пяток минут в трактир зашел здоровый и невредимый (хотя и грязный) чужак. Постояв немного на пороге, он насмешливо посмотрел вокруг и, не соизволив сказать и слова, величественно проследовал на второй этаж. Ошалевший от такого поворота событий и подобной наглости Борн в полной прострации остался стоять внизу. Пришел в себя далеко не сразу, да и то благодаря помощи со стороны: хлопнувшая за ушедшим посетителем дверь заставила вздрогнуть и очнуться. Пару минут он наблюдал за вытекавшим из трактира людским ручейком, а потом не выдержал и тоже рванул – было ужасно любопытно узнать, что же случилось с далеко не самым последним бойцом их города. “Лучше б я этого не видел”, – тоскливо подумал Борн. Джавд, конечно, не считался лучшим, тот же Хромой Гиз его вполне уделывал. Но ведь и слабаком далеко не был! И чтобы его с такой легкостью, за такое время и до такой степени! “С этим демоном лучше не связываться”, – только и успел сделать вывод из увиденной картины мужчина, как один из самых нетрезвых посетителей предложил отомстить чужаку за старину Джавда. Остальные, также не отличающиеся особой здравостью мысли, крик поддержали. А Борна, как хозяина, назначали предводителем священного похода. На его робкие возражения следовало неизменное: “Наше дело правое, нас больше и мы победим!”. Против пьяной толпы не попрешь – это трактирщик уяснил давно. Потому, как не был против, пришлось возвращаться в трактир и неохотно топать на второй этаж. Там, углядев полуоткрытую дверь и страстно надеясь, что ему повезет, и чужак или сбежал, или находится в другой комнате, Борн решительно постучал. *** Трактир, общий зал. Джавд, средневековый бизнесмен. Джавд любил свою жену. Конечно, в этом не было ничего необычного, не он первый испытывал столь возвышенное чувство ко второй половинке и не он последний. Но существовал ряд примечательных особенностей, которые делали Джавда объектом беззлобных и безобидных (во избежание потери важных частей тела) шуток. Джавд не просто любил, он боготворил и обожал свою жену. И столь трепетное отношение этого огромного, грубого, изукрашенного многочисленными шрамами (полученными не во всегда благородных драках) и не страдающего особо добрым нравом малого к милой малышке выглядело действительно примечательно. Рядом с этой невысокой, стройной, хрупкой красавицей высоченный, похожий на дикого зверя мужик вел себя будто малый ребенок перед строгой мамашей. Но самым примечательным в их паре было то, что и Элен была влюблена в своего мужа. В этом факте не сомневался никто. Даже он сам. А что еще, как не любовь, могли заставить молодую, славящуюся на весь города своей красотой девушку, дочь богатого и преуспевающего купца пойти против воли отца и выйти замуж за голодранца и разбойника? Нет, остепенившись, он бросил свое недостойное занятие. Он занялся честной работой, он из кожи вон лез, продвигаясь к вершинам в желании дать своей ненаглядной ту жизнь, к которой она привыкла. И пусть он был еще на середине пути, но для него и это был немалый подвиг. Их брак был идеалом, мечтой для многих, сидящих в этом трактире неподалеку от Джавда или за одним столом с ним. Ему завидовали и... сочувствовали. В бочке меда их счастливого супружества была разлита большая ложка дегтя. Джавд бешено, неистово ревновал свою красавицу жену. Ревновал к каждому мало-мальски привлекательному мужчине, находившемуся около неё в пределах видимости. Никаких претензий своему сокровищу, разумеется, не предъявлял. И даже не потому, что, несмотря на скандал с их свадьбой и более чем прохладные отношения родителей, старшие братья Элен по-прежнему души в ней не чаяли, хоть и с трудом, но смерившись с её выбором. Что, однако, не помешало бы им по косточкам разобрать Джавда, стань он причиной хотя бы одной слезинки, скатившейся по щеке обожаемой сестренки. Нет, намного больше их, Джавд боялся того, что его малышка просто уйдет. Бросит его. И поэтому он не упрекал её ни словом, ни взглядом – да и повода она не подавала – вымещая страх и ярость на потенциальных ухажеров (большинство из которых даже помыслить боялось о заигрывании с Элен). Из-за этой ревности Джавд и был сейчас так хмур. Буквально несколькими минутами ранее прибыл Неско – сынишка их повара – и принес неприятную весть. На ночь глядя к ним в дом заявился Харан – кузен Элен. Будучи человеком робким, и можно даже сказать трусоватым, Харан не то, чтобы заигрывать, он смотреть то в сторону Элен опасался. И не будь погода такой мерзкой, а постоялые дворы в связи с предстоящими праздниками переполнены, ноги бы его не было в логове этого страшно человека, которого кузина не знай за какие заслуги сделала своим мужем! Ведь, по мнению Джавда, Харан обладал единственным, но весьма значимым недостатком – был неприлично красив. И сейчас ревнивый муж сидел угрюмей некуда и поспешно допивал последнюю кружку пива, про себя проклиная её размеры. Больше всего сейчас хотел бросить все и бежать домой, но нарушить правило* не смел даже он. Потому сидел, давившись пил ставшее неожиданно безвкусным вино, когда дверь трактира неожиданно открылась, и на пороге возник человек, одним своим видом заставивший ошеломленно замереть. Человек – мужчина – был почти полностью гол, и только вокруг бедер висела белая, пушистая тряпка. Как ни странно, сухая, хотя черные волосы мокрыми прядями спадали на лицо, ясно показывая, что пришел он все же с улицы, где шел дождь. Незнакомец был довольно высок и строен, но телосложением хлипок. “Однако красивый”, – скорее по привычке оценил Джавд, так как все еще прибывал в ступоре. Между тем странный посетитель обвел зал красными(!), будто тормское вино, глазами. “Демон!”, – практически единодушно вздрогнули все в зале, включая бесстрашного Джавда. Но последней тут же очнулся, и, устыдившись своей слабости, решил проявить инициативу. Медленно приподнимаясь из-за стола, довольно грозно, но по возможности вежливо, спросил: – Ты кто такой будешь? Чего разгуливаешь посреди ночи в подобном виде? Алый взгляд замер на лице Джавда, отчего тот малость струхнул. И тут этот странный не-пойми-кто неожиданно разулыбался, начиная зачем-то махать правой руке. Видимо от растерянности, Джавд не сразу распознал смысл его действий. Но когда увидел, что именно держит негодяй в машущей руке... Браслет. Очень необычный, очень редкий, можно сказать, единственный в своем роде. По слухам этот браслет – простой черный ремешок, сделанный из непонятного вещества и прицепленный к нему цветок из драгоценных камней – неоцененный гений-маг достал из другой реальности. Джавду даже вспоминать не хотелось, каким образом он смог раздобыть эту редкость. Но ради своей Элен он был готов на все. Именно этот браслет он дарил, прося её руки. И сейчас данная редкость непонятным образом оказалась в руках красавца-незнакомца. Непонятным образом? С быстротой молнии в голове Джавда пронеслись, соединяясь в цепочку, мысли о том, что он должен был приехать только завтра, что кузен Харан нагрянул совершенно неожиданно, что красивый мужчина стоит на пороге трактира практически голым и нагло трясет перед лицом браслетом Элен, хвастаясь своей... победой? Страшная правда обрушилась на голову Джавда стотонным молотом, придавив. От нахлынувшей боли он застыл, не в силах шевельнуться. В относительную здравость мысли его привел стук закрывшейся двери. Закрывшейся за спиной незнакомца. “Сбежал?!”