Мисс Гордон рассмеялась и позвала ее в дом, поведя затем к лестнице. На террасе за спиной Эйврил раздались шаги, но она даже не обернулась.
— Доброе утро, мисс.
Шторы со свистом раздвинулись, гремя кольцами.
— Доброе утро, Уотерс. Горячий шоколад? Превосходно.
Проснуться в мягкой кровати, на которую падает свет из широкого чистого окна, — какая роскошь. Эйврил сплела пальцы вокруг чашки и, дрожа от восторга, вдохнула аромат, изгоняя воспоминание о дурном вкусе чая Поттса.
— Мисс Гордон спрашивает, спуститесь ли вы к завтраку, мисс, или его подать вам в постель?
— Я спущусь, спасибо. — Она выскользнула из кровати, все еще прижимая к себе чашку с шоколадом, и направилась к умывальнику. — Мисс Гордон сказала, что вы, возможно, отправитесь со мной в Лондон, Уотерс.
— Да, мисс, пожалуйста. Я сама из Лондона и оказалась здесь потому, что мой жених получил здесь место лакея, но мы разошлись, и теперь я так ужасно тоскую по моей матери и по нашим младшим. И по Лондону тоскую, мисс.
Эйврил окунула щетку в банку с зубным порошком.
— Я не могу обещать вам постоянного места, это зависит от моего жениха, лорда Брэдона.
— Все в порядке, мисс. Я всегда могу остаться с матерью в Элдгейте, пока не получу новую должность. Мисс Гордон дала мне хорошую рекомендацию.
Эйврил остановилась возле окна и посмотрела на открывающийся вид: крыши, море с рассеянными по нему островами, белые песчаные пляжи блестят на солнце. Зыбучие пески. Если бы якорь «Королевы Бенгалии» не вырвало из песчаного дна, а судно не разбило о скалы прежде, чем экипаж смог вернуть себе управление им, Эйврил сошла бы на берег в Пензансе и терпеливо ждала, пока лорд Брэдон не пришлет за ней эскорт. Сейчас она, возможно, готовилась бы к вступлению в брак.
Она никогда не встретила бы Люка, не узнала прелестей плотской любви в его объятиях, не оказалась бы перед таким трудным выбором. «Нет, я все еще оставалась бы достойной женщиной, послушной молодой леди, которой всегда была».
Она рассеянно улыбнулась слугам, ожидавшим ее внизу лестницы, чтобы сопроводить в утреннюю столовую, где был накрыт завтрак. «Всегда ли я была так покорна?»
Ее улыбка была открытой и светлой, когда она вошла в маленькую забавную комнату и ощутила, что желудок ее сжался — от облегчения или разочарования? Единственным человеком за столом оказалась мисс Гордон, окруженная множеством тостов.
— Доброе утро, мисс Хейдон. — Она закрыла книжный том и позвонила в маленький колокольчик. — Мой брат и капитан д’Онэ завтракали более часа тому назад, моя же сестра предпочитает уединиться в спальне перед тем, как вступить в борьбу с дневной сутолокой. Хорошо ли вы спали?