– А отсюда следует, что надо поторопиться. Тебе, к примеру, еще стрелков обучать.
И мы заторопились домой.
Нас ждали сюрпризы.
Первым из них было явление Шахура. Он именно ЯВИЛСЯ. На лице у него было нечто вроде: «Ребята, мне очень жаль, но я гений, а вы – нет. Не обижайтесь, просто я такой уж есть». В голосе звучала учтивая снисходительность, весьма похожая на оскорбление:
– Задание выполнено и даже немного перевыполнено…
Слово «немного» было несколько выделено голосом.
– Помимо исследований пирита (они закончены) проведено также исследование магии связи на кристаллах рутила. Получены… интересные результаты.
Интонации предполагали, что услышавший немедленно и с радостным визгом должен бежать за водкой и закуской.
– Я бы очень попросил изложить результаты хотя бы вкратце, – нежнейшим голосом пропел я. – И начать с рутила.
– Извольте. – Шахур целиком состоял из благодушия и кротости. – На обоих кристаллах получена устойчивая связь на расстоянии…
Пауза. Маэстро, дробь!
– …тридцати миль!
Похоже, ожидались овации.
– Есть вопросы, – ласковости в моем голосе хватило бы на десяток докладчиков, – в частности, двусторонняя ли это связь?
Кажется, вопрос не был понят.
– Я хотел сказать: переговариваться могут двое?
Праздничная атмосфера начала утрачивать свежесть и аромат.
– Имелся в виду устойчивый поиск. Один кристалл устойчиво находит другой или метку. Тридцать миль – это рекорд! А на прежних кристаллах – пятнадцать миль, и то с трудом.
– Допустим, – с отчетливой прохладцей: – Поздравляю. А переговариваться можно?
В атмосферу стали просачиваться сероводород и аммиак.
– Н-н-не пробовали…
Какой там сероводород – в атмосфере появился меркаптан!
– На каком расстоянии возможны устойчивые переговоры?
– …
– Ну хотя бы теоретически?
– К-к-кажется, две трети… Ну то есть двадцать миль.
– Какова зависимость дальности обнаружения метки от ориентации кристалла?
– Э-э-э…
Ладно, избиение докладчика ногами отложим на время.
– Поиск меток нужен… может быть. Но возможность переговоров на расстоянии гораздо нужнее. Ее-то и надо проверять. И обязательно проследить зависимость предельной дальности от ориентации и формы кристалла. А то, что пирит исследовать закончили – это хорошо.
Вторым в очереди на поднесение сюрпризов стоял Хорот. Судя по прическе, сюрприз должен был быть приятным.
Начал он непривычно смущенным тоном (и куда же делась его самоуверенность?):
– Здесь… значит, такое дело, командир… Я вот тут подумал… имеется, стало быть, идея…
Мне стало очень даже интересно, что он придумал: танковую пушку или просто машинку для изготовления ручных гранат?