. Боль сменилась бешенством, застилавшим глаза красной пеленой. “Ах ты!..” – с глухим рычанием мужчина бросился вперед, рассчитывая своей силой сшибить слабое препятствием между собой и осквернителем. Но дверь, которая без сомнения должна была быть заперта струхнувшим скотом, самым подлым образом распахнулась прямо перед его носом. Не ожидавшей подобной подлянки, Джавд, не сумев затормозить, вылетел в дождливую ночь. Слетел с крыльца, пробежался по грязной дороге и со всего маху долбанулся лбом в бок стоявшей неподалеку повозки. Раздался глухой звук, перед глазами замелькали звездочки, мужчина упал на землю. Он лежал в грязи, смотрел в черноту над собой, а по щекам холодными дорожками бежали капли то ли падающего дождя, то ли скупых мужских слез. “Как она могла?”, – с горечью думал он, пережидая адскую боль в голове. Наконец сознание более-менее прояснилось, и Джавд, уже никуда не торопясь, с трудом сел. Оглянулся на освещенное тусклым факелом крыльцо трактира и с удивлением разглядел там мнущуюся фигуру щуплого и какого-то даже жалкого парнишки. “Что же она в нем нашла?”, – недоумевал Джавд, всматриваясь, но тут, будто отвечая на вопрос, парень поднял голову и посмотрел прямо на Джавда. Красивое лицо скривилось в гримасе превосходства, и утихнувшее было бешенство вспыхнуло с новой силой. “Ах ты, песий сын”, – мысленно взревел рогоносный муж, стремительно вскакивая. Но тут же поскользнулся на раскисшей от дождя дороге. Пока он восстанавливал равновесие, наглый совратитель чужих жен скрылся в трактире. “Врешь, не уйдешь”, – зло подумал, уже собираясь броситься вдогонку, как дорогу преградила громоздкая человеческая фигура, будто бы соткавшаяся из самой ночи прямо перед его носом. Джавд уже хотел было протянуть руку и по-простому отодвинуть нежданное препятствие, как оно, по-звериному зарычав, бросилось на него... *** Трактир, комната на втором этаже. Келмер, маг из запрещенного ордена “Восходящая звезда”. Сказать, что он меня раздражал, значит не сказать ничего. Он злил, доводил до бешенства. Подумать только, какая наглость! Сидит за моим столом (ну ладно, не совсем моим, но ведь мною же оплаченным) в моей одежде, ест мою еду, пьет мое(!) вино, и при этом осматривает убранство моей комнаты с таким презрительным видом, что кулаки чешутся разбить оный. Будто я виноват, что мне досталась такая! У меня достаточно средств, чтоб занять поистине королевские покои! Но в преддверии праздников вся голытьба, все эти ничтожные крестьяшки сорвались со своих жалких наделов, рванувшись в ближайший город, и свободных мест стало просто не найти. Я и это то выбил с великим трудом! А чужак видите ли еще и недоволен! Как же хотелось бросить в него что-нибудь чрезвычайно пакостное, однако я понимал, что не сделаю этого. Поблескивающие из-под косматых ресниц ярко-зеленые, будто изумруд, глаза с вертикальным зрачками лучше чего бы то ни было удерживали от необдуманных поступков. Вот и приходилось сидеть, судорожно сжимая кулаки, скрежетать зубами в бессильной ярости и недоумевать, как же я, такой умный и дальновидный, мог угодить в столь удручающую в своей нелепости и ужасности ситуацию. А как все хорошо начиналось!.. Весь Эшендвиль готовился к празднику. Что и неудивительно, не всякий год, да и даже десятилетие, на престол всходит новый король. А именно коронация и должна была случиться через три дня. Конечно, Номии не тот город, который соизволит посетить в своем традиционном путешествии по стране новоиспеченный монарх, но жители городка все равно наводили марафет, и каждый с затаенной надеждой думал: “А вдруг?”. Мне были смешны эти раболепные чаяния жалких, ничтожных людишек, но именно настоящий город лучше всего подходил для задуманного. Здесь был аномальный магический фон, что затрудняло любой вид чаровства, однако оно же и гарантировало относительную незаметность его. А такой сильный маг как я мог и не бояться аномального фона. Я знаю, что я несколько самоуверен, но, будучи умным, всегда все просчитываю. Вот и в этот раз, я продумал каждую мелочь, и все должно было пройти идеально. Все и прошло бы идеально, если бы этот олух не влез! То, что комнату будет найти сложно, я предполагал заранее. И даже подыскал альтернативный вариант на случай, если бы все же её выбить не удалось. Но мне повезло. По крайней мере, так я подумал тогда. Сейчас я думаю совершенно иначе, но уже поздно, во времени, к моему сожалению, двигаться я не умею. Так вот, комната была найдена, ханиш налит в бокал. Еда заранее заказана и выставлена на отодвинутый к стене стол, тран расстелен на полу. Вызывая демона такого уровня, я не решился самостоятельно чертить знаки. Малейшая ошибка или неточность и все – покойник. Потому то тран проще и надежнее, да и сам материал, используемый в нем, помогает удерживать демона. Конечно, если кто увидит у меня эту вещь, то тут же и постарается убить, однако пока мне везло, чем я нагло пользовался. В общем, тран занял свое место на полу, ие расставлены в нужном порядке, засов на двери, как и положено по технике безопасности, снят. Если что пойдет не так – легче убежать. Конечно, не всегда успеешь, но все же хоть какой-то шанс. А от незваных гостей на пороге вычерчена вязь алро. Оглядевшись и убедившись, что ничего не пропустил и не забыл, глубоко вздохнул и поджог ие. После чего и начал сам ритуал... Как я и предполагал, на весь у меня просто не хватило сил, хотя в любом другом месте никаких проблем не возникло бы. Но здесь пришлось прерваться практически перед заключительной частью. Вообще, Джер – вызываемый демон – довольно необычен. Один из самых сильных в пантеоне, он считался идеальным исполнителем для определенного рода дел (а именно устранения высокородных, хорошо защищенных от иных демонов или убийц, господ), но и в Срединный мир вылезать чрезвычайно не любил. Потому для его вызова использовался один из самых сложных ритуалов. И если для других демонов, как правило, требовалась жертва плотью (кровь мага, кровь девственницы, младенца или же трупы зверей или людей), то вытащить в этот мир Джера могла только одна жертва – жертва магией. Именно для того мне понадобился ханиш. После проведения основной части ритуала мне требовалось отдохнуть хотя бы пол часа и тщательно поесть определенных продуктов, дабы восстановить хотя бы малую часть магии, а затем встать в круг и выпить ханиш, который увеличивал количество магии и способствовал её стихийному выбросу. После чего следовало быстро выйти из круга. Именно последнее действие было той частью ритуала, из-за которого он считался таким сложным. Правильно выбранный момент ухода – когда жертва дошла до адресата, а он еще не успел проявиться – был решающим. Поспешишь, придется начать сначала, опоздаешь, оставшись в сдерживающем круге – от тебя даже клочков не останется. Причем, точно высчитать время было невозможно, приходилось полагаться на интуицию. И именно из-за этого меня так и ценили в ордене. Я просто знал тот момент, когда необходимо было выйти из круга. Но даже я, проведший не один такой ритуал, всегда боялся и нервничал. И старался оттянуть последнюю часть на как можно более долгий срок. Это меня в результате и погубило. Я сидел, отдыхал, неторопливо вкушая, когда совершенно неожиданно ударила боль от порванной вязи алро, ошеломив меня на мгновение, и тут же дверь распахнулась, впуская незнакомца. С трудом ударными темпами вернув себе способность соображать, я уже приготовился напасть на вторженца, но тут мне удалось его разглядеть и от необычности вида (мокрые черные волосы, красные глаза, практически полностью голый, покрытый мурашками и грязный!) я вновь застыл в ошеломлении на полсекунды. На целых полсекунды. На решающих полсекунды. Окинув быстрым взглядом комнату, незнакомец тут же заметил и расстеленный тран, и пепел от уже сгоревших ие, и бокал ханиш, который я так по глупому предусмотрительно поставил сразу в центр круга. Не долго думая (мне даже подумалось, не думая совсем) парень стремительно прошел в центр, и прежде чем я успел осознать, что происходит, залпом выпил полный стакан зелья. А потом мир взорвался – меня окатила такая огромная волна дикой, стихийной магии, что, захлебнувшись в ней, я банально потерял сознание. Когда я очнулся и сумел относительно прийти в себя, то первым делом проверил резерв. И с восторгом понял, что он практически полон! “Ну, теперь то ты попляшешь, сволочь! Поплатишься за сорванный ритуал! Да ты знаешь, сколько я корячился!”, – с раздражением подумал я и, даже не потрудившись встать на ноги, лишь приняв сидячее положение, принялся выискивать пакостника. Много времени это не заняло, увидел я его буквально в следующее же мгновение, а увидев, по ставшей традиции, ошеломленно замер. Но теперь уже от наглости незнакомца. Этот хоргов выкормыш, стоя ко мне спиной, рядом с выпотрошенным моим рюкзаком одевался в МОЮ одежду! “Ну это уже ни в какие ворота!”, – аж задохнулся я от возмущения, судорожно придумывая, чем НАСТОЛЬКО пакостным мне его одарить, как парень, будто что-то почувствовав, обернулся. Дикие, лиловые глаза посмотрели в мои, проникая, казалось, в душу, и я испуганно замер. Мозги прояснились окончательно и ко мне вдруг вернулись воспоминания о предшествующих моему позорному обмороку минутах. С нехорошим предчувствием я посмотрел на тран и с ужасом понял, что самые ужасающие предчувствия оказались верны – в середине круга невозмутимо восседал небольшой пушистый зверек... Джеры во многом очень странные демоны. Если остальные бывают тем сильнее, чем они больше, то у этих все наоборот – самый большой джер является и самым слабым в их среде, а чем меньше, тем он могучее. Стоящий сейчас в середине круга был самым маленьким из взрослых, который, по-моему, только возможен. “О, боги!”