Неучтенная пешка (Aнmapec) - страница 2

III

Взгляд со стороны. Дом губернатора. Хесия, жена губернатора. Хесия ненавидела этот дом. Этот похожий на сарай дворец, над которым смеялся весь город. Боги, ну за что вы наградили её мужем, у которого ни грана вкуса! Как он мог поверить тому проходимцу, называющему себя великим архитектором, и позволить построить это убожество! Да еще и доверить ему же внутреннюю отделку! Хорошо хоть спальню ей удалось отстоять и обставить по собственному вкусу. Теперь в этом “пристанище нечестии” (как за глаза называли дом губернатора в народе) существовало хоть одно помещение, в котором можно было отдохнуть и расслабиться. И главное, остаться одной. Её муж предпочитал спать в других местах и с другими женщинами, лишь под утро заходя для того, чтоб переодеться – человеку его положения необходимо было соблюдать хотя бы видимость приличий. Так что на завтрак они спускались вместе. Впрочем, Хесию такое положение вещей вполне устраивало, особой любви к мужу она не питала, а “плотские утехи” после нескольких экспериментов её не прельщали – больно, муторно и никакого толку. Да и зачастую на всякую ерунду не хватало ни времени, ни сил. Чтобы там не думали простолюдинки о завидной и легкой жизни жены губернатора, дел у неё было дьявольски много. Вот и сейчас после трудного дня, когда ей пришлось сначала следить за подготовкой к балу, а потом на нем же следить за порядком, одновременно развлекая гостей, сил хватало лишь на то, чтобы добраться до своей комнаты, скинуть платье и забраться под одеяло. Она даже свет включать не стала, а уж звать служанку и вовсе не подумала – так устала. Но когда с блаженным вздохом улеглась в кровать и заерзала, устраиваясь, пожалела о своей беспечности. Очень сильно пожалела. Испугано замерев, Хесия судорожно размышляла – в её постели действительно притаился неизвестный или ей почудилось? Осторожно протянув руку, пощупала. Есть! Кто-то теплый и живой! И кажется даже мужчина. “Муж? – гадала. – Да вроде не должен, он же сейчас с теми рыжими близняшками развлекается. Значит чужой. В моей постели?! Мама...”. Судорожно вдохнув, Хесия уже открыла было рот, чтобы заорать, но тут незнакомец, глухо заворчав, повернулся к ней лицом и сонно посмотрел прямо на женщину. От взгляда страшных алых глаз у неё крик замер в глотке. А затем и вообще пропала возможность позвать на помощь по техническим причинам. Пробормотав что-то вроде: “тебе не спится, милая?”, странный чужак закрыл губы мягким, нежным поцелуем. Хесия аж онемела от шока, чувствуя, как чужой язык ласкает губы, проникая внутрь, а чужие руки скользят по телу, освобождая от остатков одежды. По её телу. А потом все мысли из головы вылетели и с губ вновь рвались крики, но теперь она сама кусала ладони, чтобы сдержать их. И где-то на задворках сознания скользили мысли о том, что теперь она понимает тех дам, что так любят подобные приключения... Утром Хесию разбудил яростный нечеловеческий визг. Поморщившись, она осторожно выглянула из-под одеяла: у входа стоял её собственный муж и, хватаясь за шпагу, орал как недорезанная свинья. “Чего это он?”, – лениво удивилась женщина, томно потягиваясь. Но тут одеяло зашевелилось без её участия, и Хесия испуганно застыла. В памяти моментально воскресли события прошедшей ночи. “Так он что, не ушил? – с ужасом осознала она свое положение застигнутой за изменой жены. – Мамочки...”. Однако её нежданный любовник, кажется, подобных волнений не испытывал. Досадливо морщась, он неторопливо поднялся и, не соизволив прикрыть свою наготу, двинулся куда-то с зарытыми глазами. “Лунатик что ли? – удивилась женщина. Парень как раз врезался в стенку и только после этого открыл глаза. – Странный какой. Но хорошо хоть красивый – а то ночью толком его и не разглядела”. Незнакомец между тем, не обращая внимания на хозяев, неторопливо прошел к тазу с водой и умылся. Только после соблаговолил посмотреть на женщину, с которой провел ночь. Потратил незначительно время на изучение, затем огляделся и, найдя то, что хотел, принялся одеваться. В костюм губернатора. И Хесия и сам её муж были шокированы подобной наглостью. “Ну, он дает”, – подумала женщина, не знаю, чего в ней больше – восхищения от подобного нахальства или гнева от такого неуважения. Облачившись, незнакомец задумчиво осмотрел губернатора, затем внимательно изучил одежду, даже проверив материал, после чего поднял с пола у кровати какие-то тряпки – видимо его собственный наряд – и аккуратно сложил его на месте бывшего сейчас на нем. Лицо губернатора в этот момент стоило видеть! Хесия чуть не лопнула, сдерживая смех. Но тут незнакомец неторопливо двинулся к кровати, и ей сразу стало не до веселья. Женщина замерла, не понимая, что он собирается сделать и как ей реагировать, если её тайные предположения окажутся верны. Однако надежды разбились вдребезги, когда на прикроватный столик легли две золотые монеты. Две монеты. Стандартная плата для женщин легкого поведения. Два хита для дешевой шлюхи, два лемилл для элитной проститутки в хорошем борделе – это знала даже она. А он оставил ей два золотых. Высоко оценил, значит. “Ах ты сссскотина”. От накатившей ярости и защемившей сердце непонятной боли аж в глазах потемнела. Может, потому она не сразу заметила, что чужак уходит. Еще немного и он исчезнет из её жизни. Исчезнет навсегда. Исчезнет безнаказанным! Безнаказанным за свое оскорбление. Не думает же она, что эта пародия на мужчину – её муж – сейчас стоящая у двери и сжимающая шпагу трясущимися от страха руками сможет защитить её честь. Да лучше б он вообще оружие в руки не брал! Не позорился! Тоже ей аристократ! Резко перегнувшись с кровати, достала из шкафа в прикроватном столике огневик*. Этот артефакт ей на свадьбу подарил дядя для всяких непредвиденных и опасных случаев. Хесия посчитала, что сейчас как раз такой. Однако воспользоваться им не успела. Стоило только навести его в спину чужака как он, будто что-то почувствовав, резко обернулся. Посмотрел на оружие в руках женщина потом – на неё саму, затем неторопливо двинулся вперед. Ей бы стрелять, но Хесия отчего-то застыла, не в силах пошевелиться, не в силах оторвать затравленного взгляда от неторопливо приближающегося мужчины. Он опять её разочаровал. Подойдя к своей оставленной одежде, пошарил в карманах и, достав что-то, показал ей. Хесия не сразу узнала предмет. Но когда поняла, что парень держит в руках, из неё будто все силы вытянули – она обмякла, не в силах сопротивляться, злиться, ненавидеть. “Браслет Элен? Она же никогда с ним не расстанется! Так гордится редкой штуоквиной! Никогда? Если только не... Этот человек от Элен? Боги мои” Осталась только боль. Ей никогда еще не было так плохо. Когда и куда делся таинственный незнакомец, она не заметила. *** ГлавГерой. Как оно было. Вообще, в книгах в таких ситуациях герой или спит без снов или (реже) мучается от кошмаров. Я же наслаждался одним из самых приятных снов подростков – эротическим. Мне снилась моя бывшая, и все было настолько реалистично и клево, что после всего заснул вторично, но уже во сне... Разбудил меня звук собственного будильника. Этот пронзительный адский вой я ни с чем не перепутаю! Недовольно заворчав, попытался спрятаться под подушкой. Куда там! Специально для себя же подбирал, зная о своей лени. Пришлось подниматься и с закрытыми глазами переться в гостиную, где я обычно и оставлял будильник. Но вместо привычной двери врезался в стенку. “Хм. Странно”. С трудом разлепив глаза, сонно осмотрелся, увидев, что это не моя квартира. “Я у бабушки ночую?”. Так, мне надо умыться. Кто-то просыпается только после чашечки кофе, а на меня подобное освежающее действие оказывает простая холодная вода. Примененная снаружи. У бабушки нет ванной, только баня (деревня же), однако, зная об этой моей особенности, она... “Во, нашел!” ... всегда по утрам приносит в мою комнату таз с водой и чистое белое полотенце. Так было и сегодня. Утреннее умывание оказало на меня привычное тонизирующее действие, и я пришел в себя достаточно, чтобы, оглядевшись вновь, понять – это не дом моей бабушки. И, разумеется, не моя квартира. Это вообще незнакомое место! “И где я?”. Тут в голове со скоростью экспресса пронеслись воспоминания о вчерашнем, таком странном, что с трудом верится в его реальность, дне. “Но все равно не понимаю. Как из сарая, в который забирался, оказался в этой богато обставленной комнате?!”. Однако тут мой взгляд достиг того места, где провел ночь, и лишние мысли из головы вымыло. Это действительно была кровать с белым чистым бельем, мягким матрасом, теплым даже на вид одеялом из-под которого выглядывала симпатичная брюнетка, таращась на меня круглыми от удивления глазами. “И я спал с ней рядом?”, – ужаснулся. Но тут до меня дошло, что сейчас стою перед дамой в весьма неприглядном виде – голый. В панике оглядевшись, заметил лежащие на каком-то пуфике аккуратно сложенные мужские вещи и бросился к ним. То, что вещи чужие, понял лишь полностью одевшись. Хотя данная одежда подходила мне больше моей предыдущей, бывшей большеватой. “А на мне сейчас чье тогда?”. Ответ на этот вопрос получил быстро. В виде неясного рычания, донесшегося откуда-то сбоку. Повернув голову, увидел и его источник. Им оказался совершенно незнакомый (что и неудивительно) мужичок. Действительно комплекцией схожий со мной, только лицо рыбье какое-то: вытянутое, зубы выдаются вперед, глаза большие и выпученные, лопоухий с редкими клоками рыжеватых волос на голове. “Муж, наверное”, – догадался я, не отрывая взгляда от тонкой и острой шпаги, которую мужичок сжимал трясущимися от ярости руками. “Сейчас меня будут убивать!”. Честно говоря, даже успел смериться со своей участью. Раз пять успел – мужичок почему-то не сдвинулся с места. “Может сбежать смогу?”, Но мысль, что я, если уж называть вещи своими именами, украл одежду (пусть и случайно) не давала мне покоя. Тем более как раз в этот момент углядел свою собственную, мятой кучкой валяющейся у подножия кровати. Однако переодеваться сейчас было бы уж совсем глупо! “Интересно, они на обмен пойдут?” Я задумчиво осмотрел то, во что оказался облачен. Даже материал пощупал. Эти вещи явно были дороже подаренных мне тем великодушным “магом”. “С доплатой, конечно”. На этой мысли вспомнил о кошельке, так и оставшимся привязанным к поясу теперь видимо уже моей бывшей одежды. “Денежки то надо бы забрать!”. Осторожно, стараясь не делать лишних движений, двинулся к кучке мятой материи. Неторопливо поднял ей, вернулся обратно и. расправив, аккуратно сложил на том же самом пуфике. Но кошелек, предусмотрительно, оставил себе. Подумал. Посмотрел на мужа, на жену, и так же медленно и осторожно двинулся к кровати. У изголовья стоял ночной столик. Именно на него и положил две золотые монеты – доплата за костюм. А затем той же неспешной походкой направился к двери, молясь про себя, чтобы перегораживающий её мужичок меня выпустил. Я вообще не понимал, отчего меня еще не прирезали. “Видимо в этом мире живут очень миролюбивые люди!”. Но на середине пути неожиданно вспомнил об оставшейся в кармане старых брюк резинке. Резко обернулся и... замер, увидев, что симпатичная брюнеточка наставила на меня какую-то непонятную палку. Вещь мне неизвестная, но держала она её как оружие. “Вот блин!”