Марко Поло

Имя Марко Поло известно всем. Отец и дядя его были венецианскими купцами.

Славу Марко Поло разделила Венеция, город, которому покровительствует Святой Марк. Здесь жили предприимчивые торговцы, промышленники, коммивояжеры, вечно занятые своими коммерческими авантюрами.

Историки изучают место и роль легендарного путешественника в этом сложном урбанистическом обществе, где тесно переплетались социальные и родственные группы, союзы и товарищества. С течением времени картина эта изменялась и обогащалась новыми и новыми подробностями и опытом.

Имя Марко Поло связано прежде всего с образом великого путешественника. Память о его открытиях стала легендой, но сам он не стал неким историческим символом. Сегодня мы можем, не боясь ошибиться, проследить основные этапы его карьеры, представить себе его образ жизни и положение в обществе.

Но можно ли считать, что мы знаем о Марко Поло все? Конечно, нет. Он оставил нам в наследство всего лишь одну книгу. В ней Поло совсем немного пишет о своей семье и очень мало о маршрутах своих путешествий.

Судьба семейства Поло во многом неясна. Что подвигло Марко на его великое путешествие, которое не принесло ему ни богатства, ни блестящего положения в обществе? Ответ на этот вопрос нам еще предстоит узнать. Марко Поло не был по достоинству оценен современниками, которые не признавали за ним никаких особых заслуг. Известно, что Поло не был первым путешественником, достигшим пределов Азии и владений монголов, которых христиане чаще называли татарами. Первой столицей китайской империи монголов был город Каракорум. Там уже побывали миссионеры, послы и торговцы из Европы, в частности, его отец Никколо и дядя Маттео (примерно за десять лет до Марко).

Путешествия Марко были совсем иного рода, чем обычные ознакомительные экспедиции, стремительные, как набег.

Его изучение новых земель было обстоятельным: он бродил по неизведанным дорогам в горах и пустынях, жил или, по крайней мере, бывал в незнакомых странах. Поло первым после греческих и римских авторов мог подробно рассказать как о чудесах Индии, так и о причудливой цивилизации Китая. В течение двадцати лет он служил при дворе монгольского владыки, Великого хана Кубилая, и был прекрасно осведомлен о жизни его империи.

Но для венецианцев все это не имело особого значения. Можно ли серьезно относиться к человеку, который, будучи еще совсем молодым, уезжает из родного города и верой и правдой служит варварскому царю?

Можно ли уважать гражданина, если он набирался опыта и мужал при дворе далекого хана, не принося никакой пользы своим соотечественникам? О нем могли просто забыть. Да он, кажется, и не старался прославиться или хотя бы рассказать о себе. Вернувшись в Венецию в 1295 году, в течение долгих лет он не писал о своих путешествиях, не видя в этом особой нужды или не находя подходящего повода.