. Сказать, что я испугался, значит, ничего не сказать. Да настолько сильного демона мой тран и минуту не удержит! “ОН призвал сюда это чудовище?”, – с ужасом думал я, переводя взгляд на жуткого колдуна. И – вздрогнул. Лиловоглазый парень, как и я, смотрел на демона. Но при этом... улыбался. А затем сделал такое, отчего я чуть повторно и весьма позорно не отправился в обморок. Он медленно, неторопливо подошел к одному из самых страшных демонов пантеона – тот поднял мордочку, с презрительным любопытством взглянув на человечешку – и... вошел в круг. То, что он после этого дикого действа остался целым, можно объяснить только одним – демон тоже был ошарашен действиями человека. Но дальше – больше. Этот полудурок, не остановившись на одном безумии, присел перед чудовищем на корточки и нежно что-то проворковав (я таким голосом только с девушками разговариваю!) осторожно... погладил его по голове. Как какое-нибудь домашнее животное. Он что, не понимает, с кем имеет дело?! В общем, на этом я выпал из реальности. Уже словно через какой-то туман наблюдая за тем, как псих чешет демона за ушком. Как демон в ответ мурлычет от удовольствия, как сумасшедший берет Джера на руки, не переставая поглаживать, и поворачивается ко мне. Стоит. С демоном на руках. Смотрит на меня. Я зажмурился. Открыл глаза – стоит. У меня гул в ушах, и перед глазами как-то все расплывается, но его вижу отчетливо. Стоит по-прежнему. Вновь зажмурившись, помотал головой. Открыл глаза. Стоит. Подумав, опять зажмурился. Но теперь головой интенсивно закачал вперед-назад. Остановился. Открыл глаза. Посмотрел. Стоит. И улыбается. Эта улыбка оказала действие обрушившегося за шиворот ведра холодной воды. Эта снисходительная, насмешливо-презрительная улыбка. Да как он смеет! От накрывшего бешенства и стыда в мозгах мигом прояснилось, я покраснел и вскочил на ноги. И понял, что незнакомец что-то мне говорит – голос красивый и мелодичный, но слова совершенно непонятны – одновременно надвигаясь на меня. Я замер. Я знаю, я сильный и, главное, умный маг. Я смог бы его сделать. Уверен, что смог бы, но под взглядом этих лиловых глаз я позорно замер, будто кролик перед арной*. Ноги задрожали, и я не смог устоять, грохнувшись на стоящий рядом стул. А незнакомец невозмутимо подошел и сел на другой, ровно через стол от меня. Затем, опять одарив мимолетной презрительно-насмешливой ухмылкой, пододвинул ближе мою тарелку и невозмутимо принялся за еду. И вот результат. Я сижу за столом. В бессильной ярости сжимаю кулаки и скрежещу зубами, смотря как это (нецензурщина) расправляется с едой, купленной на мои кровные денежки. Страх перед ним давно прошел, и я б разделал его как та же арна кролика (ведь мой то резерв полон, а он растратился на призыв!), но сверкающий зелеными, будто изумруд, глазами с вертикальными зрачками джер, так уютно пригревшийся на руках психа, сдерживал любой порыв. Все что мне оставалось – молча беситься. А незнакомец невозмутимо сидел за моим столом (ну ладно, не совсем моим, но ведь мною же оплаченным!) в моей одежде, ел мою еду, пил мое(!) вино, и при этом осматривал убранство МОЕЙ комнаты с таким презрительным видом, что так и хотелось ему банально, слово чернь какая-то, вмазать. Кулаком. Ну если не ему, то хоть кому-нибудь. Чтобы выместить душившую меня ярость, а то еще немного, и я просто помру. Задохнусь от избытка чувств. И тут, словно боги услышали молитву – к нам постучали. И в данный момент меня совершенно не волновало кто. Радостно вскочив, за мгновение пересек комнату, рывком открыв дверь. За ней собралась толпа мужиков во главе с этим наглым трактирщиком, содравшим с меня за грязную комнатенку целый триш. “Вот сейчас он и заплатит”, – в предвкушении оскалился я, даже не попытавшись вслушаться в те слова, которые мне втолковывали. Давно рвущийся с пальцев факербол* наконец-то был выпущен на свободу. Однако хоргов трактирщик оказался не так прост, несмотря на неожиданность атаки, успел увернуться. Огненный шар ожег парочку человек за его спиной и врезался в стену. Стена вспыхнула, а до меня с некоторым опозданием добежала мысль, что кидаться факерболами в помещении – не самая хорошая идея. Однако больше я ничего подумать не успел – видимо у ушлого трактирщика был какой-то артефакт, так как в голове взорвалась адская боль, а потом на меня опустилась тьма... Через какое время очнулся, я даже не представляю, однако чувствовал я себя паршиво – голова болела, тошнило, а перед глазами летали мушки. Но все эти вещи отошли на задний план, когда я понял, что, во-первых, связан, во-вторых, догорающее невдалеке здание есть тот самый трактир, в котором я недавно снимал комнату, и, в-третьих, прямо надо мной навис разгневанный трактирщик, от драгоценного заведения которого при моем посильном участии как раз сейчас остаются одни головешки. “Будут бить”, – понял я. И ведь напророчил!.. В следующий раз очнулся уже в тюремной камере, в одних обносках вместо своей прекрасной одежды, без денег, артефактов и других полезных вещей, бывших у меня с собой, но зато с антимагическим обручем на голове и в компании подозрительных личностей, от которых плохо пахло. “Кажется, я попал!”, – тоскливо подумал, судорожно придумывая способ, который поможет мне остаться живым, невредимым и не обесчещенным. *** ГлавГерой – как оно было на самом деле. “Чесно слово, ничего ж не сделал – только вошёл...”. Эта фраза, сказанная замечательным персонажем в одной потрясающей старой комедии, пришла на ум сразу, как только увидел обстановку. Я ведь правда ничего не успел сделать. Только войти... День начинался обычно – со звонка будильника, который привычно проигнорировал, продолжая сладко дрыхнуть. Но будильник подбирал специально для себя, звонить он не прекращал, пока я не соизволил встать и дойти до гостиной, где предусмотрительно оставил это адское устройство. Затем, с трудом разлепляя глаза, поперся в душ. Сейчас я живу один и халатом себя не обременяю, но и голым – даже находясь в одиночестве – разгуливать не привык. Вот и сегодня из ванны выходил с обернутым вокруг бедер полотенцем. “Ну, хоть что-то!”. Это было моей второй мыслью, когда, захлопнув за собой дверь, поднял голову и увидел вместо своей уютной комнаты просторный зал, наполненный незнакомыми людьми в странной одежде. Комнату освещали факелы, “незнакомые люди”, застыв соляными столбами, единодушно таращились на меня выпученными глазами, и стояла ну просто оглушительная ти-ши-наааа. Впрочем, трудно кого-либо из них осуждать. Представляю, как бы повел себя я, если бы сидел в ресторане и мирно обедал, а тут – бац! – открылась бы дверь, и к нам вломился непонятный голый тип с одним лишь полотенцем, обернутым вокруг чресл. Невозмутимым в такой ситуации остаться довольно сложно. Хотя мне на месте “непонятного голого типа” тоже не сладко. Мало того, что зал не слишком то смахивал на ресторанный, больше напоминая средневековый трактир (как их показывают в фильмах), так и мысль, что оказался здесь подозрительно-чудодейственным способом несколько... смущала. На этом моменте мои панически-отрывчатые размышления и прервали. Огромный бугай, сидевший за столиком не так далеко от входа, начал что-то втолковывать, одновременно приподнимаясь. Подсознание с прискорбием отметило, что язык незнакомый, сознание же обратило внимание на интонации. Которые, в общем, сложно было назвать угрожающими, но своей излишней эмоциональностью и экспрессивностью они несколько напрягали. В результате анализа и родилась в моей голове третья, столь же гениальная, как и остальные, мысль: “Улыбаемся и машем!” (опять цитата, но откуда не помню). Именно этому совету решило последовать тело. Растянув губы во всю доступную им ширь, я, показывая дружелюбие, судорожно замахал правой рукой. Результат оказался странным: начавшие было к тому времени отмирать люди вновь оцепенели, а бугай застыл на пол пути. И все как один теперь смотрели на поднятую в воздух ладонь. Мне бы перестать лыбиться, но громила, застывшей в полуприсяде над столом, выглядел настолько комично... В общем, я решил от греха подальше отвернуться и тоже уставился на свою руку. Недоуменно моргнул. И? Ничего особенного, только детская резинка для волос, зажатая меж пальцами. Я, конечно, просто про неё забыл (помнить о подобных мелочах, оказавшись в столь странных обстоятельствах несколько затруднительно), а то переложил бы в другую руку, но все равно ничего необычного в ней нет. Эту резинку оставила у нас в ванной племянница. Когда праздновали мой день рождения, то расшалившаяся сестра решила устроить бой тортами. Её дочь с восторгом включилась в забаву. В результате голову ей пришлось мыть у нас. Вот в ванной резинка и осталась. Она была у Нины любимой, потому после, дома, мою сестренку мучили непрекращающимися истериками на тему: “Верните. Это вы, нехорошие редиски, украли мою драгоценность!”