. Целую секунду раздумывал, не плюнуть ли на все и не сбежать. Оттолкнуть этого хлюпика с пути не составит труда, а там может и ускользну, но... Эта жалкая детская резиночка, стоящая практически копейки, принадлежала моей любимой племяннице Нине. Она оставалась единственной нормальной вещью в этом сошедшем с ума мире. Единственным, что связывало меня с домом. Единственным напоминанием о родных мне людях. “Я не могу её потерять”, – с неожиданной ясностью понял, стиснув зубы, решительно направляясь к одежде. Быстро достал необходимую мне вещь, обернулся к женщине и, постаравшись улыбнуться как можно более дружелюбно, показал резинку ей. Женщина сразу как-то расслабилась, обмякла. Я перевел дыхание. Оказывается, рано обрадовался! Вновь обернувшись к двери, увидел, что мужичок, до этого державший свою шпагу как палку, теперь встал в позу. Наверное, фехтовальную. Выпускать он меня явно не собирался. И как-то резко расхотелось идти через данный выход. Но на мое счастье на глаза попалось открытое маленькое окошко. Не теряя времени, вылез через него, тут же оказавшись в том самом саду, где хотел заночевать. Тут до меня дошло, почему в темноте принял дом за сарай – несмотря на богатую внутреннюю отделку, снаружи оно выглядело весьма непрезентабельно. Но долго любоваться этим урод... архитектурой времени не было. Вдруг там муж очнется? И я быстренько потопал. Вскоре сад закончился, начались какие-то постройки. А потом притопал к конюшне. “А конь мне бы не помешал. Судя по всему, желательно убираться из города, а то вдруг муж ревнивый и не поверит, что у меня с его женой ничего не было? Интересно, здесь коней продают?”. Поколебавшись, все же преодолел чувство робости и зашел внутрь. Меня обступил полумрак и непередаваемый запах навоза, сена, шорох, стук переступаемых копыт и тихое ржание стоящих в стойлах лошадей. Я медленно прошелся вдоль, внимательно рассматривая животных. Один из них очень приглянулся – серый, с густой гривой. Он не выглядел броско, но... в общем мне просто понравился. Сам не знаю почему. Я подошел ближе, жалея об отсутствии угощения. Протянул руку, осторожно погладил по морде. Конь лишь тихо фыркнул в ответ, принимая ласку. Как и ожидалось, он оказался очень спокойным. Резкие слова, совершенно нежданно раздавшиеся за спиной, заставили подпрыгнуть от неожиданности и стремительно обернуться. Передо мной стоял мужик. Маленький, тощий, потрепанный, он взирал на меня с мученической миной страдающего от похмелья и что-то выговаривал. Что именно, разумеется, не понял. “Как бы узнать, он продавец или просто конюх?”. Подумав, я достал золотую монетку и показал мужику. Тот заткнулся. Еще минутку подумав, кинул золотой кругляш ему и демонстративно хозяйским жестом положил ладонь на морду коня. Вопросительно воззрился на мужичка. Тот оглядел животное, меня, изучил монету в своих руках и, удовлетворенно кивнув, отправился на выход. Я обрадовался. “Значит, он действительно продавец и монетки оказалось достаточно!”. Быстро осмотревшись, нашел седло и сбрую. Вообще-то насчет этого мы не договаривались, но мужичок же ничего не сказал против, так что я подумал – она входит в комплект. Со всем этим перемещением мне повезло в одном – с лошадьми обращаться умею. И ездить на них тоже. Не как кавалерист конечно, но тоже вполне неплохо. Все же раньше все каникулы у бабушки в деревне проводил, там и научился. Сложно было не научиться, когда моя двоюродная сестра ездила так, будто родилась на лошади. Ну не падать же в грязь лицом? Пришлось осваивать все премудрости. А потом меня это даже увлекло. Вот только последние два года все не удавалось съездить к бабушке. Но как тут же убедился, на навыках это не сильно отразилось. Так что вскоре гордо скакал по городу на собственной лошади. А уже через пять минут выехал к городским воротам. “Это я удачно – плутать не пришлось!”. Вообще-то мне поесть не мешало бы, но оставаться дольше в этом городе посчитал для себя небезопасным. Да и местные трактиры произвели на меня не самое благоприятное впечатление. “Ничего, от отсутствия завтрака еще никто не умирал”, – решил, переходя в галоп. Вот так, на полной скорости, провожаемый ленивыми взглядами стражников, я и выехал из города. Когда городские стены скрылись из вида, придержал лошадь, перейдя на тихую рысь. Спешить было некуда – я вообще не знал куда еду, зачем и что же вообще делать дальше. *** Взгляд со стороны. Конюшни губернатора. Юи, конюх губернатора. У Юи сегодня был паршивый день. День отдачи карточных долгов. А свои последние деньги он как раз вчера и проиграл. До зарплаты еще целый месяц, а те люди очередной отсрочки ему точно не дадут. Так что Юи был в плохом настроении и по доброте душевной жаждал поделиться им со всеми окружающими. Однако предусмотрительные слуги, уже который год работающие бок о бок с Юи, знали его слишком хорошо и не желали попадаться под горячую руку. Так что приходилось жертве азарта переживать жизненные неурядицы в одиночестве. Что злило еще больше. Потому, когда он увидел как какой-то наглец или даже вор зашел в хозяйскую конюшню, то чрезвычайно обрадовался: “Хоть подерусь”. Однако, последовав за странным типом и рассмотрев его внимательнее, конюх поостерегся сразу нападать – уж больно платье на нем было дорогое. Вот и ограничился криком в спину, советуя незваному гостю выметаться пока цел. На крик “гость” неторопливо оглянулся и Юи, даже в полумраке конюшни разглядев красные глаза, как-то потерял весь энтузиазм. “Может ну его? Позвать охрану и не лезть самому?” Но тут чужак, будто поняв, о чем думает конюх, полез в кошель и достал монету. Показал Юи. Убедившись, что тот разглядел её наилучшим образом, кинул монету конюху. Тот ошалел. Удивленно посмотрев на незнакомца, хозяйским жестом поглаживающего чужого коня, осмотрел предложенную плату. Золотой триш это слишком мало для покупки такого коня, но для подкупа одного конюха, остро нуждающегося в деньгах, более чем достаточно. “Я ничего не видел, я ничего не слышал”, – подумал Юи, разворачиваясь и топая восвояси. *** Город, ворота. Стражники. Тихое туманное утро, в которое так сладко лежать в кровати, нежась и зная, что никуда вставать не надо. К сожалению, подобное безделье удел редких счастливцев, у которых выходной или которые выходят сегодня в дневную смену. Им же, кому выпало сторожить ворота в утреннюю, оставалось зевать и наслаждаться прохладной тишиной и безлюдностью утренних улочек, отсутствию перед воротами толп желающих войти и как следствие отсутствию возможности подзаработать. Неожиданно эту тишину разбил стук копыт несущейся лошади. Коя вскоре и промчалась мимо ворот на полном скаку, не удостоив стражников своим вниманием. Впрочем, седок отнесся к ним с тем же наплевательским пофигизмом. – Слушай, – осторожно сказал первый стражник второму, провожавшему всадника таким же ошалевшим взглядом. – Мне показалось или действительно кто-то все-таки умудрился украсть знаменитого Серого губернатора? – Знаешь, – медленно прогудел второй. – Мне почудилось то же самое. – Ну, с одной стороны это хорошо, – задумчиво отвечал первый. – Я все же выиграл этот казавшийся безнадежным спор. Но ведь скоро тут будет разгневанный губернатор, требующий отправить погоню за вором. А за тем, кто посмел и сумел увести Серого гнаться не слишком хочется. Надеюсь, мне это удовольствие не предстоит. – Это точно, – согласился с ним напарник. Губернатор заявился через два часа. А еще через половинку часа все те же стражники наблюдали выезд своих товарищей на поимку вора. “Надо бы не забыть вечером стребовать свой выигрыш”, – подумал первый, провожая отряд сочувственным взглядом. ____________________ *Лемилл – серебряная монета этого королевства. *Хит – медная монета. *Гиз – небольшая змея, в народе прозванная “тихой смертью” за способность убивать мгновенно и незаметно. Отчего-то является символом хитрости) *Риан – магическое взрывное устройство (артефакт). Радиус поражения и магическая начинка могут быть разными. Использовать невоенными структурами или неработающими на государство (наемникам) запрещено. *Черное пламя – то же пламя, что и у факерболов, просто любителями работать по ночам придан нужный цвет. В народе ошибочно бытует мнение, что черное пламя сжигает не только тело, но и душу. Запрещен для использования гражданским населением. *Огневик – магическое оружие, стреляющее маленькими файерболами. Внешний вид как у стандартных волшебных палочек). Использоваться может только людьми, чей магический дар не достаточен для самостоятельного создания фаерболов, но достаточен для активации артефакта. Не запрещен. Глава 3. Красиво уйти. I. Пока моя лошадь неторопливо шагала по дороге, покачивающийся в седле я пытался найти ответ на сакраментальный вопрос: что делать? Однако в голову лезли какие-то совершенно идиотские мысли, вроде сожаления о том, что не беру в ванную плеер. Отсутствие музыкального шумового фона пагубно сказывалось на моей сосредоточенности. Тишина дороги с её стуком копыт идущей лошади, редким фырканьем все той же животины, жужжанием насекомых, чириканьем птиц – все это напрягало и отвлекало. Но я все равно пытался, вопрос то был чрезвычайно важным. Однако мои жалкие потуги сосредоточиться оказались прерваны весьма странным способом. Прямо перед глазами неожиданно возникло краснокожее огромное чудище с жуткой мордой. Конь резко остановился, став на дыбы, я судорожно вцепился в повод, старясь удержаться в седле. Каким чудом это удалось, сам не понимаю. Кое-как успокоив свое капризное транспортное средство, огляделся. Никаких чудовищ поблизости не наблюдалось. “Может, привиделось с голодухи? Надо бы поесть. Где вот только?”. Ответ углядел буквально через километр неспешного хода – впереди замаячило какое-то строение. Подъехав ближе, убедился, что действительно трактир. Заехал во двор, с наслаждением спрыгнул с лошади (все же отвык от подобного удовольствия), привязал её к стоящему тут столбику (про себя лишь и надеясь, что все делаю правильно), прошел внутрь. Внутри было малолюдно (чему обрадовался – может хоть в этот раз все обойдется без приключений?), тепло, темно и грязно. “Н-да, не лучшее место. Но выбирать не из чего, придется довольствоваться. Главное не забыть припасов в дорогу купить”. Постояв на пороге и привыкнув к полумраку, прошел к выбранному месту, сел. Ко мне тут же подскочила рыжеволосая, дородная женщина в грязно-сером платье: – Чего изволите, мристе? – спросила. – Что-нибудь мясное на ваш вкус, – машинально ответил... и только после до меня дошло, что мало того, что понял, так еще и сказал! И кажется на том же языке – по крайней мере, женщина бодро умчалась на кухню. “Или не совсем том”, – грустно подумал, когда через пару секунд передо мной поставили огромную миску с серой зернистой субстанцией, в которой виднелись кусочки чего-то черного и морщинистого. – Каша с мясом, – возвестила женщина и гордо удалилась. Мне же осталось только сидеть и приходить в себя. “Ну-у, ладно. Каша так каша. Не в моем положении привередничать”. С подозрением оглядев предложенную ложку (вроде чистая) осторожно приступил к еде. Оказалось необычайно вкусно! Вот только насчет мяса женщина солгала. Или сама ошиблась? Каша была с грибами. Если не ошибаюсь, рядовками. Пока ел, лениво размышлял над тем, отчего вдруг исчез языковой барьер: “В том городе какой-то свой диалект? Или действительно все попаданцы автоматически обучаются языку нового мира, но этот процесс несколько растянут во времени? Блин, теперь и не разберешься никак. Да и черт с ним – понимаю и ладно. Вот только об этой загадке мне беспокоиться и не хватало!”. Съел я все в рекордные сроки, но толком не наелся. И все равно хотелось мяса. Поэтому, когда служанка подошла вновь и спросила: – Ну, как вам? Ответил: – Спасибо, было очень вкусно! Но знаете, каша с грибами это конечно замечательно, однако я по-прежнему хотел бы съесть чего-нибудь мясного. Может у вас есть пожаренный поросенок, птица какая, окорок, отбивная... Тут увидел вытянувшееся лицо служанки и неуверенно закончил: -... э-э-э, может котлетки? По-моему она побледнела. “У них проблемы с мясными продуктами?” – Ну ладно, нет так нет. Может, тогда вы мне принесете... Хотел было сказать про чашечку кофе, но вовремя вспомнил о том, что здесь вряд ли найдется такой продукт. “А чего ж тогда можно заказать из напитков? Вино? Хм, что-то не хочется мне вновь пробовать их винные изделия. Может тогда пиво? Или эль? В фэнтезийных книжках они всегда или этот самый эль или вино, и пиво иногда... Нет, не стану рисковать. У них тут какие-то странные отношения с алкогольной продукцией, да и пиво у меня сейчас ассоциируется с той чертовой “хйерью”. Обойдусь чем-нибудь более простым” – Принесите мне воды, пожалуйста. Желательно кипяченой. – Хорошо, мристе. Через секунду она поставила передо мной все ту же пивную кружку, но теперь с водой. “У них другой посуды вообще не предусмотрено?”