Левый мотор наконец замолкает. Самолет остается на поверхности. Плавает скособочась, потому что правый поплавок подломился, конец крыла — в воде. Воет партайгеноссе, с размаху влепившись рожей о борт. Одному из артиллеристов повезло меньше: он разбил голову и лежит без сознания, у одного из сигнальщиков сломана рука. Взлететь мы не можем, сколько так продержимся, неизвестно, и в завершение летчики обнаруживают, что рация повреждена. Вы хоть сообщили, что обнаружили русских, ведете бой в этом районе? Нет, герр корветтен-капитан, нам не удалось этого сделать из-за непонятных радиопомех. Шлюпка у вас на борту есть? Так точно, но лишь на экипаж самолета. Я вылезаю наверх, оглядываюсь. Нашей шлюпки нигде не видно.
Господи, если Ты есть, спаси хоть Ты наши души! А если Тебя нет… Парабеллум при мне. Нет, сам я на тот свет не собираюсь, буду драться до конца. Например, прежде отправить туда лишних — кому не хватит мест в самолетной шлюпке…
Авиабаза Хебуктен.
«Юнкерсы» готовились к удару по эскадре, утром уничтожившей конвой у Порсангер-фьорда, и обнаруженной воздушной разведкой полчаса назад всего в сотне миль. При полете на полный радиус Ю-87 обычно брали 250-килограммовую бомбу под фюзеляж, кроме пары «пятидесяток» под крылья. Но на малое расстояние и по морской цели на центральном подвесе у большинства самолетов были полутонки, а у наиболее опытных пилотов, командиров «девяток», и некоторых ведущих звеньев, — 1000-килограммовые (против эсминцев это было излишне, но уцелевшие конвойцы сообщили, что вели бой не только с русскими эсминцами, но и с двумя британскими крейсерами).
Бомбардировщики выстраивались в начале полосы, по три в ряд. Три самолета — звено, три звена — штаффель, или эскадрилья, три девятки — ударная группа. Столь плотное построение было необходимо, чтобы взлететь с минимальным интервалом, иначе первые из поднявшихся должны были бы в ожидании последних кружить над аэродромом, тратя горючее, которое в полете лишним не бывает. Тем более что Хебуктен так и не восстановил свою мощь в полной мере после августовского налета русских — запас бензина и боеприпасов явно не дотягивал до нормы. А главное, среди летного состава наличествовали лишь восемь человек с боевым опытом — трое командиров эскадрилий и пять «звеньевых», остальные же были молодняком последнего пополнения, прошедшим полный курс обучения, но еще не бывшим в бою. И выпускать их в самостоятельный полет над морем было просто опасным. Тем более что светлого времени осталось не так много, а погода на Севере осенью меняется быстро и непредсказуемо. Сейчас последние займут свое место, предполетная проверка, запуск моторов — и двадцать семь самолетов уйдут в небо, к цели.