. Но, несмотря на все, и сестра, и я постоянно забывали проклятую резинку. Сегодня утром она попалась мне на глаза, и я решил вынести её в гостиную, подумав, что там будет труднее забыть про неё. Но вместо гостиной оказался здесь, а драгоценность племянницы, соответственно, со мной. И сейчас, рассматривая её, начал потихоньку приходить в себя. Ступор в мозгах, изредка разрывающийся идиотскими, короткими репликами-мыслями, наконец, пропал. В голове, после совершенно дурацкого: “Может резиночка волшебная?”, появилась относительно здравая идея: возможно, если попал сюда, выйдя из ванны, то, выйдя из этого места, вновь могу оказаться дома? Да, идея не шедевральна, но попробовать стоило. И я попробовал. Меня ждало жестокое разочарование. Вместо комнаты, как надеялся, оказался на улице. Причем ясный день сменился на промозглую, дождливую ночь. И очень-очень холодную. Быстро замерзнув в своем чересчур легком одеянии, решил, что ждать обратного чуда бесполезно, а, еще немного промедлив, могу отморозить себе все самые важные части тела. Так что, плюнув на все, решительно потянул на себя тяжелую дверь, желая как можно скорее оказаться внутри. Там конечно слишком многолюдно для моего экзотического наряда, но хотя бы тепло. Однако моему чаянию скоро сбыться было просто не суждено. Не успел и шагу ступить внутрь, как из дверного проема вылетело чье-то тело. От неожиданности выпустил ручку, и дверь с глухим стуком закрылась, а я со все возрастающим недоумение и беспокойством следил за тем, как незнакомец слетел с крыльца, пролетел по двору и с глухим стуком треснулся головой о какой-то громоздкий предмет, который в темноте распознать не смог. “Драка у них там случилась, что ли?”, – удивился. Человек же, громко вскрикнув, упал. И остался лежать. Я забеспокоился. – Эй. Вы там как? – негромко окликнул неизвестного. Ответа не получил. Забеспокоился сильнее. Черт! Выходить в дождь и грязь (на крыльце то меня хоть козырек защищал) совершенно не хотелось, но и оставить пострадавшего просто так тоже не мог. – Вот черт, – тоскливо пробормотал и сделал первый шаг. Он же и последний, так как умудрился поскользнуться на непонятной субстанции и вниз по лестнице буквально съехал. Хорошо хоть смог удержать равновесие, не упав, а присев – в результате только изгвоздил в грязи ладони и ступни, да чудом удержавшееся на бедрах полотенце вымокло под дождем. Стало еще холоднее. С трудом подавив в себе крепкие выражения, резко выдохнул, поднимаясь. Посмотрел в сторону пострадавшего. Ничего не увидел, слишком темно вокруг. Там он или ушел пока я катился? Ноги мерзли, ветер продувал, дождь обливал, мне было мерзко, ужасно холодно и так неистово хотелось плюнуть на все, повернуться и вернуться обратно в тепло трактирного зала! Однако вот просто так бросить возможно нуждающегося в помощи человека совесть не позволяла. И я стоял, переминаясь с ноги на ногу, не решаясь ни вперед идти, ни вернуться. Но тут спасение пришло, откуда не ждали. Буквально из темноты, со стороны проулков, вынырнул мужчина. А тут и пострадавший очнулся. Сначала сел, а потом и на ноги поднялся. Не в силах больше терпеть пытку холодом, я обрадовано рванул в помещение, решив, что раз встал, значит все в порядке. А если проблемы и есть, то прохожий поможет. Оказавшись в комнате, первые мгновение просто наслаждался обступившим теплом и пытался не слишком сильно стучать зубами. И только потом, заметил, что в трактире (буду уж пока что его так называть) вновь стоит оглушающая тишина. И все посетители опять смотрят на меня, с еще более дикими выражениями на лицах. Не люблю пристальный к себе интерес! Передернув плечами, я поежился. Огляделся. И, увидев лестницу, не выдержал – рванул к ней. Особых идей по дальнейшим действиям не было, просто хотелось скрыться от всеобщего внимания. В голове полный кавардак от происходящего, самого все еще трясет от холода: в общем, я просто сбежал. Сам не заметив, как оказался на втором этаже. Внезапно поняв, что теперь в одиночестве, но в совершенно незнакомом мне месте, растеряно огляделся. Коридор и двери, двери по бокам. Все деревянное и какое-то запущенное на вид. Тихо вздохнув, прошелся до конца коридорчика. Упершись в стену, повернул назад, сделал пару шагов и, остановившись перед первой попавшейся дверью, осторожно потянул на себя. Как ни странно, но она с легкостью поддалась, открываясь. Я вошел и тут же в глаза бросился стоящий на полу бокал вина. К любителям выпивки вообще-то не отношусь, но мне все еще было холодно, дрожь не проходила и существовала большая вероятность, что заболею. В общем, попросту говоря, решил, не будет ничего плохого, если позаимствую у хозяина один бокальчик вина. Просто еще от шока из-за “перехода” не отошел, иначе такую глупость бы не подумал. И не совершил. Но в данный момент думать оказался не в состоянии. Вино по вкусу оказалось... сногсшибательным. Тот, кто пробовал пить чистый, неразбавленный медицинский спирт (мне как раз приходилось – по дурости, на спор, потому и могу сейчас сравнивать) поймет, что почувствовал, залпом выдув эту гадость. Но если там был обжигающий огонь, то тут в мой организм будто попал не менее обжигающий холод. По началу то разница не особо заметна, но после возникло такое ощущение, словно заживо превращаюсь в ледяную статую. И пришло буквально физическое ощущение того, как ошметки еще остававшегося в организме тепла вытекают из тела. На несколько мгновений просто застыл, ошеломленный нахлынувшими впечатлениями, а потом в голове мелькнула мысль, что если ничего не сделаю, то действительно превращусь в ледяную скульптуру. Надо согреться! Первым делом почему-то рванул к кровати, кажется, собираясь закутаться в одеяло. Но, приблизившись, заметил открытый мешок с лямкой, из которой вываливался край черных штанов. Не задумываясь, стал одеваться. И по мере того, как на мне появлялась одежда, холод отступал – то ли она действительно помогала, то ли просто эффект от “вина” стал проходить. Как бы то ни было, натянув последнюю часть – что-то вроде короткой приталенной куртки из легкой материи – я почувствовал себя совсем хорошо. Разве что сильно есть хотелось – так сильно, что термин “жрать” звучал бы уместнее – и клонило в сон. Но сначала еда. Задумчиво оглянулся в поисках пищи и... встретился взглядом с невысоким мужчиной, которого ранее не заметил. Видимо оттого, что мужчина почему-то сидел на полу. “Хозяин!”, – догадался, замерев в смущении. До меня дошло, как неприглядны мои действия: ворвался в чужую комнату, буквально с порога вылакал чужое вино, затем, не теряя времени, распотрошил чужой мешок и облачился в чужую одежду. И собирался (вообще-то до сих пор собираюсь, сил нет терпеть) слопать чужой ужин. “Он меня убьет, – обреченно решил, понимая, что и сопротивляться то не имею право, виноват же, – ну или в лучшем случае сдаст властям”. Однако хозяин комнат не выглядел рассерженным, скорее... озадаченным, что ли. Задумчиво оглядев меня, он перевел взгляд в сторону. Посмотрев туда же, увидел, что посередине небольшого коврика, лежащего на полу, как раз там, где совсем недавно стоял злополучный бокал, теперь