. – Два лемилл. А я по-прежнему не знал, что такое этот “лемилл”, и по-прежнему надеялся, что в одном золотом этих леминллов несколько. – Сейчас, – согласился, поспешно залезая в кошелек. Но все же к таким кошелька я не привык! И к таким деньгам. Всегда не любил мелочь! Достать то достал, однако этот кругляш буквально из пальцев выпал. “Вот блин!”. Я поспешно бросился за ним, и тут над головой что-то просвистело. А затем раздался треск и стол, за которым совсем недавно мирно ел, развалился на две части. Все еще сидя на полу, с монетой в руках, ошалело наблюдал за тем, как неизвестный мне громила поднимает огромный топор, которым только что разрубил мой стол, и надвигается на меня. “Мне конец!”, – отчетливо понял. И за этой первой, упаднической мыслью, на меня нахлынула такая жажда жизни. Такая злость на все это несправедливое проведение, которое выкинуло в дикий мир и посылает людей, без всякой причины нападающих на меня. “Да чтоб ты сдооох!!!”, – мысленно заорал, вкладывая в этот вопль все свое отчаяние, всю ярость и страх, все неимоверное желание жить. Громила взорвался. Просто взял и разлетелся на маленькие, кровавые ошметки. Меня окатило водопадом крови, кишками, мелкими частями тел, кажется даже мозгами – а все, о чем мог думать, это что костюм у меня единственный. Где-то там вдалеке кричали, кто-то что-то говорил – я не слышал, честно. В каком-то забытьи поднялся на ноги, бессмысленным взглядом уставился на служанку и сказал: – Чистая одежда есть? Немного помолчав, добавил: – И ванна. А дальше мир куда-то исчез. Очнулся я в незнакомой маленькой комнатенке, пол у которой был залит. Неподалеку стояла лоханка, заполненная красной водой. На мне самом же оказались потрепанные, но чистые и незнакомые штаны да длинная рубашка. – Еще чего-нибудь желаете, мристе? Удивленно посмотрел на миленькую девчушку, присевшую передо мной в неумелом книксене. По крайней мере, у актрис из фильмов получалось лучше. – Нет, ничего, благодарю. Я медленно вышел из комнаты, спустился в общий зал, пересек его, ни на кого не глядя, вышел во двор, отвязал коня, вскочил в седло и пустил его в галоп. А минут через десять меня накрыло. Резко дернув поводья, остановил коня и только и успел скатиться с него да вылететь на обочину, как меня буквально вывернуло наизнанку. Меня рвало, по щекам текли слезы, а перед глазами стояли картины то взрывающегося человека, то летящего на меня топора, то валящихся на землю тел и падающих, падающих в свете огня золотых монет. Я отплевывался и ревел. Потом отполз немного дальше, ревел и орал в небо: – Почему, почему, почему?!!!! “Почему все это дерьмо валиться на меня?!”. Мне было плохо. Мне было страшно. Мне очень-очень-очень хотелось домой. В общем, у меня случилась форменная истерика. Когда немного успокоился, то почувствовал себя таким уставшим, что, свернувшись калачиком, уснул прямо там, на обочине дороги. *** Взгляд со стороны. Придорожный трактир за городом. Эврин, трактирщица. Эврин не сразу поняла, кем именно является этот посетитель. Одет был не так, как рассказывали “беглецы”, а словно сеньор какой, да и шел со столь величественным видом, будто весь мир принадлежит ему. Вот и не признала. И только после того, как спросила, чего желает, а тот, отвечая, поднял взгляд, увидела алые глаза и поняла – тот самый. Тот, кто убил её брата. Её великого непобедимого брата. “Мяса тебе, (нецензурщина)?! Будет тебе мясо, хоргов выкормыш!”. В отличие от брата Эврин старалась не использовать силовые методы при решении проблем, а действовала тонко и изящно. Каждый знает, что грибы ядовиты и никто добровольно их есть не станет. Но не каждый знает, что есть определенный вид, который при должной обработке по вкусу напоминает пережаренное мясо берпута*. Правда Эрвин все равно подстраховывалась и подавала грибы с гарниром. Но и блюдо, в котором использовались эта редкая “приправа” значительно дорожало. “Два лемилл” – именно столько стоила ядовитая порция. Эрвин любила сначала подать блюдо с мясом, а затем подойти и на вопрос о счете ответить: “Два лемилл”. А затем наблюдать за изменяющимся выражением лица человека, который понимает, что его отравили. Её любимая шутка. Много раз опробованная схема, в которой не было сбоев. Но в этот раз произошла досадная накладка. Нет, страшный посетитель с удовольствием съел и кашу и грибы. Однако когда Эрвин спросила о впечатлениях, выдал: – Спасибо, было очень вкусно! Но знаете, каша с грибами это конечно замечательно, однако я по-прежнему хотел бы съесть чего-нибудь мясного. Может у вас есть пожаренный поросенок, птица какая, окорок, отбивная, может котлетки? “Он знал? – с бешеной скоростью пронеслось в голове Эрвин. – Заранее припас противоядие? Он действительно так опасен, как о нем говорят!”. Но больше её испугали последние слова жуткого посетителя. “Котлетки” – так в их среде называли останки тех безумцев, кому Гильдия по тем или иным причинам мстила. А мстить она могла очень жестоко. “Предупреждение?”. Когда красноглазый чужак заказал вместо вина или эля просто кипяченую воду, Эрвин убедилась – предупреждение. Она принесла требуемое и даже назвала плату в те самые два лемилл, впрочем не испытывая обычного удовольствия. А потом случилось неожиданное. Один из тех, кто вчера был в том злополучном трактире и потерял дорогого человека в черном огне, как раз спустился вниз. И увидел виновника своих бед. И решил отомстить – также грубо, как это только и могут мужчины. А Эрвин убедилась в том, что предупреждение Красноглазого не было пустым звуком – расправился с он нападавшим кроваво. И что действительно маг, как предполагали некоторые, тоже убедилась. Причем сильный маг. Эта картина навсегда останется в её память как самое страшное воспоминание: окровавленный, испачканный внутренностями жестоко убитого им человека красноглазый демон безразлично смотрит на неё и равнодушно спрашивает: – Чистая одежда есть? И ванная. Все на что хватило Эрвин – это приказать слугам натаскать воды в одну из свободных комнат и найти любой чистый костюм. И стоило только страшному незнакомцу скрыться на верхнем этаже, как её вырвало прямо на пол собственного трактира. Так страшно Эрвин не было никогда. *** Аркрмриртрырврурфроргрэрлрярдрурнрербрюр-Рр, джер. Он ненавидел вызовы в плоскость срединных. Как, впрочем, и большинство его соплеменников, да и асуров* вообще, за исключением редких извращенцев. Но если другие племена мирились ради возможной платы, то джеры пытались избежать призыва всеми возможными способами. Однако даже среди них он отличался ярой нетерпимостью к подобным “развлечениям”. Пережив в раннем детстве парочку не самых легких от не самых умных магов, он стал одержим идеей получения силы достаточной, чтобы суметь противостоять любому вызову. И добился своего! Теперь вызывающий должен оказаться не только достаточно сильным, но и настолько же безрассудным, чтобы высвободить всю свою магию. А остаться без сил рядом со страшным демоном не каждый безумец решится. Хотя ничего опасного как раз нет – вызванный демон не может причинить вред вызывающему без согласия последнего. Однако те жалкие недоучки об этом даже не знают! Они не понимают, что делают и как это функционирует. Просто пользуются чужими наработками, повторяя их слово в слово, символ в символ, словно попугаи. Жалкие существа! Но устарелость формул не мешает их эффективности – если тебя захватило, а сил противостоять нету, попадешь в Ворота Вызова как миленький. А, проходя через них, автоматически соглашаешься с контрактом, по которому обязан выполнить один приказ вызывающего взамен оговоренной платы. Плата у этих консерваторов также, кстати, разнообразием не блистает. А уж задание некоторые от большого ума дадут такое, что без вреда для них самих его никак не выполнишь. Чем, кстати, многие асуры и пользовались, дабы проредить число вызывальщиков и запугать остальных. Помогало! Но в случае с джерами, которых в силу их особенностей и возможностей использовали как наемных убийц, такая халява не грозила. И именно в силу тех же особенностей их пребывание на плоскости срединных было столь мучительно, что никакая, даже самая щедрая плата не прельщала, да зачастую и не покрывала затрат. Однако ж контракт, Хора его побери! Не обойдешь и не объедешь – остается только делать все, чтоб не попасть в Ворота. И надо сказать пока что он отлично справлялся с этой задачей. До сего дня. В общем, ему просто не повезло. В вызывающих оказался редкий недоучка и умудрился вбухать уйму сатла*, в результате ворота, проявившиеся прямо перед его носом, оказались такого размера, что уйти не успел. Вот и стоит посредине круга призыва, сожалея, что долбанный вызывальщик оказался достаточно шустрым, чтобы исчезнуть из круга вовремя и закрывающимися воротами его не разорвало в клочья – такие случаи довольно часты. Оказавшись в подобной ситуации, джер не блистал радужным настроением, будучи чрезвычайно зол – и на себя, так глупо вляпавшегося, и на наглого мага. Но делать нечего, вызов состоялся, контракт подписан и оставалось только набраться терпения и постараться пережить болезненное пребывание на этой плоскости. Однако через мгновенье с удивлением констатировал, что пребывание не настолько уж и болезненно. И даже комфортно в чем-то. Действительно, по комнате клубилось столько высвобожденного сатла, который словно доспех облегал, защищая от режущей атмосферы плоскости. А когда срединец подошел ближе и дотронулся до джера, то направленные строго на него потоки стали столь интенсивны, что асур аж замурчал от удовольствия. “Оказывается, бывают и нормальные вызывающие”, – лениво думал, совершенно расслабляясь, когда его взяли на руки, и источник стал ближе. Однако это не помешало ему почуять опасность для своего срединца исходящую от второго, также находящегося в комнате. Так как потеря столь щедрого дарителя ему совершенно не импонировало – да и просто любопытно было, для чего же его вызвали – то пришлось послать предупреждение. Которое поняли правильно и ненужных действий предпринимать не стали. А потом этот странный срединец умудрился удивить его еще больше. Он, конечно, не частый гость на этой плоскости, но все ж рассказы своих соплеменников слушал внимательно и в них не разу не упоминали о том, что тут принято кормить материальной пищей. “Он меня что, за своего питомца принял?”, – возмутился джер. Однако... однако попробовать на что похожа по вкусу еда средницев хотелось. Но вдруг это вредно? Ведь никто же не ел? Некоторое время он еще колебался, осторожно принюхиваясь. И все же не выдержал! Сначала лизнул, распробывая. Толком вкуса не почувствовал, но вроде ничего противного. “А! Была не была!”, – мысленно бесшабашно махнул хвостом и взял с пальцев предложенное угощение. Результат оказался непредсказуемым! Если судить по ощущениям, то только что, приняв пищу из рук вызывающего, он заключил новый контракт! Однако испугаться не успел, быстро поняв, что этот не такой жесткий, как при переходе врат, он не требует подчинения или исполнения каких-либо обязательств. Единственное, теперь джер не мог причинить вред действием или бездействием своему вызывающему. Но и тот, кажется, был обязан подчиняться тому же правилу. “Какой странный контракт, – удивлялся джер, задумчиво съедая предложенное