– Ты знаешь лес, который начинается дальше?
– Да. – Она откинулась на траву и перекатилась на живот. Подперла ладошками щеки. – Я жила там, пока не пришли темные. А зачем тебе лес, добрый тэр?
– Ищу кое-что: дикие чащи, овраги, заброшенные медвежьи берлоги. Можешь поводить меня по таким местам?
– По оврагам? – игриво уточнила черноволосая прелестница.
– По местам, куда не попадает солнечный свет. Проведешь меня?
– Нет. Я не стану ходить по темным местам – там прячутся темные. Темные не любят таких, как я. И таких, как ты, они тоже не любят. Только чародейка может пойти – она не боится темных. Она никого не боится.
– Я тоже. Значит, не пойдешь?
– Нет.
– Хорошо. Тогда подскажи мне, куда идти.
– Туда. – Лафия ткнула пальцем в куст. – И туда. И туда. Только туда не ходи – там город. И туда не ходи – там море. И туда тоже не ходи, добрый тэр, там много оврагов, но там живут твари разлома, они не испугаются твоих мечей. И вообще никуда не ходи, оставайся со мной.
Твари разлома – это серьезно. Да и темных не стоит списывать со счетов. Нужно подготовиться. Серебра купить. Зайти в магическую лавку…
– Оставайся со мной. – Подобравшись к орку поближе, лафия обхватила его ногу.
– Не сегодня. Мне еще понадобятся силы, милая тэсс.
– А завтра? – прошептала майла. – Придешь завтра?
– Завтра приду.
Отчего бы и нет?
Галла
Еще недавно они отводили глаза и перешептывались за моей спиной. Теперь улыбаются, приветливо кивают и уступают дорогу. Может, оттого, что прошло уже достаточно времени и все стало забываться. А может, не узнают меня. Сейчас я мало похожа на ту девицу в узких штанах и коротенькой курточке, потертой на рукавах. Сегодня я благопристойная юная тэсс. Волосы, даже после четырех часов занятий, лежат аккуратно, ресницы – зависть любой буренки, и неглубокий вырез не так уж неглубок. Встречные мужчины вежливо кланяются, женщины натянуто улыбаются и прячут ревнивые огоньки в глазах – и то и другое можно расценивать как комплимент. Но это мне безразлично. Я просто гуляю по Торговому городу. Захожу в лавки, глазею на витрины и жую мятную пастилу. Купила яблок и халвы для Ласси. Примерила несколько шляпок, отобрала самую несуразную и попросила доставить ее в Розовый переулок – Милара любит подобные штучки. Уличный художник предложил нарисовать мой портрет: сначала почти бесплатно, потом совсем бесплатно – отказалась. К чему мне портрет незнакомки, когда завтра я снова стану собой?
– Тэсс Галла? – Изумленный возглас догнал меня на подступах к району школяров. – Простите, не сразу узнал вас. Едва не прошел мимо.