сидел мелкий пушистый зверек. Размером с небольшую кошку, тем не менее, по виду он больше напоминал песца. Жирнинького такого, лоснящегося песца, только расцветка презабавная – черно-белыми полосами, как палка у гаишников. Однако мордочка вся белая и такая умильная, что сам не заметил, как заулыбался. Ну бзик у меня на пушистых животных! Особенно белоснежных! Ничего не могу с собой поделать – вот и сейчас словно без участия сознания двинулся к песцу. Присел рядом: – Ах, какой же ты красавец, – восхищенно проворковал. – Не возражаешь, если поглажу тебя? И осторожно протянул руку, дотрагиваясь до пушистой головы. Зверек не возражал, только с любопытством смотрел на меня ярко-зелеными глазами. А после того как почесал его за ушком, то звереныш совсем разомлел, прикрыл глаза, замурлыкал, будто кошка. Не выдержав, взял его на руки. И только после вспомнил о хозяине комнаты и этого великолепного зверя. Обернулся. Мужчина сидел с каким-то усталым видом, закрыв глаза. Но, видимо почувствовав мое внимание, открыл их, посмотрел на меня. – Эм, – неловко выдохнул я, чувствуя себя весьма неуютно, – вы меня извините, я тут ваши вещи без разрешения взял. Но по некоторым независящим обстоятельствам, я оказался в незнакомом месте совершенно без средств и, как вы, возможно, заметили, даже без одежды. Вы не будете против, если оставлю вашу себе? Сидящий на полу мужичина помотал головой. Я обрадовался. “Кажется, мне чрезвычайно повезло, на моем пути оказался добрый и великодушный человек!”. – А можно присоединиться к вашему ужину? – наглея, робко спросил. Мужчина интенсивно закивал. Благодарно и несколько смущенно улыбнувшись, не в силах терпеть, двинулся к столу. Благородный незнакомец поспешно вскочил, покраснев. “Наверное, он чувствует себя неловко оттого, что встретил меня сидя на полу”, – догадался я. А когда подошел, он опустился на стул, приглашая присоединиться. Не заставляя себя упрашивать, сел напротив и, пододвинув к себе тарелку, принялся за еду, стараясь не слишком спешить и действовать аккуратно. Но подкармливать устроившегося на моих руках зверька не забывал. Чтобы не смущать гостеприимного хозяина, старался не глядеть пристального на него, а осматривал комнату. Тем более мне действительно было любопытно. Однако я пытался выглядеть невозмутимо и не показывать своего любопытства. Так и проходил наш ужин, в спокойствии и тишине. Правда последняя уже стала напрягать, и я начал подумывать, что бы такого спросить, когда случилось нечто непонятное. Началось все с простого стука в дверь. Видимо хозяин апартаментов ждал гостей, потому что и глазом моргнуть не успел, а он уже у открытой двери стоял. С моего места не было видно, кто пришел, его спина все загораживала, но я слышал голоса людей – судя по всему, посетителей оказалось несколько. А что произошло дальше, и не понял. Мой гостеприимный хозяин так и не произнес ни слова, просто в какой-то момент его спина исчезла из поля зрения, а дверь закрылась. Затем послышались многочисленные, и, как мне показалось, рассерженные крики. Растерявшись, застыл на месте, не зная, что дальше делать. “Дерутся они там, что ли? – панически размышлял, забыв про еду. – Может ему помочь надо?”. На этой мысли, наконец, удалось немного прийти в себя. Действительно, у человека, который мне так помог, возникли какие-то проблемы, а я сижу здесь, даже не попытавшись прийти на выручку! Мне стало стыдно. Поспешно вскочив, бросился к двери, стремительно её открывая и,... отшатнувшись от возникшего перед глазами невероятного зрелища. Трактир горел. Хорошо так горел, словно проскипидаренный. На лестнице виднелись спины убегающих на первый этаж людей, а у моих ног лежало бессознательное тело моего спасителя. “Вот черт!”. Пересадив Песца (кажется, уже и имя ему дал) на плечи, таким образом, освободив руки, попытался поднять мужчину. “Ух и тяжелый!”. Кто там говорил, что в критических ситуациях сила увеличивается? Да нифига подобного! Я эту тушу (а с виду не такой и большой) поднять то конечно поднял, но к тому времени по лестнице спасаться стало уже поздно. Втащив его в комнату, захлопнул дверь – хоть какое-то препятствие – панически огляделся в поисках выхода. И практически сразу наткнулся взглядом на окно. “Отлично!”. Побежал, посмотрел. Не слишком высоко, но второй этаж все-таки. Так просто не спрыгнешь, тем более с бессознательным телом на плечах. Хорошо хоть Песец тихо сидит и практически не мешает. И легкий он какой-то, впрочем, сейчас мне это только на руку. Так, теперь необходима веревка. На ум тут же лезет простыня. Оглянувшись на кровать, первым делом увидел дорожный мешок “хозяина” с довольно приличной длины лямкой. Но все равно недостаточной, так что обойтись без простыни не получится. Соорудив на скорую руку что-то отдаленно напоминающее веревку, с сомнением её осмотрел, но на более приличную альтернативу просто не оставалось времени: огонь добрался до комнаты и удушливый дым существенно мешал дыханию. Так что быстренько обвязав мужчину, я недолго думая, перевалили его через подоконник. А подумать то не мешало бы! Когда этот груз упал, я чуть вслед за ним не навернулся! Слава богу, тело просто не прошло в оконный проем. Но долбануло меня знатно! Кое-как придя в себя, приступил, наконец, к спасательной операции. Спускал этого тяжеловеса долго и муторно, а когда он, наконец, достиг земли, руки у меня дрожали. Однако на отдых просто не было времени, я уже практически не дышал, и жарко становилось, как не знаю где. Хорошо хоть привязать край “веревки” к ножке громоздкой (и кажется даже приколоченной к полу) кровати догадался заранее. Теперь мне оставалось только выползти в окно и спустится, что я и сделал. Правда, без приключений не обошлось – руки то практически не держали. Терпел сколько мог, но уже ближе к земле все же сорвался. Хорошо довольно удачно, на что-то относительно мягкое. Только через пару секунд отупевший от усталости я догадался, что “относительно мягким” оказалось тело спасаемого мною человека. “Ой, – смутился, – надеюсь, ничего ему не повредил... и надеюсь, он ничего об этом не узнает”. Передохнув буквально пару мгновений, я вновь со с трудом сдерживаемым стоном вскочил на ноги. Оставаться здесь было опасно. Узел на “веревке” при спасении затянул так, что развязать её не смог бы при всем желании. Пришлось резать, благо у мужчины на поясе висел кинжал, которым пользовался еще в комнате. А потом тащить его по земле (поднимать уже сил не осталось) подальше от горящего здания. Хорошо, что от дождя земля размокла, превратившись в грязь, все мне легче. Кстати, самого дождя не было, он закончился. Только дул резкий, холодный ветер. Оттащив тушу на безопасное расстояние, я сел прямо на него (все равно ничего не чувствует) и стал наблюдать на разворачивающееся передо мной грандиозное зрелище. Честно говоря, вживую вижу настоящий пожар в первый и, очень надеюсь, последний раз. Через пару минут, решив, что отдохнул достаточно, снова поднялся, направляясь к стоящей и наблюдающей за пожаром толпой. Может, кому помощь нужна? Меня несколько удивляло, что никто даже не пытался бороться с огнем. Странно как-то, но видимо на то были причина. Подошел ближе и с досадой убедился, что говорят все на неизвестном языке. “Вот же блин!”