угощение – оказалось не так уж плохо. – Когда вернусь домой, надо будет в библиотеке посидеть, может, найду что-нибудь”. Однако для возврата необходимо было выполнить поручение. А с этим наблюдались проблемы – вызывающий не торопился что-либо приказывать. И если поначалу несколько разомлевшего асура это не сильно беспокоило, то когда они зачем-то вышли из наполненной сатлом комнаты, и единственной защитой осталась лишь та “дымка”, которая окружала мага, но становилась с каждым минутой все тоньше и тоньше, джер занервничал. И решил пойти на незначительную хитрость: покопаться в мыслях срединца и, найдя там хоть что-то отдаленно напоминающее желание, исполнить его, закрыв тем самым контракт. Раз уж сам маг не чешется! Однако с реализацией хитрого плана возникли технические трудности: прочитать мысли объекта удавалось с трудом. Мало того, что помехи, так и еще язык странный. Но джер не терял надежды. Первый раз забрезжила возможность на освобождение практически сразу после начала реализации Великого Плана – вызывающий довольно сильно пожелал вылечить одного из срединцев. “Не мой профиль, ну да ладно”, – обрадовался асур, однако как оказалось рано – вызывающий и сам отлично справился с лечением. Это чрезвычайно расстроило, так как находиться на этой плоскости бытия становилось все более и более неуютно. Так что джер уже не стесняясь копался в мыслях мага в отчаянной попытке найти хоть что-нибудь подходящее. И нашел! Конечно, не просто не по его профилю, а даже не по его возможностям, однако асур посчитал данный факт незначительным препятствием. На собственной плоскости у него было достаточно должников, которых можно было запрячь под это дело. Так что, не теряя времени, скользнул домой. Однако торопиться исполнять пожелания срединца не стал. Сначала, как и собирался, наведался в библиотеку – с непонятным контрактом хотелось разобраться как можно скорее. Результат поисков его удивил, но и успокоил. Так что к одному задолжавшему представителю племени иэр* направлялся со спокойной душой. – Привет, Хис! – воскликнул, бесцеремонно вламываясь в ту комнатенку, которую тот гордо именовал кабинетом. – Давно не виделись. А я вот за долгом пришел. Ты мне рад? – Здравствуй, Рр, – без всякого энтузиазма ответил Хис, поворачиваясь в сторону нахального джера. – Ты беспардонен как всегда. Не виделись мы и правда долго, однако честно тебе скажу – я был бы счастлив, если бы и дальше ты обходил мой дом стороной. – Сколько раз говорил – не смей сокращать моё имя! – мигом взъярившись, зарычал джер. – А ты мое, – пожал плечами, казалось бы нисколько не впечатленный иэр, – меня зовут Хсмн До, не забывай. – Да твое имя выговорить невозможно, – возмутился джер. – А твое – запомнить! – отрезал Хсмн. – И давай закроем эту тему! “А то еще разозлишься и побьешь”, – мысленно закончил. – Так что ты там насчет долга говорил? – поспешил перевести разговор. – Да я тут случайно под ворота попал, – поморщившись, нехотя признался джер. – Ты? – удивился Хсмн. – Как умудрился? – Маг сильный попался. Сильный и наглый. Впрочем, это неважно. Главное, мне теперь надо исполнять его пожелание, а я физически это сделать не могу. Так что ты должен это сделать за меня. – Должен? – мягко переспросил иэр. – Конечно, – с полной убежденностью в своей правоте ответил джер. – Раз мой должник, значит должен. – Ладно, – тяжело вздохнул Хсмн, по опыту зная, что отвертеться все равно не удастся. – Так что там пожелал твой крутой маг? – Узнать все языки нашего мира. И письменность заодно. – Он с ума сойдет, – безразлично уведомил Хсмн До, вновь отворачиваясь. Он считал, что разговор окончен. Однако следующее заявление этого странного представителя племени джеров, заставило вновь обернуться к собеседнику. – Так сделай так, чтоб не сошел! – С чего вдруг? – удивился Хсмн. – Потому что он мой друг. От такого утверждение у иэра рога в другую сторону завернулись*. – Он кто? – ошалело переспросил асур, надеясь, что ему послышалось. – Друг, – невозмутимо подтвердил джер. – Он меня едой угостил. – Ну и что?! – А, ты тоже про это не знаешь! Вот и мне пришлось хорошенько в библиотеке порыться, а ответ нашел в старых-старых фолиантах. Оказывается, была такая раса среди срединцев, которая заметила, что если поделиться своей едой с асуром, то между ними возникает особый вид контракта, по которому ни одна из сторон не может каким-либо образом навредить другой. И этот контракт имеет приоритет перед всеми последующими. А называется он – дружеский. Так что, если с этим человеком по твоей вине что-нибудь нехорошее случится, то мне будет очень плохо. Однако ты до этого плохо уже не доживешь. Понял? Ну, работай тогда. И махнув на прощанье хвостом – случайно сбив при этом на пол последний оставшийся стакан любимого напитка – наглый джер ушел. – “Работай тогда”, – тихо передразнил иэр, осторожно, дабы не пораниться, поправляя когтем среднего пальца очки на переносице. – Качок тупоголовый! А как работать то?! Хсмн не лгал, когда говорил, что если вложить в голову срединца все языки мира, да еще включая и письменность, ни один мозг этого не выдержит. Однако решения найти было надо. И он его нашел! Вместо обучения он прицепил прямо к астральному телу объекта переводчик. Повозиться с ним пришлось, конечно, да еще и для закрепления передатчика смотаться в срединный мир (заодно и любопытство удовлетворил – посмотрел на друга знаменитого Аркрмриртрырврурфроргрэрлрярдрурнрербрюр-Рр), но он справился. Все же он гений! II ГлавГерой. Как оно было. Проснулся я от голосов. С трудом открыл глаза, потягиваясь, сел – от лежания в неудобной позе на земле все тело затекло. А еще ужасно хотелось пить. И немного есть. Широко зевнув, задумчиво осмотрелся: судя по всему, спал не так уж и долго – солнце только недавно перешагнуло зенит (часа три-четыре, если судить по моему миру). К тому же, к моему сожалению, утренний туман исчез, а вчерашняя пасмурная погода сменилась на солнечную яркость дня. Это плохо – с солнцем у меня отношения сложные. Будильником же послужил разговор стоящих вокруг парней: четверо нависали, а один с моим конем замер чуть в отдалении. – Добрый день, – машинально поприветствовал незнакомцев хриплым ото сна голосом. И скривился – мало того, что изо рта пахло так, что чувствовал даже сам, так еще и от жажды язык казался пухлым и тяжелым. – Извините, у вас воды не найдется? Парни переглянулись, и после недолгого колебания один из них отцепил от пояса флягу. Протянул мне. Поднявшись, взял, благодарно кивнув, отошел чуть в сторону. Прополоскал рот, напился и даже умудрился ополоснуть лицо. После чего почувствовал себя в достаточно степени человеком. – Благодарю, – сказал, с признательной улыбкой возвращая практически пустую флягу владельцу. Парни вновь переглянулись. – Да не за что, – смущенно, как мне показалось, ответил доброхот, даже сделав шаг назад. – А вы кто будете? – вперед вышел худощавый, но жилистый, рыжеволосый человек. Видимо старший в этой компании. – Я? – несколько растерялся. И что ответить? Пришелец из другого мира? – Да я... Я просто путешественник. Хожу вот, по городам и весям, смотрю, как люди живут, себя показываю. Откуда эти “веси” взялись, сам не понял, просто ляпнул первое пришедшее в голову. И тут же подумал: “А почему бы и нет? Почему бы действительно не заделаться простым путешественником? В конце концов, я же даже не представляю, чем могу заняться здесь, куда приткнуться. Да и не знаю этот мир! А так похожу, на людей посмотрю, узнаю, как и чем тут живут, может, и найду место для себя. Или дорогу домой... К тому же другой мир, да еще и волшебный, должен таить в себе много чудес”, – Хороший у вас конь, – неожиданно вмешался в разговор стоящий в отдалении. – О? – удивился я. – Ну-у... спасибо. – Отличный просто, – не обращая на меня внимания, продолжал нахваливать странный парень (“Наверное, он как раз из тех, кого называют заядлыми лошадниками”, – решил я). – Примечательный. Примечательный? Разве? На мой взгляд, конечно, не плох, однако ничего выдающегося. Но, справедливости ради, надо признать, что не так уж хорошо разбираюсь в лошадях. Вот моя двоюродная сестра, она да. А я лишь верхушек нахватался – совсем уж умирающую клячу от еще способной возить отличу, и только. Тем более, в этом мире могут быть и какие-то особенные критерии ценности. Так что возможно и примечательная, да. Вот только это плохо. Примечаться мне как раз и нежелательно. Конечно, с моей внешностью затеряться в толпе и так не светит, но... Тут в голову пришла любопытная идея. И я сказал: – Если она вам настолько понравилась, могу обменять на вашу. Парни в который раз переглянулись. – Обменять? – так радостно, что даже я сам заулыбался, воскликнул “лошадник”. – Ага, – кивнул. Конечно, если она действительно такая примечательная, то неплохо бы и доплату содрать, а то чувствую мне сейчас сбагрят полудохлую клячу. Но он выглядел таким счастливым, что я просто не смог заикнуться о деньгах! Да и собственно не знал ни расценок, ни их платежеспособности, так что, пусть будет как будет. Конечно, за своего я заплатил целый золотой. “Легко пришли, легко ушли”, – этой поговоркой постарался в зародыше придушить жабу. Получилось не очень, но... – Тогда я оставлю тебе своего коня, – и парень махнул рукой на дорогу. Проследив за его движением, увидел группу коней. И одну лошадь в отдалении. “Ну не сильно я и ошибся”, – уныло подумал, пытаясь изобразить на лице.... Хотя бы нейтральное выражение. – Спасибо. Я неторопливо подошел к теперь своему “транспорту”, проверил подпругу, немного ослабил, осмотрел еще раз. Вроде все в порядке. Вскочил в седло, обернулся за следившими за мной парнями: – А вы не подскажите далеко ли до города? – Не слишком, – невозмутимо ответил старший, – лье восемьдесят. “Лье, – удивился я, – почему лье? И вообще, восемьдесят лье – это сколько?”. Но переспрашивать не решился. – Благодарю, – улыбнулся. Лошадка неторопливо тронулась вперед. Недолгие и неуверенные попытки ускорить её шаг ни к чему не привели: как шла неспешно, так и продолжала идти. Пришлось смириться... *** Взгляд со стороны. Натан, человек неопределенной профессии. Сначала они заметили одиноко пасущегося коня. Причем первым заметил Трин. – Смотрите, лошадь! – удивленно воскликнул он. – Ого. Да ты никак нашел замену своей кляче! – засмеялся кто-то из группы, и смех тут же подхватили все остальные. Трин даже не обиделся – успел привыкнуть за время их совместных дел. Над его лошадью насмехались постоянно. Честно говоря, он бы и сам с удовольствием сменял эту сумасшедшую скотину, но ни одного придурка, согласного её купить, найти не мог. А деньги на приобретение второй все никак не скапливались: то в кабаке слишком много растратишь, то в борделе лишнего оставишь, то проиграешься. Вот так то туда, то сюда и опять на мели. В общем, копить не получалось – а нормальную лошадь хотелось. Может поэтому шутку сотоварища он принял всерьез и принялся выискивать глазами владельца коня. Замечательного коня, надо признать – Трину он понравился с первого взгляда. Владельца они заметили только когда спешились. Развалившись на куцей травке, тот преспокойно спал. “Странное место выбрал для отдыха”, – удивился Натан, рассматривая молодого, бледнокожего парня в бедной, но опрятной одежде. Зато с кошельком, в котором, кажется, даже что-то имелось. – Может нам его того, – осторожно предложил Ольт. – Пока спит. Заодно и неплохую коняшку приобретем. Натан не успел ответить – парень заворочался, повернулся на спину и сел, открывая глаза. Красные глаза. Последнее обстоятельство и удержало Натана от поспешных решений. Да и Ольт, когда странный парень попросил у того воды, как-то особого пыла не проявил. – А вы кто будете? – спросил Натан, решив прояснить хоть что-нибудь. – Я? – переспросил красноглазый. – Да я просто