По степи гулял легкий ветерок. Мягкая, невесомая, как паутинка, трава оплетала копыта коня, бродившего неподалеку. Тар лежал в траве, закинув руки за голову, и смотрел на звезды.
Звезды были яркие и огромные — как, впрочем, им и положено было здесь, на Краю Света. Купол неба как-то странно клонился в одну сторону, звезды сначала незаметно скользили, а потом, внезапно ускоряясь, водопадом рушились за горизонт шагах в десяти отсюда. Впрочем, расстояния тут были обманчивы — чтобы дойти до этого места, никакой жизни бы не хватило…
Конь негромко заржал у него над ухом, звякнув поводьями. Тар согнал с лица легкое травяное облачко и поднялся на ноги. Пора было продолжать путь.
Странная мысль — отправиться на поиски Синей долины. Тар мчался к звездному потоку, стараясь не думать, что, в общем-то, не знает даже, в какую сторону ехать. Эта сказочная Долина, как говорили, была совершенно не такой, как все остальные места. Там другое небо, и трава, и сами люди меняются, приходя туда. Но по каким приметам ее можно найти, никто не знал, и поэтому Тар скакал к звездам.
Родной дом остался далеко позади, так далеко, что Тар уже нетвердо помнил, сколько было привалов и сколько раз он вновь садился на коня. Понемногу ему начинало казаться, что звезды подрагивают и придвигаются поближе. Теперь они стали совсем огромные и выпуклые и бросали на белесую траву разноцветные блики. Так далеко Тар не заезжал даже в юности. Впрочем, пейзаж не менялся. Все та же бескрайняя сумеречная степь, пустые дороги да редкие замки, трава, светлячки, ветер и звезды.
Конь начал понемногу сбавлять шаг. Что-то рановато, подумалось Тару. Проехали вовсе не так уж много. Однако торопить коня он не стал и вскоре оказался на берегу светлого звенящего ручья, спрятавшегося в траве.
Ручей вытекал из крохотного озерца, диаметром шага в четыре и мелкого, как блюдце. Тар спешился и смочил пальцы — вода оказалась теплой, пальцы мягко засветились. Конь опустил морду и стал пить из ручья, удовлетворенно пофыркивая. Тар тем временем изучал озерцо. На дне не было никаких ключей, однако вода не убывала. Ручейков, впадавших туда, Тар тоже не обнаружил, однако по поверхности время от времени разбегались круги, словно от брошенного камушка (с той только разницей, что камушки бросать было некому).
— Привет тебе, странник! Нечасто меня навещают гости.
Напротив стоял стройный юноша с открытым дружелюбным лицом и шапкой серебристых волос. Тар ответил принятым в его краях приветствием.
— О, так мы с тобой почти соседи, Дитя Сумерек! Садись рядом, поговорим.