. Никто на меня внимания не обращал. Оглядевшись, понял, что, кажется, сильно пострадавших нет, только в отдалении, на досках лежит громоздкое тело. Подошел и с удивлением осознал, что этим кем-то оказался тот самый громила, который первым заговорил при моем появлении в трактире. И раны у него странные – не ожоги, а словно от ударов. “Затоптали что ли?”, – недоумевал я, осматривая внимательнее. Мужчина дышал с трудом, и раны на теле не казались опасными, а вот на голове... Мне очень хотелось помочь незнакомцу, но, к сожалению, не мог. Я и разбирался то в этом так себе, да и то лишь потому, что у меня мама хирург. Но сам ничего не мог. “Прости”, – покаялся и... вздрогнул, почувствовав на себе пристальное и нехорошее внимание. Оглянувшись, увидел, что вся толпа, только недавно любовавшаяся на пожар, теперь направляется ко мне, что-то усиленно скандируя. Вообще в их криках не слышалось угрозы, но различного рода инвентарь в руках немного настораживал. Я встал, раздумывая, что делать. С одной стороны совершенно не хотелось оставаться наедине с толпой, которая непонятно ко мне относится, да еще не зная языка. С другой, если сейчас побегу, за мной могут броситься, даже если до того ничего подобного не планировали, а просто подчиняясь инстинкту: раз бежит, надо догнать. “А раз догнали, то надо побить. Не зря ж бегали”. Ничего толкового не придумав, просто повернулся к ним спиной и пошел вперед. Сам не зная куда. За мной так никто и не последовал. Видимо все же все себе напридумывал. *** Взгляд со стороны. Дорога перед догорающим трактиром. Борн, бывший трактирщик. Борн тупо смотрел, как Судьба наказывала его медленно, но неумолимо уничтожая дело всей его жизни. Этот трактир принадлежал еще его деду, потом перешел к отцу, а вот на нем самом прекратил свое существование. Испарился. “Что мне теперь делать?” – недоумевал мужчина. Вся его жизнь крутилась вокруг этого места: детство, юность, зрелость – все проходило здесь. Он был уверен, что и старость будет встречать тут же, как дед и отец до него. Но здание сгорело. Его трактир сгорел. Его жизнь сгорела. “Что же мне теперь делать?”. Ответа не было. “За что?!”. Ответа не было. Только огонь, ставший посмертным для всего его, Борна, упорядоченного и налаженного существования. В каком то забытьи он беспомощно оглядывался, пока неожиданно не заприметил знакомую фигуру. Демон за это время умудрился раздобыть одежду и пушистого, странной расцветки домашнего питомца, но это точно был он. Он! – Смотрите, – в ярости закричал Борн. – Этот чужак мало того, что убил Джавда, так еще и грабит его! Наблюдавший за бесплатным представлением собравшийся вокруг народ обернулся сначала к кричавшему, затем проследил за указующей рукой и, увидев представшую картину, глухо заворчал. Похватав подвернувшее под руку оружие, все единой стеной двинулись на чужака. Тот спокойно и неспешно оглянулся, окинул всех насмешливым взглядом, повернулся спиной и неторопливо и величественно стал уходить. Преследовать его никто не осмелился. Все как-то единодушно решили сначала посмотреть, что же там с Джавдом. И к своему удивлению поняли, что умирающий не только не преставился, но кажется даже рана на голове перестала быть смертельной. “Вылечил он его что ли? – недоумевал Борн. – Так он чародей?”. А чуть позже трактирщику подвернулось тело бессознательного мага. “Дак ты не сгорел, сволочь!”, – злорадно подумал Борн. ______________________ *Триш – золотая монета этого королевства. *Правило – по древним поверьям, ставшим традицией, считается, что если не доел, не допил что-либо находящееся на столе и ушел, значит, замышляешь что-то скверное против сотрапезников. *Тран – небольшой коврик с уже вычерченным узором необходимым для различного рода призывов или ритуалов, сотканный из специального материала. *Ие – небольшие свечи со специальными добавками нужными для проведения ритуалов. *Арна – что-то вроде волка, только вид более кошачий). *Факербол (первоначально это была опечатка, но после повторного прочтения показалось забавным оставить такое название)) – огонь факербола отличается от файербола тем, что потушить его невозможно пока он не уничтожит то, на что первоначально попал. Глава 2. Огненный мститель. I. ГлавГерой. Как оно было. Так я и брел медленно и печально по незнакомым ночным улицам. Радовало одно: ни есть, ни спать не хотел, но то, что оказался в чужом городе совершенно один (не считая Песца) без денег и знаний языка откровенно пугало. Хорошо хоть теперь одет был. Мелькнувшее было предположение о нереальности происходящего, тут же отпало. Ни на бред, ни на сон это не походило. Однако вскоре хандрить устал, и мысли свернули в другую сторону: “А вот интересно, почему тот парень в трактире меня отлично понимал, а я всех остальных – нет? Здесь моя заслуга или его? Может, я попал в другой мир, а он оказался магом, который волшебным образом понимает любой язык? Не дай Бог мое предположение окажется верным! Идея угодить в другой мир не прельщает, даже если тот магический. А уж если “маг” понимал меня только благодаря своим способностям, то это вообще полный отстой. Не настолько я везуч, чтобы встретить второго такого же, а значит, с обычными жителями непременно возникнут сложности. Эх. А как было бы классно будь все как в некоторых фэнтази-книжках – автоматически получить знание языков этого мира при переходе. А заодно и письменности. Ох, мечты, мечты. Но какой же русский не любит халявы? Хотя если все-таки встречу еще одного мага, может он сможет каким-нибудь волшебным способом обучить меня? Правда, учитывая, что платить нечем, даже если моя совершенно дикая гипотеза об ином мире и наличии тут магии окажется состоятельной, ничего мне не обломится. А жаль. Кстати, интересно, как там тот “маг”? Надеюсь, местные жители ему помогли. А то я как-то безответственно поступил, убежал, о нем даже и не вспомнив”. Вот так думая ни о чем и бродил в ночи, пока не почувствовал что-то... необычное. Остановился, недоумевая, огляделся, прислушиваясь к себе в попытках распознать, что не так. И вскоре дошло – Песец пропал. Вроде недавно сидел на моих плечах, а сейчас нету. А когда убежал, я не заметил. “Ну вот, – окончательно расстроился, – теперь действительно совершенно один”. Тяжело вздохнув, осторожно двинулся дальше. Ночь выдалась совершенно безлунной, зашел я в совсем уж какие-то темные улочки – не видно было ни зги, и постоянно боялся запнуться обо что-нибудь, навернувшись в грязь (одежда то у меня мало того, что подаренная, так еще и единственная). Но как оно всегда и бывает по закону подлости, чего боишься, то обязательно случиться. Так произошло и в этот раз. В какой-то момент показалось, будто сзади надвигается что-то опасное, и вместо обычного осторожного шага со страху сделал резкий рывок. Разумеется, запнулся о подвернувшийся под ноги камешек и полетел. Над головой что-то просвистело, я уперся рефлекторно вытянутыми руками в оказавшееся впереди препятствие, и, резко выпрямившись, стремительно обернулся, прижавшись спиной к стене. Не зря. “Вот блин, – тоскливо проныл, – это что, судьба услышала мои стенания на собственное одиночество и решила пожалеть? Так лучше бы обошелся и без подобной “поддержки” проведения! Чтоб еще когда-нибудь позволил себе пожаловаться!”. Передо мной стояла группа мужчин занимающихся, судя по виду, одним из видов древнейшей профессии. Грабежом. Их лиц толком не видел, но одежда не отличалась роскошью, а парочка дубинок и несколько ножей да кинжалов в руках у этих... гм, “прохожих” наводили на печальные мысли. Один из них, стоявший дальше всех, что-то сказал. Разумеется, я его не понял, но другой повторил, экспрессивно потрясая руками в районе поясницы. Удивленно взглянув на талию, увидел широкий пояс. А в книгах часто говорилось, что в средневековье именно в таких прятали монеты. “Значит, деньги у меня есть”, – одновременно и радостно (все ж не бедняг), но больше огорченно (сейчас то грабят) подумал я. Поднял взгляд на, судя по поведению, теряющих терпение бандитов, безнадежно вздохнул и, неторопливо отвязав пояс, кинул им. Что-то звякнуло. “Деньги есть. Надеюсь, они все же не будут меня убивать”. Не то, чтобы такой уж трус (хотя вообще страшно до усрачки), но драться то не умею. Совсем. Если уж начистоту, то отношусь к виду задротов классических. То есть все игры прохожу сразу на сложном, а вот в реале и семи раз подтянуться не смогу. Вот такой вот задохлик. Но почему именно я попал во все это дерьмо?! Между тем грабителей звяканье явно обрадовало. Стоящий ближе всех потянул пояс на себя, поднимая, но видимо сделал это как-то неловко, или я так неправильно завязал, или оно так было предусмотрено конструкцией, однако монеты стали выпадать. Одна за другой, сверкая золотом в свете факельного огня. Целую секунду мы все любовались этим монетопадом, пока держащий пояс не попытался поймать одну. Тут бандитов словно прорвало. С неясными криками и рычанием все бросились к моему поясу, лишь последний, тот, что с факелом, замешкался. Дальше произошло чего-то совсем непонятное – они вдруг начали падать, один за другим. Причем ни стонов, ни криков просто валятся без видимых причин. Правда, мне почудилось, будто из пояса выстреливали темные сгустки, проникая в тела людей, но, наверное, привиделось от шока. Даже зажмурился. А