— Мама?
— Тес, Тэд!
Восемь шагов. Не больше.
Если даже Куджо следит за ней, она знала — была уверена, — что успеет добежать. Да, телефон. И еще… У такого, как Джо Кэмбер, в доме должно быть ружье. Или даже целая стойка. Вот было бы приятно разнести башку этому чертову псу!
Восемь шагов.
А что, если дверь заперта?
«Рискнуть или нет?»
Сердце ее гулко стучало в груди, пока она думала. Если бы она была одна, она бы не колебалась. Но если дверь окажется запертой, успеет ли она добежать до машины? А если не успеет, что будет с Тэдом? Что если он увидит, как двухсотфунтовый пес терзает его мать, разрывает ее на куски у него глазах?..
Нет. Здесь они хотя бы в безопасности.
«Попытайся завести мотор!»
Она потянулась к ключам, но часть ее рассудка тут же возразила, что нужно подождать еще, пока двигатель окончательно остынет…
Окончательно? Они и так тут уже три чала?
Она повернула ключи.
Мотор дважды всхлипнул — и с ревом завелся.
— Слава Богу! — воскликнула она.
— Мама? — недоверчиво спросил Тэд. — Мы поедем?
— Поедем, — сказала она мрачно, включал трансмиссию. Куджо выглянул из сарая и встал там, ожидая. — Чертов пес! — крикнула она, победил. Нажала на газ. «Пинто» проехал фута два и застыл.
— Не-е-ет! — закричала она, снова увидев идиотские красные огни. Куджо сделал два шага вперед и стоял теперь там, внимательно следя за происходящим.
Донна выключила зажигание и включила опять. На этот раз машина вообще не завелась. Она изо всех сил жала на педаль и, забыв про Тэда, ругалась последними словами. Куджо все еще смотрел на них.
Потом он лег у подъезда, словно успокоившись на их счет. Она возненавидела его за это еще больше.
— Мама.., ну, мама.
Откуда-то издалека. Это неважно. Важен сейчас только этот чертов маленький автомобиль. Он должен завестись. Она заведет его простой.., силой.., воли!
Неизвестно, сколько времени она просидела за рулем яростно давя на газ. Каждый раз мотор всхлипывал, но все короче и короче замолчал.
Она посадила аккумулятор.
Все.
Она очнулась, как после обморока. Вдруг вспомнился гастроэнтерит, который она подхватила в колледже — когда, казалось, все ее внутренности вздымаются и падают вниз, и главное — успеть добежать до туалета. В тот момент у нее было ощущение, что какой-то невидимый маляр раскрасил мир заново. Вот и сейчас все цвета показались ей необычайно яркими.
Тэд сидел, прижавшись к креслу, засунув палец в рот и схватившись другой рукой за карман, где лежали Слова от Монстров.
— Тэд, — позвала она. — Что с тобой?
— Мама, как ты? — прошептал он — Нормально. Ничего. По крайней мере, ему нас не достать. Мы скоро поедем. Потерпи.