путешественник. Хожу вот, по городам и весям, смотрю, как люди живут, себя показываю. Смысл последнего словосочетания до Натана дошел не сразу, а значительно позже, уже после того, как они неожиданно бескровным способом приобрели “замечательного коня”, а Трин наконец избавился от так надоевшей ему клячи, и даже после того, как их поймали стражники за кражу знаменитого губернаторского Серого, которым оказался “замечательный конь”, и посадили в камеру. Именно там, когда он ходил из угла в угол под раздраженными или равнодушными взглядами сокамерников, понося “сраного красноглазика” и расписывая, что именно сделает с тем, когда поймает, ему и разъяснили, что значит “показывать себя”. – Если ты про того самого красноглазого белокожего демона, что совсем недавно погулял по нашему городу, то не советую связываться. Себе дороже. – Почему это? – резко остановившись, Натан зло уставился на полу-знакомого мужика лет тридцати. – Да потому. Не по зубам он тебе! Ты для него ж так, букашка. Это ж страшный человек! Неужто не слышал о его похождениях? О них же весь город гудит. – Да меня последние два дня тут не было, – нехотя признался Натан, – а когда приехал, то сразу сюда и попал. Причем безвинно! А все эта сука красноглазая! – Ну да, этот может. Я как о своей встрече с ним вспомню, так аж дрожь пробивает! Надеюсь, более никогда не свидимся. Разумеется, Натана заинтересовала эта встреча, и он уговорил её рассказать. Впрочем, мужик, который представился как Хидан, не сильно и артачился. – В первый раз я с этим страшным демоном повстречался сегодняшней ночью. В эту ночь мы с ребятами не промышляли – хотя некоторые по привычке захватили инструмент – а спокойно шли в наш Притон*. Погода то мерзкая! Ни одна собака, кроме коллег, на улицу не вылезет. Так что представь наше удивление, когда впереди увидели непонятного типа, идущего в ту же сторону! Одет тип вроде был неплохо, так что решили поприжать его немного. Орн, да будет Хора* к нему благосклонна, попытался ударить его со спины. И ты представь, он увернулся! Не глядя увернулся! Я даж заопасался, что не на того поперли, однако, когда тот без особых возражений отдал полный золота пояс, успокоился. Откуда ж мне было знать, что как раз перед нашей встречей он мага грабанул – тот, кстати, в соседней камере сидит – а пояс зачарован оказался. И тут ему попадаются такие лопухи как мы! Вот и вскрыл поясок то нашими телами. А когда все полегли, спокойно собрал деньги, украл мой кошель, при этом, представь, оставив мне ту мелочь, что там была. Побрезговал сволочь! До сих пор перед глазами картина стоит, как, презрительно разглядывая меня, он ссыпает хиты прямо мне на живот. А потом кладет туда свои деньги уходит. Ух, как я обрадовался, что жив остался! Богам помолился и побрел дальше, решив, что после всего просто необходимо выпить. И представь, стоило только переступить порог Притона, как первым кого углядел – тот самый красноглазый. Я аж чуть не драпанул! Однако заметил, что к нему направляется Хромой Гиз, и остался. И не зря! Ах, как красиво демон уделал вождя. – Красноглазый победил Гиза?! – не поверил Натан. – Сам удивился. Но говорю ж, это было красиво. Может, ты не знаешь, но когда Гиз сильно бесился, то терял всякое представление об осторожности. Вот на этом чужак его и подловил: сначала довел до бешенства, унизив, потом вырубил одним ударом. А затем вытащил риан, и я не стал дожидаться дальнейших событий – свалил. Через минуту трактир уже горел черным пламенем. Так что нет у нас больше Притона. И Хромого Гиза тоже нет. Как и большей части его сторонников – все сгорели. Только Жезал остался. Поговаривают, он собирается возглавить Гильдию. – Ну ничего ж себе, – ошеломленно покрутил головой Натан. Его в городе не было то всего пару дней, а тут такое. – Но знаешь что самое интересное, – наклонившись вперед, понизил голос Хидан. – Я тут с одним охранником пообщался, он по секрету сообщил, что в городе ходят слухи, будто после того как красноглазый уничтожил наш притон, то отправился в дом губернатора. И провел ночь там, в постели губернаторши и вместе с ней! А утром оставил на столике два золотых в качестве платы и свалил, украв Серого. – Ну насчет последнего я в курсе, – хмуро ответил Натан. – А еще поговаривают, что перед тем как появиться в Притоне он заявился в заведение старины Борна. Абсолютно голый! Там умудрился до полусмерти избить Джавда, обокрасть остановившегося на ночь мага и спалить сам трактир. А потом зачем-то вылечил самолично избитого идиота и ушел. И везде демонстрировал знаменитый браслет Элен, жены Джавда. Сечешь? – Ах, вот оно что, – понимающе покивал Натан. Травить Элен Гильдия начала, когда он еще был в городе, и тогда же до него дошли слухи, что заказ на жену Джавда был как раз от жены губернатора. – Значит, это её человек. А ты, наверное, прав – мне с ним лучше не связываться. – А я о чем, – кивнул Хидан. *** Где-то в тюрьме. Темная мрачная комната, каменные грязные стены, узкое зарешеченное окошко, сквозь которое пробивается солнечный свет, на грязном полу грубый деревянный стол, один стул, один подозрительно скрипящий табурет. И в этой комнате двое – на стуле вольготно расположилась закутанная в плащ фигура, на табурете испуганно застыл Келмар. – Вы понимаете, неуважаемый, что своими действиями не только сорвали операцию, но и подорвали авторитет нашей организации? – негромко, но внушительно выговаривал закутанный. – Скажите мне на милость, дорогой маг, за каким же надом вам так приспичило спалить эту злосчастную забегаловку. – Это не я! – поспешно выдохнул “дорогой маг”, судорожно облизывай в раз пересохшие губы, – то есть я, но... я не виноват! Это все он! Тот хоргов демон. Вломился. Вмешался в ритуал и захапал себе джера! – Хотите сказать, он приказал вам уничтожить трактир? Ничего подобного Келмар сказать не хотел. Но тут же схватился за подсказанную отмазку. – Да! Это все он... он там вроде мстил тарктирщику. – Может быть, – безразлично сказал тот, что бы в плаще. В принципе это соотносилось с данными, что он узнал. – Но даже если дело обстояло так, вы же понимаете, что это вашей вины не умаляет, а даже наоборот. Вы хоть представляете, какой урон нанесли репутации нашей организации? Мало того, что не справились с порученным делом, так еще и позволили непонятному типу диктовать вам условия. Вот зачем вы ему подчинялись? – Ну у него же был джер, – жалобно выдохнул Келмар. – И по чьей вине демон оказался в его подчинении, а не вашем? – Простите, – опустил голову маг, понимая, что, кажется, для него наступили не лучшие времена. – Такой последователь как вы, умаляющий величие нашего Ордена и позорящий нас нам не нужен... Но с другой стороны, у вас есть ряд достоинств, наличие которых позволило нам на первый раз отнестись снисходительно к вашему просчету. Поэтому мы вас простим, но если подобное повторится еще, то выкручиваться будете сами. Это понятно? – Да. – Вот и отлично, – закутанный в плащ незнакомец поднялся с места. – Тогда идемте. Пора покинуть это негостеприимное место. – А... А тот демон? – осмелился спросить Келмар. – Не беспокойтесь. С ним мы разберемся сами, без вашего участия. ___________________ *Берпут – зверек похожий на панду, только серой расцветки и меньшего размера. Селиться предпочитают парами, в которой один ведущий, а другой ведомый (в смысле не семейная пара, а пара семей, живущих рядом). *Притон – прозвище, которое жители города дали трактиру, ставшим обычным местом сбора членов Гильдии. *Хора – в разных религиях она выступает как дух, как богиня или как святая. Сходятся в одном – после смерти именно она взвешивает дела души и служит проводником в мир мертвых, в зависимости от решения, проводя по одной из двух троп. Славится своим своеобразным чувством юмора. *Асуры – название демонов для своего вида) *Сатл – та сила, субстанция, энергия, с помощью которой производятся магические действия. *Иэр – название одного из племен асуров. *”Рога в другую сторону завернулись” – просто образное выражение иэров. Что-то вроде нашего: “от удивления челюсть упала” или “выпал в осадок”. Послесловие от автора, которое читать не обязательно. Оно о тех событиях, которые внести в текст не удалось или, на мой взгляд, они оказались лишними. На сюжет никак не влияют, просто поясняют некоторые моменты, и может немного подробнее показывают описываемый мир. Если вам это не интересно – смело пропускайте). – О грязи и чистой одежде. Для особо придирчивых). Если кого заинтересовало, как же в самом начале наш герой одевался в чистую одежду, будучи грязным, то вспомните, что у него с собой было мокрое полотенце. – О сгоревшем трактире. Если кого заинтересовало, почему соседей не обеспокоил пожар ближайшего здания, учитывая к тому же дувший сильный ветер, то ответ – страховка. Да, в том мире, несмотря на его средневековость, тоже есть страховые компании. Но так как мир магический, то страхование у них более “прикладное”: на здания накладывается защита, которая препятствует случайному или не совсем возгоранию. Однако, к сожалению, против магического огня она не спасает. – Факербол. Первоначально это была опечатка, но после повторного прочтения слово понравилось)). Если кому интересно – переводится как “шар факира”). Назван так, потому что именно факиры “изобрели” этот вид магического огня. – Браслет Элен. Если кому интересно). Этот браслет в действительности является детской резинкой, которую один маг умудрился вытащить из нашего мира в тот. Да-да, копией той, что так нравилась девочке Нине). После переноса на ней оставались очень любопытные эманации, и за браслетом стали охотиться местные магученые. Однако эти эманации вскоре развеялись, для магов браслет потерял ценность, но за время охоты в народе уже считался ценной и дорогой вещью. На самом деле ценность он имеет лишь в глазах редких коллекционеров, да и то не сказать, чтобы очень большую. – Излечение Джавда. (сюда же относится и “взрыв” одного любителя топоров) Как это получилось у нашего не знающего о своих способностях героя? Подробно об этом будет дальше по тексту (во второй части вообще-то)), так что тут кратенько: стихийные выбросы магии). – Элен и Джавд. Кому любопытно, что дальше стало с их семейной жизнью. А все, в общем, хорошо для них закончилось – после травмы головы Джавд потерял память о событиях того вечера. Конечно, по городу ходили слухи об измене Элен, но донести их до Джавда ни один самоубийца не решился. Сама Элен почему-то эти слухи отнюдь не спешила развеивать. – Грибы. Почему ядовитые грибы не причинили вреда герою? Объяснение опять таки будет дальше по тексту, но думаю многие уже догадались. Просто некоторые продукты, которые ядовиты для местных, безопасны для героя и наоборот. – По поводу Серого. Почему воровство Серого вызвало столько удивления? Все просто. Этот конь действительно дорогой и редкий, что бы не думал герой. Поэтому, когда его приобрел губернатор, то опасаясь воров, пригласил ведьму, которая наложила очень хитрое заклятье. После этого его несколько раз пытались украсть, но в руки конокрадам сам конь не давался, и все заканчивалось весьма печально для воров. В народе считалось, что только очень сильный маг мог украсть этого коня. Именно поэтому стражники не пылали энтузиазмом, ловя вора. Кстати, все догадались, почему это заклятье не сработало на ГГ и тех “обменщиков”?) И еще. Будучи по натуре довольно недоверчивым, губернатор ко всему прочему поставил и стандартную магическую сигналку. В том мире им является “маячок”, который ставится, как правило, в подковы лошадей. И если какая лошадь внезапно пропала, то найти её можно быстро. Так что местные конокрады являются к тому же и неплохими кузнецами или же работают в паре с кузнецом, имеющим “переносную” кузню (впрочем, богатые коневладельцы довольно изобретательны и смена подков не всегда