когда открыл глаза, передо мной предстала дикая в своей сюрреалистичности картина: выроненный упавшим мужчиной факел удачно воткнулся острой стороной в грязь, так и оставшись стоять, и теперь гордо освещал застывшие в разных позах вокруг пояса тела и кучкой лежащие в грязи золотые монеты. От подобного зрелища на меня напал ступор, сознание куда-то уплыло и дальше функционировал бессознательно, наблюдая за своими действиями словно со стороны: как медленно подошел к живописной группе, как собрал деньги, обтирая грязные монеты об одежду ближайшего тела (и понимание, что это скорей всего труп, меня не остановило!), как оглядывался в поисках того, куда бы их ссыпать (пояс брать в руки не захотел даже в таком состоянии). Мой взгляд упал на подвешенный к поясу одного из лежащих разбойников мешочку. Откуда-то пришло понимание, что это и есть местные кошельки. Подойдя, негнущимися пальцами с трудом развязал завязки на кошельке и, начиная подниматься, встретился взглядом с владельцем. От осознания того, что меня поймали на воровстве, во мне всколыхнулась такая волна стыда, что мигом пришел в себя. В голове заметались беспорядочные мысли: “Блин, что делать?!” “Может назад выбросить?” “Уже поздно”. “А вообще-то они первые напали, так что сами виноваты!”, “Точно, они первые, значит, имею право на моральную компенсацию. Ему ж не жалко маленького мешочка?”. “Хотя если это действительно кошель, там деньги могут быть”. “Не. Деньги воровать нехорошо”. “Если есть, надо отдать”, Придя хоть к какому-то умозаключению, развязал мешочек и заглянул внутрь. Там действительно что-то поблескивало. Не думая, высыпал содержимое прямо на живот мужчины – он проводил монеты ошалелым взглядом – и закинул на освободившееся место свое золото. Тщательно завязал “кошель”, затем, немного повозившись, нашел то место на поясе, куда его можно прицепить. После чего, улыбкой попросив прощения у своей “жертвы”, скоренько ретировался с жуткого места. Быстрым шагом прошел несколько улиц, пока в голове не прояснилось в достаточной степени, чтобы понять – необходимо отдохнуть. Просто посидеть в спокойном месте, может перекусить чего-нибудь и даже выпить (в книгах пишут, помогает в подобных ситуациях). Вспоминать об оставленных позади трупах решительно не хотелось. Однако они все время вставали перед глазами, отчего к горлу подступала тошнота. Но я держался, разве что был, наверное, зеленого цвета. Но никто этого сейчас увидеть не мог. Даже я. “Интересно, у них тут круглосуточные заведения бывают?”. II. Взгляд со стороны. Притон. Жезал, заместитель вождя. Этот посетитель приковал всеобщее внимание сразу. Сначала тем, что, не будучи членом Гильдии, осмелился прийти сюда, хотя каждая подзаборная собака знала какими большими проблемами это чревато. Затем высокомерным и независимым видом, с которым шел меж столиков, несмотря на отнюдь не доброжелательные взгляды окружающих. И лишь в последнюю очередь замечались нечеловечески-алые глаза – глаза то ли демона, то ли (вероятнее) Проклятого. Дав на себя полюбоваться, молодой человек приостановился посреди зала, осматриваясь в поисках пустующего места. Несмотря на плохую погоду, трактир, как и всегда, был заполнен, и лишь один столик в углу пустовал. Столик, который “принадлежал” бессменному вот уже какое десятилетие вождю их Гильдии – Хромому Гизу. Разумеется, Жезал тут же подскочил к наглому идиоту. – Эй, – грозно прикрикнул, – ты какого хэша сюда уселся?! Это место забито для Хромого Гиза! Так что если не хочешь неприятностей – проваливай! Чужак неторопливо поднял голову, презрительно посмотрел прямо в лицо бандита и высокомерно приказал: – Эля! Жезал оторопел. На его памяти никто не осмеливался с ним так себя вести... никто, кроме тех, кто был сильнее и осознавал свою силу. “Что-то он больно наглый! А на вид полный дохляк. Маг? Тогда один на один лучше не связываться. Но и отступить при всех – потерять авторитет. Придется провернуть свою обычную шутку!”. Кивнув, Жезал быстро прошел к бару, наполнил кружку лучшим элем (шутить надо всегда с шиком!) и отнес на стол. Дождался, когда чужак сделает первый глоток, и ласково произнес: – За этот эль с вас все ваши деньги, господин. Чужак не прореагировал, наслаждаясь напитком. Жезал нахмурился: – Эй, бабки гони, говорю! Напиток дорогой, тебе явно не по карману, так что выгребай все что есть: триши, лемилл*, хиты*! Чужак, наконец, очнулся и полез в карман. Жезал, предвкушая поживу, ухмыльнулся. “Не так уж он и крут”. Однако когда парень положил “плату” на стол, то бандит аж поперхнулся от неожиданности. “Браслет Элен?! Так это её человек? Она додумалась нанять кого-то?” Чужак поднял голову и насмешливо посмотрел на бандита. У того внутри все заледенело от взгляда алых глаз. “Дьявол, я конечно не трус, но я его боюсь! Вообще, это дела Гиза, вот пусть сам и разбирается!”, – решил Жезал, стремительно отходя. Народ глухо загудел, не понимая, почему прервалась любимая забава, но заместитель вождя не обратил на это никакого внимания. Он целеустремленной двигался к своему боссу, который уже какое-то время находился в общем зале, рассматривая странного посетителя. Подойдя к нему вплотную, Жезал шепнул: – К тебе посланник от Элен. Тот кивнул, неторопливо двинувшись к “посланнику”. По тому, как он шел, Жезал сразу понял – разговора не будет. Гиз решил валить непонятного чужака. “Ну, ему виднее. Не зря же он получил свое прозвище*”. Бесшумно подойдя со спины (несмотря на свою хромоту, вождь Гильдии умел двигаться фантастически тихо), он уже приготовил удавку, как чужак резко встал, затылком ударив убийцу. Тот тихо взвыв, упал. “А не такой уж красноглазик и слабак. Но не на того попер!”. Стремительно обернувшись, чужак окинул насмешливым взглядом лежащего мужчину, и тихо произнеся что-то, выплеснул содержимое своей кружки прямо на вождя. А потом еще и “уронил” тару прямо на Гиза. “Во нахал! – даже восхитился наглостью Жезал. – Но теперь ему точно кабздец”. С закаменевшим от бешенства лицом Гиз утерся, поднялся и в по-змеиному стремительном рывке кинулся на обидчика. Однако чужак оказался быстрее. Подавшись назад, тот оперся спиной о столешницу, ударил ногой в многострадальный подбородок противника и, сделав кувырок, встал с другой стороны стола. Гиз остался лежать. Со своего места Жезал не мог понять, просто потерял сознание или убит. Такого поворота событий не ожидал никто. Хромой Гиз, первый боец их города оказался повержен с ужасающей легкостью. Причем в его собственном логове. “Это невозможно!”, – ошалело думал Жезал. А чужак меж тем неторопливо развязал кошелек, достал один триш и положил на стол – весь трактир следил за его непонятными действиями круглыми от обалдения глазами. Впрочем, когда следующим на свет явился риан*, логику действий понял каждый. И каждый застыл соляным столбом, не в силах оторвать взгляд от страшного предмета. Когда и как чужак ушел, Жезал не понял. Он словно закаменел. “Я его явно недооценил”, – казалось через века пришла первая относительно здравая мысль. За первопроходецей тут же прорвалась вторая: “А чего я собственно застыл? Драпать надо придурок, пока можно!!!”. Не заморачиваясь на то, чтоб добежать до двери, рванул к ближайшему окну. И успел! Практически в последний момент успел, вылетев наружу как раз перед взрывом. Чуть позже он стоял на улице под пронизывающими порывами ветра и наблюдал, как черное пламя* уничтожает самое страшное для обывателей заведение их города. “А ведь теперь я вождь гильдии, – внезапно дошло до него. – Убит не только Хромой, но и многие другие. Сейчас в нашей среде начнется разброд, а значит, мое главенство оспаривать никто не решится. Просто никто ничего предпринять не успеет, так неожиданно все случилось. Главное действовать быстро! И когда все закончится, надо будет выпить за здоровье красноглазого демона, чтоб мне его никогда не видеть! И к Элен лучше больше не приставать – себе дороже”. *** ГлавГерой, как оно было на самом деле. Мне пришлось идти довольно долго, и уже подумывал, наплевав на сохранность единственного имеющегося комплекта одежды, сесть прямо на землю, как удача, наконец, улыбнулась. Впереди замаячил свет. Подойдя ближе, понял, что свет в окошках. “Даже если это частный дом, постучусь и попрошусь на ночлег. Вдруг мне повезет, и попадутся добрые люди, которые не откажут?”