– Вот ваша плата.
– Поверьте, уважаемый Профес-ор, мне самому неприятно, что так вышло. Но это еще не все.
Гадать было бесполезно, так что оставалось только слушать и анализировать.
– Мой подмастерье Хорот-ин – да вы его знаете – хочет от меня уходить.
Игру Фарада я раскусить не смог, но на всякий случай поддакнул:
– Да, новость не из хороших, это весьма понимающий молодой человек.
– Все дело в том, что он хочет стать мастером и по этой причине намерен пойти на службу к вам, зная, насколько вы сведущи в механике.
И Фарад так запросто отпускает своего лучшего подмастерья? Позвольте не поверить в благотворительность. А какие могут быть мотивы? Первый – опасение, ведь машинку делал именно Хорот. А так: нет человека – нет проблемы. Но не могу представить, что здесь отсутствуют денежные соображения. Допустим, я беру на службу этот лохматый талант. Нет вопросов: механик он стоящий. А на чем он будет работать? Инструмента у него нет, да и быть не может: это приличные деньги; станки – и того дороже, а подмастерья – народ не из богатых. Кажется, вот он, момент истины.
– Дорогой Фарад, но ведь ни один механик не может работать без…
Лицо собеседника озарила радость шахматиста, проводящего выигрышную комбинацию, когда соперник делает именно тот ход, который от него ожидали:
– Разумеется, вы правы, дорогой Профес! Но об этом можете не беспокоиться, я с радостью продам вам любые инструменты и станки по выбору Хорота. А потом он их у вас выкупит.
Вот уж в чем не сомневаюсь, так это в том, что он прямо с огромным удовольствием мне это все продаст. И не без жирной прибыли.
– Сколько у вас зарабатывал Хорот?
– Плата стандартная: пять медяков в день с жильем и едой. Но!..
Значительно поднятый палец.
– …сверх того, он получал долю за каждую проданную машину. Иным разом выходило два серебряка, а то и больше. Но не каждый день, конечно.
С Хоротом удалось сговориться быстро. Парень оказался весьма понимающим не только в механике.
Переговоры о станках и инструментах затянулись прилично. Мне удалось порядочно сбить цену тирадой:
– …и примите во внимание, дорогой Фарад, что нам понадобятся некоторые материалы, достать которые можете только вы…
На прохиндейском лице механика отразилось самое живое понимание. Понятное дело: посредник ничего не производит, но деньги получает.
– И сверх того, вы же не думаете, что я смогу полностью отказаться от ваших услуг как механика? Конечно, я буду и в дальнейшем заказывать у вас… иногда машины, а иногда детали к ним.
И снова меня превосходно поняли.