помогает). Поэтому каждая неподкованная лошадь вызывает подозрения у стражников – это как у нас машина без номеров). Если есть еще какие вопросы/непонятные моменты – спрашивайте). Описание приключений в первом городе закончено! Город второй – Линар. Глава 4. Дуракам вход воспрещен. I ГлавГерой. Как оно было. Моя лошадка неторопливо шагала по дороге. Изредка предпринимаемые неуверенные попытки ускорить её ни к чему не приводили: как шла неспешно, так и продолжала идти. Пришлось смириться. Но в результате, день уже клонился к вечеру, а мы так никуда и не приехали. Только поля с редкими деревцами и кустами сменились на полноценные деревья, и скоро по обочинам “вырос” настоящий лес. Для меня это стало настоящим подарком – кроны давали неплохую тень, и я смог вздохнуть с облегчением. Как же ненавижу свою белую и слишком чувствительную к лучам солнца кожу! В общем, мое неспешное путешествие можно было даже назвать приятным, если бы не одно удручающее обстоятельство – за все дорогу не встретилось ни одной живой души. А встретилось бы – засунул куда подальше свою нерешительность и попросил покушать. Есть хотелось все сильней, да и жажда мучила неслабо. В том трактире то так и не купил еды. Впрочем, о том трактире вспоминать не хотелось. Не везет мне с этими заведениями! А ведь путешественнику, которым стал, без них никак... Тяжело вздохнув, постарался устроиться в седле удобнее, оглядываясь по сторонам. Солнце скрывалось за горизонтом, окрашивая небо алым, и пора бы подыскивать место для ночлега. Однако моим намерениям не суждено было сбыться. Только я зацепил взглядом что-то подходящее и хотел остановиться, как эта наглая скотина, до того тащившаяся с усталым видом идущей с работы многодетной матери-одиночки, неожиданно встрепенулась, прянули ушами, вытянув морду в сторону леса, пару раз нюхнула и... сорвалась с места. Да на такой скорости, на который её и благородный рысак фиг догонит! Лучше б она так по дороге шпарила! Но нет, ей приспичило по лесу погонять – даже слезть теперь не мог, так как невзирая ни на какие мои действия, сволочь не останавливалась. Все, что оставалось – пригнуться, и молиться, чтоб сумел пережить эту скачку. Эта сумасшедшая ночная гонка запомнится мне надолго! По идее следовало бы закрыть глаза, но во мне что-то переклинило, и я заворожено смотрел на пролетающие мимо стволы, на будто бы убегающую назад землю, на причудливые силуэты веток, бьющих меня по бокам и голове. А потом увидел мелькавший впереди свет. Сквозь свист ветра в ушах прорвался звук голосов. А потом эта невежливая скотина вылетела на поляну, ворвавшись на чью-то стоянку, между делом перепрыгнула небольшой костер – хорошо хоть там в этот момент ничего не варилось – и поскакала дальше. Остановилась она через пару секунд, да так резко, что в седле удержаться не смог, вылетев, перелетел через её голову, сделал в воздухе сальто, приземлился на ноги и, чувствуя, что тащит, сделал кувырок вперед. Кувырки мне всегда хорошо удавались. Правда в таких экстремальных условиях, на земле, в лесу и темноте делаю его впервые. “Повезло, – подумал, все еще не веря, что все кости целы. – Удачно приземлился”. Посидел, переводя дух, встал и пошел смотреть, что же стало причиной этой сумасшедшей скачки. И что увидел? Животина мирно стояла у ручья, опустив морду к воде, и пила. Бедную лошадь просто измучила жажда. С одной стороны отлично её понимаю, с другой – прибил бы. – Ну зачем так то? – неизвестно у кого спросил, глядя в лес перед собой. Лес ответил уханьем совы. Подавив вздох, печально покачал головой: “Хорошо, что все хорошо заканчивается” – и, пройдя чуть выше по течению, также принялся утолять жажду. Ну и умылся заодно. А потом мы вместе с ней топали обратно на поляну, к огню и свету. “Надеюсь, дрекольем или копьями меня встречать не будут”. Но все обошлось, картина, представшая передо мной, была вполне мирной: костер, около которого, не отрывая от него взгляда, на бревнышке сидел высокий, худощавый старик в серой хламиде (“Маг, небось”, – промелькнула мысль), рядом с ним застыла симпатичная темноволосая женщина с котелком в руках, по другую сторону костра на расстеленном одеяле расположилась рыжеволосая девочка, а позади стоял единственный вооруженный здесь человек – невысокий, но мускулистый мужик, лысый, однако с шикарной рыжеватой бородой. В руках он держал топор. – Гм, – я смутился под прицелом всеобщего внимания, – извините, моя лошадка сильно пить хотела. А в ответ тишина. Так и стояли – они смотрели на меня, я на них, ожидая вполне определенных слов. – Да ничего, ничего, – первой очнулась женщина, – все нормально. И снова воцарилось безмолвие. “Что ж они такие тормознутые”, – тоскливо подумал. – Ну, – снова проявила инициативу женщина, – может... может присоединитесь к нашему костру? По ночам ходить в одиночестве опасно. “Ну наконец-то!”. – О, благодарю вас, – заулыбался, – с радостью приму предложение. Только вы не подскажите, куда могу пристроить свою лошадку? – Я провожу! – вскочила на ноги девочка. – Ниим! – грозно окликнул мужик. Но пигалица лишь отмахнулась. “Кажется, я ему не нравлюсь!”. – Веди, – улыбнулся ей. Пока мы ходили, расстановка у костра незначительно изменилась – рыжебородый пропал, зато вместо него появился невысокий худой парень, с каким-то ассиметричным, некрасивым лицом, но при этом вид был... располагающий, что ли. Мне он сразу понравился, но, приглядевшись, я заподозрил, что парень болеет: нездоровый блеск глаз, бледность, общий утомленный вид. Даже жаль его стало. – Присаживайтесь, – пригласила женщина, – есть будете? – Спасибо, да. Мне передали тарелку с уже знакомой кашей только без грибов и, вновь поблагодарив, принялся за еду, стараясь не показывать, как же сильно на самом деле проголодался. Но, кажется, не слишком получалось. Когда с едой было покончено, и мы все пили отвар из трав (надо будет спросить название), старик, прокашлявшись, ворчливо сказал: – Может быть молодой человек представиться. – Ох. Простите мою невежливость, – смутился, – меня зовут, э-э-э... Корн. – Корн? – переспросил старик, – какое... занимательное имя. Я поспешно укрылся за своей кружкой. Разумеется, Корн – не мое настоящее имя, это сокращение. Но я привык представляться всем так, и даже пояснять, что это прозвище тоже привык. Просто не люблю выделяться, а моя мама обладает весьма... своеобразным чувством юмора. Нет, ну если моего отца зовут Иван, то это же не повод называть меня Корней! Она хоть подумала, какие сложности ждут её сына с таким именем?! Кто б знал, как мне надоели “остроумные” шутки по этому поводу! Ну просто каждый считает своим долгом что-нибудь да выдать! “Правда в этом мире про Чуковского никто и не знает, – с некоторым опозданием дошло до меня. – Но не исправляться же теперь? Да и привык к этому прозвищу значительно сильнее, чем к имени”. – А вас как зовут? – чтобы скрыть собственное смущение, поспешно спросил. Они представились: старик назвался Хирт, женщина оказалась Миррой, больной парень – Гендором. Затем Хирт спросил о роде моего занятия. Я ответил, что путешественник, в свою очередь, интересуясь, чем занимаются они “если это не секрет, конечно”. Оказалось, не секрет, а эти странные люди являются кем-то вроде то ли ученых, то ли археологов – не разобрал толком. В общем, тут поблизости есть странная скала, в которой время от времени на неопределенный срок появляется пещера, причем пещера необычная – поначалу не отличаясь от других, дальше она приобретает вид искусственно созданной. Вот эти люди её и изучают в попытках узнать секреты древних. Почему создание пещеры приписали именно пока что непонятным мне древним (переспрашивать постеснялся) не понял, но решил – им виднее. Вот только зачем тут девочка? Чья-то дочь? – А вы не хотите прогуляться по пещере? – спросила эта самая девочка. – Ниим, думаю, не стоит, – мягко сказал женщина. – Почему же? – удивилась Ниим. – Мне кажется, нашему гостю будет интересно посмотреть творение Древних. Правда же? – А разве мне туда можно? – усомнился я. – Вы действительно пустите на такой важный объект практически незнакомого человека? – Можно-можно, – покивала искусительница, – нет там уже ничего особо секретного. – Ну если никто не возражает,... – протянул. Мне действительно было жутко интересно посмотреть на таинственное полумагическое сооружение “древних”. Но я справедливо сомневался, что ребенок может выдавать разрешения на посещения таких объектов. Однако, к моему удивлению, больше никто возражать не стал. -... тогда с удовольствием, – улыбнувшись, закончил фразу. После разговор свернул на иные темы, в которых я больше прислушивался, чем участвовал. Ничего интересного, правда, не узнал, беседовал они о чем-то сугубо своем, рабочем – какие-то заклинания, какие-то расчеты. Я вежливо держал морду кирпичом, радуясь уже тому, что меня не трогали. Впрочем, и этот разговор продлился недолго, вскоре все начали укладываться спать. Так как у меня не было спальника, одеяла или, на худой конец, хотя бы плаща, пришлось обходиться так. В результате спал плохо, встал рано и не выспавшийся. Все остальные дрыхли, лишь Мирра – единственная тут женщина – поднялась в то же время и приступила к приготовлению завтрака. Чтобы уж не быть совсем наглым нахлебником, вызвался ей помочь. Вообще-то я терпеть ненавижу готовить, но, в силу необходимости, умею весьма неплохо. Есть захочешь, и не так мучаться будешь. За общим занятием мы разговорились и немного сблизились. Хотя говорила, конечно, больше она. И опять никакой полезной информации – все больше о своем, о бытовом. Но и мне отмолчаться не удалось. – А откуда вы пришли, Корн? – поинтересовалась как бы между прочим, помешивая суп в котелке. Такой простой, казалось бы, вопрос, а мне усиленно пришлось соображать над ответом. Про другой мир решил даже не заикаться – на всякий случай – но название того городка, из которого пришел не знал. Осталось пожимать плечами. – Да так, – неопределенно пробормотал, и, на мгновенье оторвавшись от нарезки какого-то неизвестного мне корнеплода, махнул в ту сторону, где впервые появился в этом мире. – Оттуда. – Вот как? – с непонятным выражением посмотрела на меня женщина. – И как там? – А как там может быть? – удивился. – Город как город: дома, улочки, люди. Трактиры. Подумав немного, добавил. – Хотя жители немного дикие. Нападали на меня без всякой причины, – от воспоминаний о разлетающемся на куски бугае меня передернуло, и я постарался быстренько выбросить их из головы. К счастью как раз тут к нам подошла проснувшаяся Ниим и разговор увял сам собой. II ГлавГерой. После завтрака меня проводили к той самой пещере. Сопровождать вызвались только Ниим и Мирра, да и то лишь до входа. – Пройдешь до конца, повернешь чуть вправо, на стене должны быть закрашенные точки. Нажмешь так, так и так, откроется проход. Ну а дальше сам. Запомнил? – Ага, – кивнул. – Тогда удачи, – улыбнулась пигалица, – вот возьми на всякий случай. Вдруг решишь применить. Как-то пакостно хихикнув, вручила мне круглую “пипетку”, похожую на ключ от домофона, и уже зажженный факел. На этом мы расстались. До указанной стены оказалось совсем недалеко. Вот те “закрашенные точки” искал значительно дольше. Оказалось, не в ту сторону отошел и несколько обманулся в своих ожиданиях. Мне то думалось, их раскрасили ярким цветом: белым, желтым, красным, наконец. Но эти умники – видимо для конспирации – выбрали черный, который на итак темных от копоти стенах пещеры заметить было трудно. Но я справился. Нашел. Нажал в показанной последовательности – раздался тихий шорох, и часть стены справа отошла куда-то вглубь. Из открывшегося проема в пещеру полился тусклый свет, добавляя в дрожащую темноту багровых красок. Стало страшновато – я судорожно сглотнул. “Но ведь Ниим сказал, тут безопасно. Значит, и сама лазила – так чем я хуже?”