. “Хм... А почему раньше так не сделал?” “А, языка ж не знаю. Да и нехорошо будить людей посреди ночи”. Однако упражняться в искусстве разговора жестами не пришлось, заведением оказался трактир, на что ясно указывала с трудом различимая вывеска над входом. “Отлично!”. Недолго думая, открыл дверь и вошел. Помещение встретило меня теплом, вкусным запахом пищи (и когда только успел так проголодаться?) и гулом голосов. Несмотря на позднее время, трактир был полон. “Отлично! Значит, на меня никто внимания обращать не будет”. Это я поторопился обрадоваться. По мере того, как шел, гул становился все тише и тише, пока не исчез совсем – а головы всех присутствующих повернулись в мою сторону. “Ну что опять? – с тоской подумал. – Теперь то ведь одет! Не по моде что ли?”. Тут до меня дошло, что есть одна особенность, которая всегда при мне. Просто я уже отвык от подобных взглядов, слишком давно вне дома таскаю цветные линзы. Которые остались еще там, в моей квартире! “Черт!”. Я полуприкрыл глаза, привычно пытаясь таким образом скрыть их цвет, но, как и всегда, безуспешно. Буквально кожей чувствуя на себе взгляды, прошел на средину комнаты и тут, как всегда не вовремя, пришла эпохальная мысль: “А ведь если я попал (в то, что попал, уже мало сомневался) в какое-нибудь средневековье, то и сжечь могут. Как демона”. От обрушившегося ужаса, замер. Но тут же вспомнил, что нахожусь посреди зала заполненного людьми. Которые возможно именно в данный момент обдумывают, каким способом ловчее скрутить злокозненного демона. “Так, стоп! Только не паниковать. Прекрати панику! Главное вести себя как можно более непринужденно. И не показывать страха!”. Я медленно осмотрелся в поисках столика с таким видом, будто только для этого и остановился. И к своей радости углядел один свободный как раз в темном углу. “Отлично!”. Ужасно хотелось убежать из этого места, но я заставил себя демонстративно неторопливо пройти к выбранному месту. Хотя коленки дрожали, выдавая меня с головой. Очень надеюсь, никто этого не заметил! Когда уселся, почувствовал себя значительно спокойнее: кажется, никто хватать меня не собирался. Вид у всех был скорее удивленный, чем угрожающий. “Вот и хорошо!”. Как оказалось, рано обрадовался! Не успел устроиться, а надо мной уже возник официант, что-то резко спросив. “Вот черт! Я ж языка не знаю! Как заказ делать?!”. Но видимо в стрессовых ситуациях мозги лучше работают: – Хйер! Кажется, что-то именно с таким названием заказывал один из посетителей, когда я только вошел. Очень надеясь, что произнес слово правильно (и вообще произнес то, что надо, а не по матери послал), вопросительно воззрился на официанта. Тот окинул меня удивленным взглядом (видимо все же не совсем верно), но кивнул и, развернувшись, потопал за заказом. Я вздохнул с облегчением. Ну что ж, хотя бы на пару минут можно расслабиться. Заказ мне принесли довольно быстро. Этим таинственным “хйером” (вот же название придумали!) оказался напиток подаваемый в высокой, наподобие пивной, кружке, но в отличие от того же пива, без пены и цвета... гм... детской неожиданности. А запах от него исходил! С сомнением покосившись на ЭТО, все же решил, что отступать поздно, да и не в моем положении артачиться. В общем, набравшись храбрости, все же сделал глоток. Дряяяянь! “Да уж, название соответствует!”. Пытаясь очухаться от “вкусового нокаута”, не сразу заметил, что официант мне что-то втолковывает. Хорошо хоть успел уловить еще одно уже слышимое здесь слово “лемилл”. По моим прикидкам, это означает то ли “деньги” вообще, то ли название монеты. Беда в том, что даже приблизительно не знал какой именно, но с другой стороны золотые везде считаются самого большого номинала, и мои должны в любом случае прокатить. Так что полез за финансами. Однако в волнении по инерции полез в карман. “Черт, не туда!”. Но, к своему изумлению, что-то нащупал. Любопытство – одно из главных моих пороков. Не удержавшись, это что-то вытащил. И с удивлением увидел в руках Нинину резиночку. “Хм, а я думал, потерял её”. Положив вещь на стол, попытался вспомнить, когда же её туда сунул. Но мои размышления прервал странный звук, издаваемый официантом. “О точно! Плата!”. Судорожно вспоминая, где лежат деньги и с какой стороны прицеплен долбанный кошелек, одновременно вскинул глаза на мужчину, собираясь заверить, что сейчас расплачусь, деньги есть, подождите секунду и... застыл, когда дошло, что без знания языка ничего сказать не могу. “Дебил! Что же делать?! Стоп, а чего паникую? Сейчас достану монету и...”. Ни додумать мысль, ни что-либо сделать не успел. Трактирный слуга внезапно развернулся и пошел прочь. Я проводил его удивленным взглядом. “Чего это он? Решил, что я неплатежный, и пошел звать вышибалу?”. Еще целую минуту, которую продолжал тупо сидеть, осознание смысла этой мысли добиралось до сознания. А когда добралось, в горле резко пересохло. Забывшись, схватил ближайшую кружку, делая полный глоток. “Надо ухо...”. И тут все вкусовое богатство “замечательного” напитка ударило по моим рецепторам. Судорожно проглотив субстанцию, я застыл, выпученными глазами уставившись в одну точку. В голове осталась только одна мысль: “Вода! Мне нужна вода!!!”. Подстегиваемой данным желанием резко вскочил, стремительно развернувшись спиной к столу и... и удивленно уставился на падающего мужчину, которого случайно сбил. Резкий грохот его падения привел меня в чувство. – Ох, извините, – покаянно пробормотал, протягивая руку для помощи, забыв, что в ней так и зажата кружка. Содержимое которой и выплеснулось на лежащего. От понимания содеянного мои пальцы ослабли, и чертова емкость выскользнула, приземлившись на правое колено мужчины. “Твою мааать”, – тоскливо провыл, заторможено наблюдая, как мужчина с каменным выражением лица вытирается, как медленно садится, поднимается на ноги (“Мне конец!” – понимаю) и бросается на меня так быстро, что успеваю только отшатнуться. А за мной стол. О котором в волнении забыл. Как получилось дальнейшее, сам не понял. Просто ударившись, повалился назад, перекатился спиной через столешницу, по дороге больно долбанувшись ногой, и встал с другой стороны. “Ну нифига ж себе я даю!”, – ошалело подумал, с недоумением рассматривая валяющегося на полу недавнего противника. Когда и кто его так, не понял, но, судя по сгустившейся в трактире атмосфере, драпать надо по-любому. И чем скорее, тем лучше. Вот только выпустят ли меня теперь? “Необходимо их чем-нибудь отвлечь! Лучше всего деньгами!”. Осторожно, стараясь не делать резких движений, развязал кошелек. Достал одну монету и положил на стол. Затем другую, тоже положил. Эта вторая отличалась от первой – цвет немного зеленоватый и размер больше. “Значит круче”. Оглядевшись, заметил, что действительно, все только на неё и смотрят. “Отлично! Значит дальше можно не разоряться”. Ненавязчиво завязав кошелек, быстро сунул резинку обратно в карман и, стараясь не спешить, потопал к выходу. Меня никто не останавливал. “Главное не бежать, главное не бежать!” – как мантру твердил себе. И ведь выдержал! Но стоило только захлопнуться за мной двери, как так чесанул, как никогда до того не бегал. Правда, надолго меня все равно не хватило. Уже минут через тридцать, прислонившись к стене здания, заполошно дышал. А когда восстановил дыхание, навалилась такая усталость! Даже несмотря на то, что вроде бы недавно встал. Но видимо череда странных, необычных событий вымотала окончательно. Но посетить еще раз местный трактир как-то опасался. Вследствие чего пришлось довольно много побродить, прежде чем наткнулся на подходящее место: то ли чей сад, то ли парк. Первоначально хотел свалиться прямо там, ноги уже держали с трудом, но трава оставалась мокрой, а заболеть не хотелось. Так что решил пройти немного вперед. И не пожалел! Буквально через пару-тройку метров наткнулся на стену сарая. И окно было открыто! Не задумываясь о том, что влезаю на частную собственность, с трудом пролез в маленькое окошко. Внутри, как и ожидалось, оказалось темно. Пробравшись на ощупь, наткнулся на мягкую поверхность и даже с тряпкой наверху. Которая отлично должна была заменить одеяло. “Великолепно”. Быстренько скинув с себя одежду, со счастливым стоном свалился, сразу же и уснув.