Путь обратно занимает гораздо больше времени, так как приходится тащить крайса. Я в этом мероприятии, понятное дело, не участвую. Кто-то из дружинников (не помню имени) пытался ворчать, но я его быстро заткнул. Пусть спасибо скажет, что меня самого тащить не приходится. Тело сотоварища мои спутники, кстати, так и бросили. Забрали только канстер (он каким-то чудом уцелел, что бойцов несказанно обрадовало), броню да короткий клинок. А труп даже хоронить не стали. Такая трогательная забота о соратнике меня прямо-таки умилила, но тело я все равно уничтожил. Местность я почистил, ясное дело, но зачем рисковать? Не дай бог, поднимется в виде зомби или еще чего пострашнее.
Когда мы наконец достигли ворот хутора, меня изрядно шатало от усталости. Местная бабка, исполняющая роль лекаря, мага и прочее, смотрела на меня странно. Что-то почувствовала своим слабеньким даром? Да какая, к черту, разница?
– Собери кровь. Печень и сердце подготовь к транспортировке. Думаю, знаешь как. Еще мне нужна шкура и кости, – бросил я ей на ходу.
Взгляд старухи на секунду полыхнул злостью, но возражать она не осмелилась. И правильно – прихлопну и не замечу. Я же завалился на первую попавшуюся кровать, где и продрых до следующего полудня.
К тому моменту как я проснулся, крайс уже был разделан и обработан. Навьючив груз на лошадь неудачливого канстермена, мы отправились домой.
В замке царила атмосфера тихой паники. Когда мне наконец объяснили, в чем дело, паника перестала быть тихой. Эти уроды умудрились потерять Ниа! Более того, девочку украли прямо у них из-под носа!
– Где эта застава Тин-Хай? – В ярости сжимая кулаки, я еле сдерживался, чтобы не сорваться на крик.
Барон молча ткнул кинжалом в висящую на стене карту. Дайрен. Следовало ожидать.
– Ну по крайней мере три дня у нас есть – до границы не слишком далеко. Будет время на подготовку.
– Записку передали позавчера. – Саманта отвела глаза.
Черт! Вихрем влетаю в комнаты. Где-то здесь образец крови Ниа. Мозг кипит. Заклинание поиска. На что его привязать? Артефакт? А, к чертям! Прошептав формулу, просто выпиваю зачарованную кровь. Унять бурю эмоций и сосредоточиться на ощущениях не так-то просто, но наконец я почувствовал тоненькую ниточку, что соединила часть и целое, Ниа и каплю ее крови.
– Мэтр, это неразумно! – Фрайхер попытался остановить меня на лестнице. Тщетно. – Это ведь явная ловушка!
Да и черт с ней! Это и так понятно, если враг требует явиться без охраны и оружия. Главное, чтобы не причинили вреда Ниаминаи, а там уж всех порву голыми руками.