. Сделав резкий вдох, решительно шагнул вперед. И оказался в круглом, будто большая труба, коридоре. Стены и пол были сделаны из то ли какого-то особого металла, то ли неизвестного мне вида очень прочного пластика. Короче, материал сплошь незнакомый, но точно не камень. Освещался коридор тусклым, беспрестанно мигающим красным светом (при нем плохо было видно, поэтому факел решил не тушить). Вообще, вся обстановка напоминала фильм о космическом корабле, терпящем аварию – только нудного, режущего уши воя не хватало. “Потрясно! Может это и есть инопланетный космический корабль? Больно уж похож. А снаружи как скала потому, что так у него защитное маскирующее поле выглядит. Но как мне повезло! С детства мечтал о подобной находке и тут на тебе! А как повезло этим “археологам” наткнуться на подобную редкость! Только отчего они мне вчера про постройки каких-то древних толковали? Не могут же они посчитать, что вот это чье-то там старое убежище. На вид то умные люди! А может их древние как раз в космос и умели выходить?! Ведь мелькнуло в разговоре что-то о великой войне, после которой многие знания оказались утеряны. Но неужели до такой степени утеряны?!”. Пока размышлял на отвлеченные темы, скучный коридор неожиданно закончился. Дверью. Закрытой. И настолько похожей на результат измышления фантастов от космоса, что я окончательно убедился в предназначении этой штуки. Ничем иным, кроме межпланетного летолета это просто быть не могло! “Круто! Только как мне дальше то пройти?”. Во многих фильмах и игрушках панель, открывающая дверь, была сбоку. Присмотрелся – действительно есть серый, небольшой (размером с обычную книгу) прямоугольник. Дотронулся рукой – он загорелся мягким синеватым светом. А рядом зажглась красная точка. Ну тут бы и дурак догадался, что делать! Приложил выданный пигалицей ключ – на синем экране монитора возникли кнопки с какими-то знаками и поле для ввода выше. – Кого демоны притащили в неурочное время?! – буквально со всех сторон раздался грозный, низкий рык – я аж присел от неожиданности. – Убью нахеррр! И вслед за этим, не давая мне толком испугаться, мелодичный женский голос пропел: – Добро пожаловать на звездолет “Вечность на краю”. Мертвый экипаж в лице все еще функционирующего бортового робота Аэлита приветствует гостя. Чтобы подтвердить свое право входа, пожалуйста, введите код. – И если хоть в одном значке ошибешься – убью нахеррр! – тут же вмешался Яростный. – Время для ввода ограничено, пожалуйста, не медлите, – невозмутимо продолжала мелодичный напев Аэлита. – Опоздаешь хоть на секунду, и я тебя съем. Ха-ха-ха! – не унимался второй. – В вашем распоряжении осталось... – Три, два, один! Время вышло – молись заррраза! -... секунд, – невозмутимо закончил женский голос, и наступила тишина. – Э-э-э? – умно выдал растерявшийся я. И что теперь делать? Кода то, разумеется, не знаю. Быстро драпать отсюда пока не поздно или подождать и посмотреть, чем все закончится? Осторожность вопит одно, любопытство твердит иное. И кого слушать? Пока разбирался в своих внутренних голосах, выделенный лимит времени закончился – синий экран замерцал красным и через пару секунд погас. – Сожалею, – мягко выдал красивый женский голос. – Но вы не смогли подтвердить свой статус гостя, потому доступ на наш великолепный, замечательный, шикарный и просто непревзойденный звездолет закрыт. – Но я тебя все равно съем! – Однако, дорогой гость, вам чрезвычайно повезло. – Как смертнику! Ха. Ха. Ха! – совсем уж каким-то потусторонним тоном провыл Грозный, после чего из динамиков послышался шорох, звук глухого удара, тихий скулеж и невозмутимый голосок Аэлиты продолжал: – Смерть последнего члена экипажа была зарегистрирована ровно 350 лет назад и в силу вступила директива под номером триста сорок восемь дробь тринадцать, пункт а-е. Пожалуйста, назовите свое имя и видовую принадлежность. – Корн, э-э-э, человек. – Отлично! Пожалуйста, встаньте на желтый круг. На полу тут же появился светящийся тусклым желтым светом круг. Ну мне не сложно – я встал. Переждал, пока меня осветят лазеры (вначале, правда, чуть не выпрыгнул, но все же сумел удержаться). – Первичные данные сняты, спасибо за сотрудничество, – после окончания процедуры, возвестил женский голос. Желтый круг погас, а вот экран вновь загорелся синим. Но теперь там была картина какой-то комнаты. – Чтобы пройти дальше, вам необходимо найти код. На все выделен час времени. Удачи! Голос затих. И что теперь? Подошел ближе к экрану, задумчиво рассмотрел картинку, осторожно ткнул пальцем в диван. Он увеличился в размерах, и сбоку появилась стрелка. Ткнул стрелку – вновь вид комнаты, но стрелка не исчезла. Ткнул – вид поехал в бок. Хм. Что-то мне это напоминает... В общем, разобрался довольно быстро. Оказалось – обычная мини квест игра. Некоторые загадки, правда, потребовали определенных знаний, но моих школьных вполне хватило. (“Прям “защита от дураков”, – подумал). Отыскал бумажку с кодом в сейфе. Зазвучала барабанная дробь и вновь открылась панель с кнопками. Ввел код, раздался взрыв, красный свет на мгновенье вспыхнул ярким зеленым – я уж подумал в агрегате чего закоротило и приготовился к смерти – но тут все вернулось в норму, и только тот гнусный голос, что обещался меня съесть, провозгласил: – Поздравляем, ё! Теперь вы стали обладателем нашего замечательного звездолета “Вечность на краю”. Желаете что-нибудь сказать?! – Чего? – тупо выдохнул, пытаясь осознать ситуацию. Это типа шутка такая? – Замечательная речь! – торжественно возвестил гад. “Еще и издевается!”. – Поздравим же нашего финалиста. Аплодисменты, дамы и господа! И под грохот зазвучавших буквально со всех сторон оваций дверь открылась. Тоже точно так, как в фантаст фильмах – “лепестки” просто разошлись в стороны. И стоило мне набраться храбрости и переступить порог, как надоевший гром оваций стих, сменившись мягким, мелодичным голосом. – Добро пожаловать на борт космического звездолет “Вечность на краю”, новый хозяин. Ответственный – бортовой робот Аэлита. Желаете сменить голос или имя? – О-о-о... нет. Меня все устраивает. – Возможно, желаете сменить название звездолета? – Нет-нет, все и так отлично. – Тогда пройдите, пожалуйста, в ди-камеру. И не забудьте оставить ценные вещи в камере хранения. Негромкий шорох и еще одна дверь в дальнем конце комнаты открылась – а та, что позади наоборот закрылась. Я огляделся. Небольшого размера круглая серая комната. Лишь на одной из стороне расположены небольшие такие ячейки. Двери у них были приоткрыты. “Ценные вещи, значит”. Сняв кошелек, в который сунул Нинину резинку, положил в одну из ячеек. Закрыл дверцу – по краю вспыхнул красный огонек. Попробовал вновь открыть – фиг там. Попытка найти кнопку или понажимать на огонек ничего не дала. “Ну ладно, может она потом откроется”, – решил. И прошел дальше. Стоило только вступить в маленькую кругленькую комнатку, которую первоначально принял за лифт, как дверь за мной с тихим шорохом захлопнулась, и голос Аэлиты провозгласил: – Пожалуйста, закройте глаза, рот и нос и задержите дыхание на пару секунд. “Чего?!”, – удивился, тем не менее, поспешно выполняя инструкции. Только-только нос зажал, как по мне со всех сторон ударили струи воды. “Твою мать!”. Хорошо хоть длилось изуверство не так долго. Как раз когда уже начал задыхаться, вода бить прекратила, но с тех же сторон меня окатило теплыми парами воздуха. Однако и это вскоре закончилось, и задохнуться я не успел. Но когда открыл глаза, меня ждал пренеприятный сюрприз: одежда испарилась. “Вот черт! Не везет мне с ней! С каждым новым комплектом что-нибудь да произойдет. Где б найти неубиваемый экземпляр, а?”. И тут появилась еще одна мысль. “А волос то меня не лишили заодно?!”. Поспешно схватился за голову – нормально, на месте. На всякий случай еще и волосок выдернул, чтоб убедиться. И выяснил, что поганые сюрпризы не окончились. Волосок оказался белым. Выдернутые для проверки другие по цвету не отличались. – Чертова водичка! – зло пробормотал. Мне всю краску смыло! Как я теперь на глаза той компании покажусь? Заходил брюнетом, выйду блондином. К тому же, насколько успел понять, светловолосые люди тут редки. Я вообще еще ни одного не встретил. Много рыжих, достаточно немало темных и шатенов, а вот русых и блондинов нет. “Хотя, если подумать, на фоне того, что зашел одетым, а выйду голым, цвет волос не так уж важен. Может в корабле какую одежонку отыскать смогу? У капитана там или еще где”. Пока все это обдумывал, двери, ведущие из “ди-камеры”, открылись. Тяжело вздохнув, вышел, без особой надежды огляделся в поисках одежды и как ни странно нашел мягкий пушистый халат и тапочки. – Пожалуйста, пройдите в медотсек для полной проверки, – попросила Аэлита. – Это куда? Вместо ответа с шорохом открылась одна из двух дверей. Не возражая, вошел, оказавшись в коридоре. Так и шел. Вперед, вперед, пока не замечал открытую дверь, куда и входил. Попытки отворить другие ни к чему не привели. Чтобы добраться до медотсека, пришлось не только поплутать по коридорам, но и спуститься. “А кораблик то большой!”, – даже удивился я. Наконец бесконечное хождение закончилось в просторной, стерильно чистой и ослепительно белой комнате, уставленной множеством непонятных приборов. Крышка одного, чрезвычайно похожего на гроб для великана, открылась. – Пожалуйста, прилягте в саркофаг, – мило попросила Аэлита. Отказать ей я не смог, и с тяжелым вздохом лег. Крышка закрылась. – Стандартная процедура проверки довольно продолжительна. Советую поспать. – O`кей, – с таким условием согласился с превеликим удовольствием. Так как ночью толком выспаться не удалось, подремать сейчас часок был совсем не против. Через какое время разбудил вкрадчивый голос бортового компьютера, даже не знаю. Да и слово “разбудил” не совсем подходит – меня лишь выдернули в полудрему, нудным голосом зачитали длинный список неисправностей в моем организме, под конец сообщив, что умираю, так как умудрился подцепить местную заразу, не опасную для аборигенов, но смертельную для меня. После чего вежливо так поинтересовались, а нужно ли все это лечить? – Ага, ага, на твое усмотрение, – сонно пробормотал, вновь погружаясь в сон. Окончательно проснулся от резкого звукового сигнала. Куда там моему будильнику! Подскочив, шандарахнулся головой о крышку “гроба”, повалился назад, взвыв, после чего сквозь застилавшие слезы наблюдал, как неторопливо поднимается крышка. “А Аэлита то стервочка”, – подумал, однако, опасаясь говорить это вслух. Лишь спросил сдавленно: – Закончила? – Да, – благосклонно сообщил женский голос, – теперь вы здоровы в достаточной степени, чтобы владеть нашим звездолетом. – Вот как? – мигом заинтересовался. – Значит, могу полететь на другую планету? Перспективы открывались отличнейшие! – Боюсь, что нет, – невозмутимо обломала меня Аэлита. – Во-первых, звездолет нуждается в ремонте, который весьма затруднительно сделать без квалифицированного специалиста, во-вторых, энергии еле-еле хватает на существование в законсервированном состоянии, и уже через двадцать лет её не станет хватать даже на создание простейшей иллюзии вокруг, и, в-третьих, без капитана я не имею права разрешить полет. – А разве я не капитан? – удивился. – Нет, вы – владелец звездолета. – И что, капитаном быть уже не могу? – Разумеется, можете, если сдадите соответствующие экзамены. – И кому должен их сдавать? – В обычных условиях – соответствующей комиссии. Но в экстремальной ситуации, к которой данная вполне соотносится, экзамены могу принять и я, так как обладаю соответствующей квалификацией. Однако, Владелец Корн, смею вас уверить – сдать вы ничего не сможете. Боюсь, что у вас недостаточный уровень знаний. – Вот как, – расстроился. Еще бы! Космос внезапно оказался таким близким, но при этом все таким же недоступным. – Однако если есть желание, вы можете попробовать получить нужный уровень знаний. У нас на звездолете обширная библиотека и там много материалов по интересующим дисциплинам. Разумеется, без помощи квалифицированных преподавателей это будет трудно, но при достаточном упорстве, думаю, вы осилите необходимый минимум, хотя скорее и за более долгий срок. – А сколько обычно продолжается учеба на звание капитана? – От пяти до семи лет по времени Искрина. – Ого! А Искрин – это что? – Это материнская планета создавших меня и корабль людей. – Понятно. Семь лет (а мне возможно и больший срок понадобится) – это конечно долго. Но, судя по всему, я в этом мире на всю жизнь застрял. А потратить на мечту каких-то жалких десяток лет не жалко! Некоторые и всю жизнь на это гробят. Но тут вспомнил кое-что важное. – Подожди! Ты же сказала, что кораблю требуется ремонт и энергия. Так что, даже если стану капитаном, улететь мы все равно не сможем. – Вы могли бы получить минимальный уровень знаний и для механика. У меня достаточно законсервированных роботов-ремонтников, им только нужна энергия. А я уже выяснила, на этой планете можно найти необходимый мне источник. – И что это? – Вы получите необходимую информацию в процессе обучения. – Ну, как заешь, – пожал плечами. – Только насчет этих твоих книг. Они не слишком громоздкие? Знаешь, я не собираюсь тут сидеть все десять лет, а таскать с собой большие объемы будет затруднительно. – Не беспокойтесь об этом. – Хорошо. Может, тогда покажешь мне, где находится библиотека? И да, я был бы весьма благодарен, если бы для меня нашлась какая-нибудь подходящая для похода одежда. – Раз вы собираетесь отправиться в путешествие по этому миру, думаю, ТРОН подойдет лучше всего. “Трон?”, – мысленно удивился, но переспрашивать было лень. Все равно скоро своими глазами увижу. Кстати, насчет глаз. Когда поднялся из медостека, с удивлением понял: ставшая привычной за последние годы близорукость исчезла! “Круто!”, – мысленно порадовался. До библиотеки добрался значительно быстрее, чем шел в медотсек. Но само помещение удивило: нет того огромного пространства, к которому привык дома. Наоборот: маленькая невзрачная комнатенка, всего лишь один стол, с десятком вдвигающихся ящиков, пара кроватей, один диван, четыре кресла – вот все убранство. – Считыватели в двух верхних ящиках – тех, что окрашены в желтый; “книги” в остальных, – сообщила Аэлита. Открыл “желтый” ящик, увидел аккуратно разложенные ободки. Вытащил один, рассмотрел. Широкий, достаточно большой, чтобы надеть на голову и с пустым “гнездом” посередине. А в нижних ящиках оказались небольшие продолговатые серые коробочки, на которых серебристой краской мелкими буквами было нацарапаны различные названия вкупе с авторами. Открыл одну такую коробочку, а там кристалл, по размеру как раз подходящий, чтобы вставить в “гнездо”. – И как этим пользоваться? – Берете в руки футляр с комом, – голосом терпеливой няньки принялась объяснять “бортовой робот” – и проводите по надписи. Видите, она увеличивается? Теперь вы можете прочесть, что написано на коробочках сбоку. Вам нужны три из них: “Подготовительные курсы для поступления в Изорбашскую Космическую Академию”, “Продвинутые лекции для продвинутых студентов факультета космомех” и “Все, что нужно знать будущим капитанам звездолетов”. Порывшись в ящичках, с трудом, но нашел нужные. – Откройте “Подготовительные курсы” и достаньте ком, вставьте в гнездо. Сделал, как указывала Аэлита – попав в “объятья”, кристалл мягко засветился. – Дальше надеваете считыватели... Я надел. – ... и закрываете глаза. Должно появиться заглавие. Появилось? – Ага, – только и смог выдохнуть, ошеломленный возникшими из ниоткуда словами. Открыл глаза – все исчезло. Закрыл – на черном фоне большими белыми буквами “Подготовительные курсы для поступления в Изорбашскую Космическую Академию” и ниже более мелкими “далее”. – Мысленной командой нажимаете строчку “далее”,... – продолжала инструктаж Аэлита. Чтоб не мучиться, представил себе курсор, который и “навел” на требуемое слово. Оно замигало, и перед закрытыми глазами появился новый лист, с оглавлением. – Дальше выбираете необходимый вам пункт и “нажимаете” его таким же образом... Что ж, вижу, вы разобрались, – удовлетворенно произнесла Аэлита. – Теперь, чтобы вставить другую книгу, вам достаточно открыть глаза и вынуть ком из гнезда. Так как считыватель автоматически настроился на вас, пока вы не прочтете данную, никто другой этого сделать не сможет. Справились? Великолепно, Владелец. Теперь вы умеете обращаться со считывателями. – Спасибо, конечно, но, Аэлита, ты не могла бы не обращаться ко мне так? – Простите, но вы не дали никаких указаний на этот счет, потому я приняла стандартную форму обращения. Желаете изменить? – Да. – И на какую? – О... м... называй меня Корн. Подумав, с усмешкой дополнил: – Мистер Корн. – Поправка принята. Есть ли еще какие-нибудь пожелания? – Пожеланий нет, а вот вопрос имеется, – произнес, умещая в широких карманах футляры с “комами”. – Складывающиеся считыватели у тебя есть? Комы то я как-нибудь размещу, а вот эти ободы ума не приложу куда положить. – Вы можете взять стандартный рюкзак разведчика. Я задумался над предложением. Но вынужден был его отклонить. – Спасибо за предложение, но знаешь, то, что выйду отсюда в другой одежде будет достаточно сложно растолковать, а уж объяснять ждущим снаружи археологом, почему выношу из объекта их исследования какие-то вещи, да еще и не желаю их отдавать, по мне совсем нереально. Так что лучше и не показывать. – Понятно. Тогда откройте маленький ящичек сбоку. Там находятся складывающиеся считыватели. Но должна предупредить, они более хрупкие. Старайтесь обращаться с ними по возможности осторожно. И даже возьмите еще одни для страховки. – Хорошо-хорошо, не волнуйся так. Где этот ящичек? А вот нашел... кстати. У меня есть еще один вопрос. Удовлетвори мое любопытство. Та голосовая пантомима, что встретила меня на входе, она нормальна? – Да. Запись на случай исполнения директивы под номером триста сорок восемь дробь тринадцать, пункт а-е, стандартна. Однако в среде звездолетчиков считается, что если её не взломаешь и оставишь неизменной, обязательно случится несчастье. Но капитан нашего корабля был человеком насквозь материальным и в приметы не верил. Он запретил менять запись. Поэтому, уже после случившейся катастрофы, единственный оставшийся в живых член экипажа – второй механик – перед тем как уйти в мир в поисках источника энергии изменил и запись для исполнения директивы под номером триста сорок восемь дробь тринадцать, пункт а-е, и “запись встречи”. А так как космомехи, особенно выпускники ИКА, славятся своим странным чувством юмора, запись приобрела такие черты. Я удовлетворила ваше любопытство, мистер Корн? – О да, спасибо. Куда теперь? – Куда прикажете. Может быть, желаете осмотреть корабль? – С удовольствием побродил бы тут несколько дней. Но, – тяжело вздохнул, – меня наверняка уже ждут на поверхности. С моей стороны будет весьма некрасиво заставлять волноваться людей, оказавших мне помощь. Да еще и разрешивших посетить корабль. – Как пожелаете, – согласилась Аэлита, – тогда вам сейчас вперед, до лифта. А потом наверх на два этажа. Так, следуя указаниям бортового робота, дошел до маленькой комнатки, одна из стен которой была зеркальной, а вдоль другой стояли шкафы. На их дверцах горел зеленый огонек. Здесь окончательно убедился в том, что вернул свой природный цвет волос – белый. Вздохнул. “Ну чего уж теперь”. Прошел к ближайшему шкафчику, попытался открыть. К моему удивлению никаких трудностей не возникло, стоило лишь коснуться дверки, как она бесшумно испарилась. Заглянув, внутри увидел манекен, наряженный в странную одежду. – Это и есть трон? – догадался, безумно надеясь на ошибку. – Да, – в который раз обломала меня Аэлита. “Может в халате пойти? – мелькнула паническая мысль. – Все лучше, чем в этом”. Однако видимо моим мнением никто интересоваться не думал: с шипящим звуком, отчего-то в клубах белого пара, манекен выехал вперед и... исчез. С тихим шорохом одежда кучей свалилась на пол. – Ну ладно уж, примерю, – уныло пробормотал, поднимая данный шедевр дизайнерского искусства. Оделся, посмотрел на себя в зеркало и ужаснулся. Все оказалось куда хуже ожидания! Мало того, что это убожество облегало меня так, что можно было проследить буквально каждый самый маломальский рельеф тела. Мало того, что кололось в самых неожиданных местах – шее, лопатках и ягодицах – так еще и оказалось телесного цвета! “А вот на девушке костюмчик бы круто смотрелся”, – невольно подумал, но тут взгляд вновь упал на отражение, и я продолжил паниковать. “Нееет, в таком не выйду! Ну блин! Почему у этих инопланетян не нашлось чего-нибудь более привычного или приличного?”. Перед мысленным взором возник образ любимой домашней одежды: потертые джинсы и длинная черная футболка с нарисованным на груди черепом. И тут же мои глаза в шоке распахнулись на доступную лишь анимешным героям ширину: непрезентабельный костюмчик как-то потек, смазался, заискрил – и вот я уже одет в привычные джинсы и футболку. “Ничего себе!”, – мысленно присвистнул, изменяя костюм на рокерский прикид. Затем “оделся” в официальный костюм-тройку, во фрак с бабочкой, в рыцарские латы, и даже в любимый красный плащ Данте... В общем, минут десять игрался, пока не надоело. После чего решительно превратил свой чудо наряд в тот непрезентабельный, в котором вошел в звездолет, только еще внутренних карманов понаклипал, куда и рассовал комы да считыватели. – Ну все, я готов, – возвестил наконец. – Не совсем, – не согласилась Аэлита. – Вы забыли заглянуть на верхнюю полку. “Верхнюю полку?”. Вновь пройдя к тому же шкафчику, заглянул в верхний отдел, который при первом осмотре проигнорировал. Там нашел обыкновенного вида коробочку и рюкзак. После недолго колебания (жаба ныла и угрожала, но я нашел в себе силы остаться непоколебимым!) оставил его лежать на месте, а вот коробочку достал. Открыл. В ней находился странный браслет (словно несколько патронов тонкой проволокой соединили вместе) и простое по виду серебреное кольцо – без всяких камней, просто широкий ободок. – Что это? – Браслет – мини-аптечка. Вы ведь отказались от рюкзака, значит большую взять не сможете. А данный браслет за длинными рукавами вашей рубашки никто не заметит. Кольцо же – определитель ядов. Насколько я смогла понять, вы также не являетесь коренным жителем этой планеты, поэтому советую проверять всю употребляемую вами еду. Ведь то, что является безвредным для местных жителей, может оказаться смертельным ядом для вас. Но имейте в виду, кольцо обязательно должно быть на пальце – только так оно может распознать, какому виду организма должна быть безопасна пища. Цвет опасности – красный. Возможность ошибки примерно ноль целых одна десятитысячная процента. – Спасибо, – поблагодарил, браслет одевая сразу же – действительно не видно – а вот кольцо пока пряча в карман. Не хотелось бы, чтобы меня обвиняли в воровстве. После чего, видимо подчиняясь приказу Аэлиты, открылся выход. Сначала я попал в маленькую комнатенку, где меня обдало паром, а затем вышел в “прихожую” – ту самую комнату, где оставил свой кошелек. Только теперь на дверцы ячейки горел зеленый огонек, и открыть её уже не составляло труда. Но когда увидел свои вещи, то сначала даже усомнился, что они мои: кошелек выглядел новее. Однако, взяв в руки и присмотревшись, понял, что он просто стал чище, словно кто-то постирал и погладил. Заглянул внутрь – монетки и резинка на месте и на первый взгляд в порядке. “Надо бы деньги также по карманам распихать, безопаснее будет, – подумал, привязывая его к поясу, – но потом сделаю”. Закрыв дверцу, кинул последний сожалеюще-прощальный взгляд вокруг и, не оглядываясь более, быстро пошел к выходу.